Школьники вполне могли повторить печальную судьбу героев романа «Повелитель мух» — перессориться и начать между собой настоящую войну. Вместо этого ребята сплотились, поддерживали друг друга и в итоге дождались помощи.
В 1965 году шестеро учеников католической школы в полинезийском Королевстве Тонга решили сбежать и жить вольной жизнью на островах Фиджи или в Новой Зеландии. Ребята украли лодку у местного рыбака. В первую же ночь беглецов настиг шторм, начало которого они умудрились проспать. Провизию унесло в море, парус сорвало ветром.
Горе-путешественникам пришлось пить дождевую воду, собранную в кокосовую скорлупу. Они мучались от жажды, голода и жары, пытались ловить рыбу. Восемь дней мальчики дрейфовали на своем суденышке, пока лодка не разбилась о камни у неизвестного им скалистого острова. Когда они его исследовали, то нашли следы заброшенного поселения, оставленного жителями больше века назад.
Первое время ребята довольствовались яйцами морских птиц, а затем рыбой и бананами. А вот с водой у них были проблемы. Спасали мальчиков дожди и четкий расчет полагающихся каждому порций. Они также развели костер и поддерживали его все время, что провели на острове Ата, — 15 месяцев. Ребята пытались уплыть с острова на самодельном плоту, но тот развалился недалеко от берега и бедолагам пришлось плыть обратно на Ату.
Робинзоны развлекали себя как могли: один из них смастерил гитару из деревяшки, скорлупы кокоса и проволоки. Чтобы не рассориться, они ввели строгое правило: как только возникал конфликт, мальчики расходились — поостыть. Им удалось дружно пройти через все трудности. Когда один из них сломал ногу, его работу поделили между оставшимися в строю ребятами. Пострадавшему наложили шину из веток — в итоге кость успешно срослась.
На счастье тонганских робинзонов, мимо острова проходило судно австралийского рыбака Питера Уорнера, который их и спас. Когда путешественники оказались на родине, их взяли под стражу из-за украденной лодки. Однако Уорнер и тут пришел мальчикам на помощь, возместив ущерб ее владельцу
