Выйдя из подъезда, высокий сухощавый старик остановился на ступеньках и устремил свой взгляд на небо. Было тихое зимнее утро. Мороз слегка пощипывал щеки. На замерзшую землю, уже накрытую толстым белым одеялом, продолжали опускаться крупные и тихие снежинки. Они падали целый день и всю ночь. Ветви деревьев, застывших в маленьком и уютном дворике, погнулись под тяжестью белых шапок.
1. Семен Петрович
Осторожно спустившись по ступенькам, старик направился в сквер, находившийся недалеко от дома. Там было безлюдно. Среди застывшего снежного безмолвия на маленькой протоптанной полянке копошились в снегу голуби, дружно поклевывая пшено, рассыпанное для них какой-то сердобольной старушкой.
Семен Петрович приходил в этот сквер часто. Бывал он здесь в любое время года, медленно прохаживаясь по асфальтированным дорожкам, заложив руки за спину. В теплые дни он садился на скамейку и любовался маленькими детишками, которые носились на небольшой детской площадке.
Походив полчаса по нечищенным заснеженным дорожкам, он направился в ближайший супермаркет. Народу в это время дня в магазине было очень мало. В основном, ходили пенсионеры, толкая перед собой тележки. Внимательно осмотрев женщин, работавших на кассе, старик прошел в торговый зал. Взяв сметану и Бородинский хлеб, вскоре встал в конце короткой очереди из двоих человек. За кассой была женщина среднего возраста с приятным приветливым лицом.
-Скучала по мне?-Неожиданно спросил ее старик, когда оказался возле кассы.
Кассир поздоровалась с ним, подправляя что-то на полке для сигарет.
-Конечно, скучала! Вы ведь не заходили к нам несколько дней.-Ответила женщина почти машинально, продолжая заниматься своими делами.
-Надеюсь, пока меня не было, замену не нашла?-Продолжал допытываться старик.
-Что вы?! Как я могу!- Оторвавшись от своего занятия, женщина с улыбкой посмотрела на постоянного покупателя.
Она протянула чек старику, и они разговорились. Было заметно, что знают они друг друга не первый день.
В разговоре Семен Петрович поинтересовался у женщины, где она планирует встретить Новый год. Потом с досадой поделился, что дочь со своей семьей и друзьями едет на дачу и уговаривает его поехать с ними. Но он отказывается от этой поездки.
-У них своя компания. Зачем мне, старому человеку, напрягать их своим присутствием? Мне уже не хочется лишнего шума и суеты, а там трое мальчишек. Я, конечно, очень люблю своих внуков, но они, как и все дети их возраста, очень шумные и подвижные. Кроме них прибудут со своими родителями еще двое малышей. Представляете, сколько это будет беготни, визга, криков? Мне хочется спокойно встретить Новый год у себя дома со своим Маркизом. Я тебе про него рассказывал, это мой кот. Когда захочу, пойду и лягу спать, спокойно могу посидеть у себя в туалете. Извиняюсь за такие подробности. А на даче дверь в туалет кто-то вечно дергает, и постоянно там занято. Во двор выходить, в уличный туалет, сейчас холодно. Еще на даче и поспать нормально не удастся. Кому-нибудь из мальчиков приготовят постель в одной комнате со мной. Понимаешь, что это значит? Мальчишки-неугомонный народ. Пока они все улягутся, дверь будет открываться и закрываться непрестанно, и покоя мне не видать. Я пытаюсь все эти моменты объяснить дочери, но она обижается и понять меня не хочет.
Поговорив со своей знакомой, излив ей накопившееся за эти несколько дней, Семен Петрович направился к выходу.
Новогодние праздники прошли. Заснеженные улицы продолжали навевать праздничное настроение своими еще не убранными украшениями. В утреннее время в магазине выстроилась небольшая очередь. Раиса невольно обратила внимание на двух подошедших к кассе старушек, продолжавших свой разговор.
-Я как услышала этот крик, у меня ноги подкосились. Застыла на месте, идти дальше не могу. Мотя, будто почувствовав неладное, прижался к моим ногам и стал скулить.-Рассказывала одна из них, прижимая к себе рыжего с белым шпица.
-Ох, Господи! Горе-то какое!-Запричитала вторая, и обе, горестно вздыхая, стали качать головой.
-Здравствуйте. Что-то случилось?-Обратилась к ним женщина, вытирая салфеткой прикассовую зону.
-Сосед наш скоропостижно скончался. Утром его дочь нашла мертвым после встречи Нового года. Не захотел поехать вместе с ней на дачу и остался дома один. Да вы его знаете. Он часто к вам заходил, Семен Петрович.
Раиса замерла на месте, открыв рот в немом вопросе.
-Не может этого быть! Он ведь собирался встретить Новый год на даче вместе с дочерью и ее семьей.-Проговорила она, с трудом приходя в себя.
2. Виктория
-Пап, ну, может, все-таки поедешь с нами? Мне так не хочется оставлять тебя одного.
-Викуся, все будет хорошо. Салаты мы с тобой нарезали. Курицу ставить в духовку я умею. Открою бутылку шампанского, когда будут бить куранты. Немного посмотрю телевизор и лягу спать. Со мной мой верный друг Маркиз. Не волнуйся за меня, дочка.
Слушая, она подправляла игрушки, криво висевшие на нижних ветках елки, видимо, их задевал своей когтистой лапой тигровый кот, устроившийся сейчас в кресле возле своего хозяина.
Отец в этом году решил поставить вместо пластмассовой полуметровой елки живую, объяснив это тем, что хочет почувствовать аромат настоящих еловых веток. Вот и выбрал сам на елочном базаре небольшую пахучую красавицу.
