С 20 по 30 октября в Таиланде отмечают окончание Великого буддистского поста или Вассы – трёхмесячного ежегодного уединения, соблюдаемого последователями Тхеравады и другими буддистскими общинами. На протяжении этих трёх месяцев верующие буддисты стараются оставаться на одном месте: как правило, в монастыре или даже в здании буддистского храма.
Выход из монастыря во время Вассы считается опасным, потому что так монах может случайно наступить на какое-нибудь из мелких существ: муравья, жука или многоножку, которые в это время заполняют тропические леса и поля. Сам пост продолжается в течение трёх лунных месяцев, совпадающих с периодом сезона дождей: с июля по октябрь.
День окончания Вассы называется в Королевстве Ван Ок Пханса – это первое полнолуние 11-го лунного месяца. В 2023 году праздник Ван Ок Пханса тайцы встретят 28 октября. Кстати, в день Ван Ок Пханса в Таиланде законодательно запрещена продажа спиртных напитков: в этот день также не работают бары и ночные клубы.
С праздником Ван Ок Пханса в Таиланде связано одно из самых загадочных явлений: фантастические огненные шары, которые поднимаются вечером из реки Меконг в тайской провинции Нонгкхай. Происходит это ночью на каждое полнолуние 11-го лунного месяца.
Учёные считают, что существование огненных шаров обусловлено образованием природного газа, который появляется на дне реки в результате разложения органических останков. Образованный в слоях илистого дна, газ поднимается на поверхность и самовозгорается в воздухе из-за разности потенциалов. Тем не менее, с полным обоснованием этой версии возникают определенные сложности, которые принимают необратимый характер, когда ученых просят объяснить, почему выброс газа происходит в такой строжайшей привязке к фазам луны. Внятного ответа на этот вопрос ученые дать, к сожалению, не могут.
Тайцы верят, что необъяснимые огненные шары изрыгает из пасти божественный семиглавый змей Наг, пытающийся с помощью огненных шаров построить лестницу для возвращения Будды с небес на Землю. Кстати, отношения с Буддой у Нага, проживающего по большей части в Великой Бездне, вполне дружеские. Это подтверждается неоспоримым мифическим фактом: однажды божественный змей защитил медитирующего Будду от палящего солнца своим капюшоном, и, как говорят знатоки, с тех пор эта вежливая рептилия вправе рассчитывать на некоторые гарантированные Буддой преференции.
Несмотря на продолжающиеся споры ученых и сторонников сакральной версии происходящего, таинственные красные и оранжевые шары хитроумного Нага ежегодно собирают в провинции Нонгкхай десятки тысяч туристов из разных стран мира.
Праздник Шаров Нага продолжается у берегов реки Меконг два дня; по этому случаю вдоль берегов накрывают столы для дегустации тайских блюд, а на реке организуются лодочные гонки. И многим, приехавшим сюда, к концу праздника становится не так уж важно, из какого огненного источника в небо взмывают эти волшебные горящие тыквы.
Главное, чтобы люди вокруг были хорошие и не заслоняли собой потрясающий вид на русло вечной, великой, бездонной реки Меконг, в чьих темных вечерних водах торжественно расположился божественный змей, несравненный и непобедимый Наг.
До встречи на острове Пхукет!