– Сколько ты уже подписала? – промурлыкал Макс, обняв Аню сзади и нежно поцеловав её в шею.
Молодой человек только что вернулся из лаборатории и застал свою невесту за кухонным столом. Через месяц они должны были пожениться, и Аня занималась приглашениями. На столе перед ней лежала аккуратная стопочка розовых картонных прямоугольничков.
– Кажется, уже чуть больше пятидесяти, – ответила Аня, аккуратно выводя буквы очередного имени.
Макс тем временем уже наливал воду чайник.
– Много же у нас знакомых! – присвистнул он. – Чай будешь?
– Ага, – кивнула Аня. – Тут и друзья, и родственники с обеих сторон.
Она положила готовое приглашение в стопку и потянулась.
– Как же я устала!
– Никого не забыла? – уточнил Макс, ставя перед Аней чашку с дымящимся чаем.
– Ммм, мой любимый, с бергамотом, – улыбнулась девушка.
Макс присел на стул напротив, пока Аня задумчиво пересчитывала в голове гостей.
– Из твоего списка точно всех пригласила, – сказала она наконец. – А вот с моей стороны...
Аня вдруг хлопнула себя по лбу.
– Блин, Сердюковы из Казани! Про них я совсем забыла!
– А кто это такие? – поинтересовался Макс, шумно отхлёбывая из чашки.
– Тётя Надя, мамина троюродная сестра, и её семья. Мама никогда не простит, если я их не приглашу. Они в детстве были лучшими подругами.
Аня потянулась за чистыми картонками.
– А сколько там всего человек-то? – уточнил Макс, доставая из буфета корзинку с печеньем.
– Так, тётя Надя, её муж, два сына, их жёны. У одного, Борьки, вроде бы пацан. У Никиты то ли две дочки, то ли три. Да, вроде бы третья совсем недавно родилась. А, и ещё у них есть кот. Большой и очень жирный.
– Они что, и кота на свадьбу припрут? – не выдержав, прыснул Макс.
Аня строго посмотрела на него.
– Не пролей чай на приглашения. Давай-ка я лучше их уберу.
Она унесла картонки в комнату и вернулась.
– Кот вроде бы к себе никого, кроме хозяев, не подпускает, –продолжила разговор Аня. – Разбаловали его. Боюсь, что он с голоду умрёт, если они его оставят.
Макс откусил печенье и запил его чаем.
– И где они все остановятся? – спросил он.
Аня задумалась.
– Может, кого-то к нам поселим?
– Ну уж нет, – отрезал Макс, вставая из-за стола. – У нас и так твоя мама будет жить.
– Но есть ещё свободные комнаты на втором этаже, – напомнила Аня.
– Мы не гостиница, – Макс был категоричен. – Объясни своей маме, что у себя мы их поселить не сможем. Пусть снимают квартиру посуточно. Или номера в отеле.
– Но это же Москва! – попыталась убедить его Аня. – Тут всё дорогое. Не в хостеле же им жить с годовалым ребёнком!
– Тем более с ребёнком! Я ещё хочу нормально высыпаться. Меня же не до конца с института отпускают. Там реактивы могут в любой момент приехать.
– Опять реактивы! – взвилась Аня. – Даже ради свадьбы твои опыты нельзя отложить?!
– Нет, что ты! Они же миллиарды стоят! Если что-то испортится, с меня на следующий день голову снимут. А зачем тебе муж без головы?
Аня хихикнула. Она давно привыкла к тому, что её жених – учёный, который занимается сверхсекретными исследованиями. Что-то, связанное то ли с вечной молодостью, то ли с заморозками людей, чтобы те могли ещё пожить в двадцать втором веке. Макс девушку в подробности особо не посвящал – это было запрещено, а она и не интересовалась. О вечной молодости будет думать, когда ей полвека стукнет. А сейчас у неё всё в порядке.
Макс ушёл в комнату и включил телевизор.