Взглянув на отца, Вика быстрым движением незаметно положила под елку подарок-новый сотовый телефон.
-Пап, может, все-таки поедешь с нами? Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом. С тех пор, как не стало мамы, мы в первый раз встретим Новый год врозь.
Отец , казалось, не слышал ее слов. Он задумчиво смотрел в темнеющее окно, поглаживая ладонью своего кота. Было заметно, что он чем-то встревожен. На вопросы дочери он отвечал рассеянно, убеждал ее, что у него все хорошо, хотя на душе у него было неспокойно.
Прошедшей ночью ему приснилась покойная жена. Она была такой же красивой и веселой, какой он помнил ее до тех пор, пока коварная болезнь не сломила ее. Вдвоем они сидели на кухне, и она, смеясь, что-то рассказывала. Затем взъерошила ему чуб и, внезапно переменившись в лице, произнесла, что очень скучает по нему. Ему было хорошо рядом с ней, спокойно и легко. Потянувшись, хотел прижать ее к себе, но… проснулся. Весь день он не находил себе места. Он безумно хотел оказаться там, рядом с ней, со своей единственной любимой женщиной, с которой был безмерно счастлив.
Он тешил себя тем, что сегодня ночью ему посчастливится снова увидеть ее во сне, такую же красивую и пленительную.
Рассказать обо всем этом дочери он не мог. Это бы ее расстроило.
Уезжала Вика на дачу с тревожным сердцем. Она была очень привязана к отцу, который после смерти матери больше так и не женился. Он помог ей, растерянной, потерянной, покинутой самым дорогим человеком, оказавшейся в совершенно незнакомом ей мире, который назывался «одиночество». Он стал ей матерью и отцом, он стал для нее опорой и поддержкой.
Она звонила отцу с дачи каждый час. Интересовалась, чем он занимается. Ее все еще беспокоили его безразличный тон перед ее отъездом и грусть в глазах.
В последний раз она позвонила, чтобы поздравить его с наступлением Нового года. На этот раз голос отца был веселым.
-Папуля, как ты?
-Все хорошо, дочка. Встретили Новый год. Вот сидим за накрытым столом втроем: я, Аннушка и Маркиз.
От услышанных слов Вика застыла на месте:
-Какая Аннушка? Ты о ком это говоришь, папа?
-О твоей маме. Она сейчас рядом со мной. Помогла мне накрыть на стол. Ты ведь помнишь, как она всегда это делала со вкусом.
-Папа, ты это говоришь сейчас серьезно? Ты меня пугаешь. Ты себя хорошо чувствуешь?
Отец неожиданно тихо засмеялся.
-Не волнуйся, дочка, все хорошо. Я поставил на стол напротив мамин портрет. Немного посижу и пойду спать. Что-то я подустал.
-Спокойной ночи, папуль. Я тебя очень люблю.
-Спокойной ночи, девочка моя.
Легла Вика вместе со всеми почти под утро. Несколько раз она порывалась позвонить отцу, тревога за него не покидала ее, особенно после странных услышанных от него слов. Эти несколько часов сна она провела в тревоге, засыпая и просыпаясь.
Встать она смогла только ближе к полудню. Пройдя осторожно на кухню, чтобы не побеспокоить остальных, стала звонить отцу, но ей никто не ответил. Не переставая, Вика звонила еще и еще, раз десять подряд. Не дождавшись ответа, вся в слезах позвонила к соседке. Та не отвечала тоже. Тогда она лихорадочно кинулась одеваться.
Мужчины легли только под утро, и в таком виде садиться за руль они не могли. Вика бросилась к беременной подруге, единственному человеку, который не пил. С трудом ей удалось растолкать мужа, и втроем они помчались в город.
Проехали почти половину пути, когда ей ответила соседка. По просьбе Вики она стала звонить в дверь Семена Петровича, но безуспешно. Позже, вышедшая прогуляться с собачкой старушка еще несколько раз позвонила в дверь соседа, но ей так никто и не открыл. В квартире было тихо, только из коридора доносилось истошное мяуканье кота.
Соседка уже возвращалась домой, когда у подъезда притормозила машина, из которой стремительно выскочила Вика и бросилась в подъезд. Следом подъехала машина «Скорой помощи». Буквально через три минуты раздался истошный женский крик:
-Папка! Нееееет! Папочка!!!!
Врачам «Скорой» пришлось оказывать помощь Виктории. Помочь ее отцу уже никто бы не смог-он был мертв, а на его холодном лице застыла улыбка.
Позже вскрытие показало, что Семен Петрович умер от остановки сердца еще до наступления утра.
Смерть отца стала для Виктории невосполнимой утратой, с которой могут справиться не все. Она была в глубокой депрессии, винила себя в том, что не осталась с папой и уехала. Какое-то время ее преследовало нежелание жить дальше. Только помощь близких, слова поддержки и сочувствия окружающих помогли ей восстановить силы и вернуться к нормальной жизни.
Через день на работе к Раисе подошла коллега. Протянув ей какой-то маленький пакетик, улыбаясь, произнесла:
-Вот, держи. В предновогодний день, когда ты уже ушла домой, приходил твой знакомый, тот высокий старик. Очень огорчился, что тебя не застал. Просил передать. А я совсем забыла про него, пока сегодня не увидела в ящике стола.
Заглянув в пакет, женщина обнаружила аккуратно упакованную новую льняную кухонную салфетку и шоколадку. Это был ей подарок на Новый год от Семена Петровича, от человека, которого уже не было в живых.
