В 2023 году исполняется семьдесят лет с момента получения первых синтетических алмазов в мире. Спустя десятилетия у драгоценных камней, выращенных в лаборатории, сформировалась собственная армия как сторонников, так и недоброжелателей. Одни люди уверены, что только природные образцы алмазов имеют право на признание на ювелирном рынке. Другие готовы приобретать дорогостоящие украшения с синтетическими камнями, полагая, что таким образом спасают экологию планеты.
К одной из причин недоверия покупателей к синтетическим алмазам относится тот факт, что камни со временем могут разрушаться. Искусственно выращенный минерал действительно деформируется, если в нем будут присутствовать какие-либо напряжения и дефекты. Правда, в целостности такой образец может сохраниться как сто, так и двести лет, после чего уже рассыпаться.
Так же на качество синтетического камня влияет его размер. В настоящее время, чем он больше, тем качество хуже. Конечный результат будет зависеть и от исходных материалов. Так, распространённое предположение о том, что из обычного карандаша можно сделать настоящий алмаз вполне реально, только на качество итогового камня повлияет состояние первоначального графита.
На сегодняшний день существует две основные технологии синтеза искусственных алмазов. Первая, в переводе с английского, называется «Высокое давление, высокая температура» и предполагает использование пресса, электрического тока и нагревания до 1500 градусов Цельсия. Вторая именуется «Химическое осаждение из газовой фазы». В этом случае кристалл формируется из горячей реакционной газовой смеси путем конденсирования. Несмотря на то, что графит черный, выращиваемый в специальной установке алмаз может иметь разнообразные цвета. Если в системе присутствует азот, получается коньячный цвет алмаза на выходе, если больше бора, то цвет голубой.
В наши дни фактически высокая стоимость природных камней на ювелирном рынке определяется их уникальностью и неповторимостью, а главное миллионами лет, потраченными на его формирование, в сравнении с несколькими днями для производства синтетического образца. Однако, несмотря на кажущуюся легкость для создания искусственного драгоценного камня, характеризующегося большим размером, высокой чистотой и необходимым цветом, нужна высокая точность. Все этапы производства обычно четко контролируются специалистами, ведь любой скачок давления или температуры может привести к нежелаемым дефектам. Так, при выращивании алмазов из газа частое явление это заметный темный оттенок, занижающий стоимость камней. В случае использования технологии «Высокое давление, высокая температура» существуют сложности с созданием крупных образцов.
Первичное назначение синтетических алмазов — это работа с труднообрабатываемыми материалами. Свойства синтетических алмазов можно контролировать, тем самым определяя сферу их применения. Так, например, более мягкие синтетические алмазы используют для полировки и шлифовки, их задача разрушиться в определенный момент и нанести минимум повреждений обрабатываемой поверхности. При этом, диапазон свойств у искусственного и природного образца практически идентичны.
В готовом украшении искусственный минерал в большинстве случаев не отличить от природного. Стоимость синтетических бриллиантов желтых, коньячных и бесцветных стартует от сорока тысяч рублей за карат. Цена бриллиантов розового и голубого цвета от семидесяти тысяч за карат.