Валю распирало изнутри, жгло нестерпимо. Она вспомнила про друзей и зашла в столовую, но не увидела ни одного знакомого или хотя бы человеческого лица, словно за столиками сидели манекены с болванками вместо головы. Одинаковыми и грубо сделанными.
Она протяжно вздохнула и без малейших усилий оказалась в Тимкиной квартире, на том самом диване, где они обнимались в свою последнюю встречу. Валя боялась, что он её не узнает, что она перестаралась в попытке заставить его забыть, но Тимка только секунду в изумлении таращился на материализовавшуюся рядом девушку, а потом кинулся целоваться.
Валя перевела дух и робко спросила:
— Давно меня не было?
— Всего неделю, — счастливо протянул он.
— Ерунда, — охотно согласилась Валя.
Ей не хотелось думать о плохом, хотелось насаждаться вновь обретённой способностью быть в реальном мире, но надо было предупредить, во что он ввязывается. Чем рискует. Она обязана…
Тимка начал расстёгивать пуговицы на джинсах и Валя ввернула сдавленное:
— Я должна кое-что…
— Потом, — выдохнул он куда-то в ключицу и Валя сдалась, поплыла по течению. Даже не течению, а урагану, закрутившему её внутренности в тугой узел. Никто бы не смог устоять. Не после долгих лет полужизни в башне, где ощущения подобны пресной каше без соли и сахара.
Она была восхитительно… живой сейчас. Живой и счастливой.
После он гладил её спину и пожирал глазами, а она смотрела в потолок и глупо улыбалась.
— Извини, я не дал тебе сказать, — голос был чуточку хрипловатый, — но после нашего расставания я твёрдо решил, что больше не буду упускать шанс и сразу же попробую удержать. Всеми доступными способами.
Она провела указательным пальцем по его небритой щеке.
— Ты выбрал хороший способ. Мне понравилось. Я не хочу никуда уходить. Хочу остаться.
— Так оставайся, — расцвёл Тимка.
— Ладно, — согласилась девушка. Башня больше не тянула её назад, словно кто-то перерезал нить. Ту единственную пуповину, что вела к наставнику.
— Так что ты хотела сказать? — Тимка накрыл их пледом.
(начало рассказа "Ловушка для самых умных", назад)
— А что ты помнишь о нашем расставании? — водить пальцем по его щеке было приятнее, чем думать о главном, и она позволила себе потянуть время.
— Помню, как мы решили сходить к чокнутой бабке. Она нагнала ужасов про автобус, а потом… — он мучительно нахмурился, — потом ты исчезла, а я целую неделю восстанавливал наш разговор по крупицам. Бабку, кстати, в тот же день увезли. Я потом вспомнил про неё и вернулся, но уже поздно. Отмучилась. Соседи сказали, она за год превратилась в глубокую старуху, чудо, что столько протянула.
— А что Миха?
— По-моему, добавил меня в чёрный список. Я звонил ему насчёт других детей, но безрезультатно. Струсил, наверное. Слабак.
— А ты смелый? — Валя подняла его подбородок мягким движением ладони.
— Очень, — он поцеловал подушечку большого пальца, — если дело касается тебя.
— Хорошо, — она потянулась и поцеловала его в уголок губ, а потом откинулась назад, — потому что мы будем жить!
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Да, — серьёзно кивнул он, — так ты поделишься, что выяснила? Потому что я ничего не понимаю. Что эта маленькая Валя знала про башню? Про ваших призраков?
— Всё, — Валя убрала руку и обняла себя, — она всё-всё знала под конец, но фатально ошиблась в деталях. Хотела остановить автобус и спасти детей, но лишь приблизила момент аварии. Родителей там почти не было. Её — мои родители — там оказались, как сопровождающие особенного ребёнка. Я была особенной.
— Так это всё-таки ты? Семь лет? — он прошёлся по её недетский фигуре.
— В башне время течёт иначе. Мы все там уже повзрослели.
— И ты не превратишься обратно?
— Нет, — она уверенно помотала головой, — не бойся. Детство в прошлом навсегда.
— Но ты же не состаришься? Раньше времени? Если что, я нормально отношусь к женщинам постарше.
— Тоже нет. Я останусь такой молодой… надолго. Возможно, гораздо дольше, чем ты.
— Как это? — лениво поинтересовался он и уткнулся в её плечо.
— Я не буду тебе вредить, — Валя прикрыла глаза от удовольствия, — ты будешь в порядке… очень долго. Я позабочусь об этом.
— О чём ты? — он непонимающе замер.
— Мне необязательно делать это с тобой, — промурлыкала Валя, — я могу черпать энергию у кого угодно, а тебя оставить в живых. Ты мне дорог.
— Кто ты? — невнятно прошептал Тимка, но Валя подняла указательный палец и нарисовала невидимою черту поперёк его переносицы.
Взгляд парня затуманился и тело обмякло. Он заснул.
Валя подтянула ноги, чтобы спрятать их под пледом, и только тогда уставилась на стоящего совсем близко Димку.
— Давно ты тут? — укоризненно спросила она, стараясь говорить тише.
— Не волнуйся, я выждал достаточно, чтобы вам не мешать.
— Как Римма? — без особой надежды проговорила Валя.
— Нет. Мне жаль, — Димка поднял и опустил плечи.
— Я не помню тебя в автобусе, — отрешённо заявила она.
— Я там и не был. Я был во второй машине.
— Ясно, — бесцветно вторила девушка.
— Рад, что ты выбралась.
— А ты?
— Ты так и не поняла? Я и наставник — одно лицо. Я устроил ту аварию.
— Зачем?!
— Затем, что мне нужны души. Скоро ты тоже меня поймёшь. Когда проголодаешься.
— А тот мальчик? Из Питера-Ленинграда?
— Я просто взял его внешность. И мальчику было двадцать, кстати. Он был за рулём. Я использовал его тело… оно довольно привлекательное.
— И зачем было устраивать спектакль?
— Просто хотел, чтобы ты освободилась, а роль отца… утратила свою силу. Роль молодого человека подошла куда лучше. Ты мне доверяла. Почти.
— Ненавижу тебя.
Он удовлетворённо кивнул.
— Рад, что ты полна жизни. Когда ты закончишь с ним... Ещё увидимся, дорогая.
КОНЕЦ. И вот уже начинается новая история, не переключайтесь...