Грей прожил тяжёлую жизнь. До трёхсот пятидесяти лет он воевал, не переставая. За род Схоласт, против соседей, подавлял бунты. В той войне, когда жрица бога солнца Хоттии наградила его порчей, они победили. Он заставил себя, поражённый проклятьем, не кататься и выть, а встать и сражаться дальше. Один его вид изгонял врагов. Он так и остался страшилой чёрных драконов. Семьи никогда не было. Она была у брата, который отсудил трон и право первенца. Его признали мёртвым в роде Схоласт. И пригрозили лишить титула и изгнать из империи, если он не согласиться стать Бергинсхем. Женщины от него шарахались. Девушки тем более, ничего кроме страха. Семья была глубоко похороненной мечтой. Он не переставал надеяться. Но дракониц становилось всё меньше. Император всерьёз рассматривал возможность союза с Хоттией. Там тоже дракониц было немного. Но они были.
Когда убили Габриэллу Валив. Отравили из-за наследства. И пропала без вести Айлийсия Рийвердейл, осталась только её дочь-полукровка. Айлийсии категорически запретил император брак с магом. Она просто забеременела, не выходя замуж. Грей пытался устроить покушение на её мужа. Но как только дошли известия. Всё. Айлийсия была потеряна для рода чёрных драконов. Только девушка, драконица, крылатая, двуипостасная, может развязать дракона. Идиотский обычай перевязи. Когда пропала Айлийсия, Грей хотел взять на воспитание её дочь. Но это ничтожество, её папаша, видимо что-то прознал. Он сбежал, забрав дитя. Сбежал неизвестно как. Рийвердейл был полностью блокирован. Грей сам ставил охранки. А они растворились. Как будто и не было.
Он вспомнил про то, что говорила Хелли. Ему передали регентство над провинцией Рийвердейл, до появления главы рода. Виллард Рийвердейл исчез сразу после Айлийсии. Он давно не у дел. Отказался от обязанностей главы рода в пользу дочери. Теперь главой рода Рийвердейл являлась дочь Айлийсии. Но когда ещё она объявится, и заявит свои права. И объявится ли.
В тот день он облетал побережье Рийвердейла. Была хорошая погода. Над горой он услышал визг, и как ему показалось зов птенца. Малыш дракон может издать вопль, который слышно за сотню километров. Но это была просто девочка. Странная девочка. Она пахла лесной ягодой. Забавная, симпатичная малышка с выгоревшими до белизны локонами. Она что-то делала на зверином водопое. Грей видел трёх волков. Он отнёс девочку к людям, а потом вернулся назад на поляну. Пытался читать следы и ничего не понял. Девочка, видимо, увидела волков, и побежала к опушке. Упала. И вместе с ней, в том месте, где она сидела, были отпечатки небольших лап волка. Но эти отпечатки никуда не вели. И волки от водопоя к ней не приближались. Куда делся этот мелкий волк? Расстояние большое для прыжка. Он осмотрел всё вокруг. Других следов не нашёл. Подивился. И забыл. А она не забыла. Хелли. Жуткий, перекачанный канал энергии жизни. Он уже подумывал изолировать её. Но ей требовался выход энергии. Стены её не задержат. Он решил наблюдать. А запах Луки. Ну бывает. Довольно вонючее растение. У Грея разбаливалась голова от этой напасти. Схоласта у девчонки не было. Биография какая-то тоже очень мутная. Отец маг. Мать непонятно кто. В жилах драконья кровь в не самых малых дозах. И теперь ещё это. Она метаморф? Значит или отец, или мать метаморфы. Эстерхази - высшие метаморфы, могли перекинуться в любое существо от воробья до дракона. Их единицы. Но они сильнее любого чёрного. Он помнил войну, когда их маги плавили горы и после битвы не осталось ничего рядом, кроме битых камней. Их присутствие опасно. Эстерхази рождаются редко и только среди правящих. Их не могут удержать ни цепи, ни стены. Любая мышиная нора дорога к бегству. Их государство мало и не так богато, как империя чёрных. Но ещё одной войны с ними империя не выдержит. Тем более теперь, когда не рождаются новые драконы. Драконы живут долго. За любые сведения о дочери Айлийсии обещают титул и земли. Драконы терпеливы. Они подождут.
Когда он вернулся в дом, его ждал дворецкий. Дракон из слабого рода.
- Милорд, горничная в голубом зале обнаружила открытой третью дверь. Вы не нашли кошку?
- Нашёл. Кошка в академии Вестселинт. Она видимо оттуда. Третья дверь, это которая портал в Ривердейл? Интересненнько. Пошли посмотрим.
Чёрт! Чёрт. Эти синие метки магии жизни даже сомневаться не давали, Хелли Ван Купер была здесь. Она вошла в портал в Ривердейл. Как? Его замок не пускал. Милорд приложил руку к стене в точке входа, и на стене начал раскручиваться портал. Чёрт! То есть он работает. Как давно? Откуда это известно Ван Купер? Что она там делала?
Милорд и Хедвард прошли порталом в Рийвердейл. Всё как было. Годы не коснулись этот драконий дом. Следов Ван Купер он не обнаружил.
- Пора поговорить со Змеем. Что происходит?