– Просто не приглашай их, Ань! – услышала девушка его голос через минуту. –Это наша свадьба, а не твоей мамы. Давай я просто куплю ей билет в Казань, пусть съездит к сестре после свадьбы.
И Ане пришлось согласиться.
Свадьба прошла как нельзя лучше. В длинном белом платье с шлейфом из тюля Аня выглядела нежно и очаровательно. Макс был мужественным и в то же время романтичным в светлом костюме, который отлично контрастировал с его тёмными волосами и карими глазами.
– Какая красивая пара! – шептали все. Обе мамы плакали навзрыд, да и отцы украдкой смахивали слёзы.
Всё было идеально – и гости, и молодожёны остались довольны.
– А почему вы не едете заграницу? – тихонько спросила у Ани лучшая подружка Арина.
– Да вот решили погасить кредит за машину. Макс говорит, надоело быть кому-то должным. Тем более у него исследования...
– Ох уж эти исследования! – закатила глаза Арина.
– Ну хотя бы в Питер вырвемся на пару дней и то хорошо! – оптимистично улыбнулась Аня. Сегодня ничего не могло испортить ей настроения. На пальчике красовалось колечко с маленьким бриллиантом, рядом любимый – что ещё девушке нужно для счастья?
Поездка в Питер прошла прекрасно – погода порадовала, номер в гостинице был шикарным, они вкусно обедали в ресторанах, гуляли по городу вдоль рек и каналов и даже катались на метро, как совсем юные и по уши влюблённые студенты.
А потом, когда они вернулись в Москву, поздно вечером Максу позвонили с работы. Аня уже лежала в кровати с книжкой, готовая ко сну – после двух дней приключений в другом городе она хотела хорошенько выспаться.
Макс вернулся в комнату бледный и взволнованный.
– Аня, послушай, тут такое дело...
Звук его голоса заставил Аню встревожиться.
– Что случилось? – тихо спросила она, закрывая книгу.
– Ты только не волнуйся... – не слишком оптимистично начал Макс. Он умел создавать драматический эффект.
– Макс, пожалуйста, не тяни, – попросила Аня.
Муж тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.
– Короче, в нашем институте запретили продолжать исследования. Лаборатория переезжает...
– Куда? – ахнула Аня.
– В Казань.
– Но... Это же так далеко... – растерянно пролепетала Аня.
Макс присел на кровать и взял её руки в свои.
– Да, конечно, я понимаю... Но эти исследования для меня всё! Ты же знаешь, я занимаюсь этой темой ещё со времён дипломной работы. Если сейчас всё брошу, перечеркну полжизни... И что мне делать? Начать всё заново в тридцать пять лет? Это невозможно! В научной среде есть свои правила...
– Макс, я всё понимаю, но... – у Ани на глазах выступили слёзы.
– Девочка моя, – обнял её Макс, – конечно, у нас здесь свой дом, родители, друзья.
– Моя работа в салоне... – добавила Аня, всхипнув.
– Да, конечно, твоя работа. Но это ведь не навсегда. Как только мы сделаем открытие, я уверен, что нас тут же примут обратно с распростёртыми объятиями.
– О, Макс! – простонала Аня. – А если вы никогда не сделаете это дурацкое открытие?
Макс улыбнулся и притянул её к себе.
– Ты что, в меня не веришь? – игриво поинтересовался он.
– Когда нужно ехать? – спросила Аня, прижимаясь к нему.
– Уже завтра, – промурлыкал он ей в ухо.
– Что? – отпрянула Аня. Она заглянула Максу в глаза, чтобы проверить, не шутит ли он, и поняла, что нет. – Ты сведёшь меня с ума!
– И зачем только ты согласилась выйти за меня? – хихикнул Макс и страстно поцеловал её в губы.
На следующий день они собрали два чемодана, загрузили их в багажник, сели в машину и поехали в Казань.
– Они хотя бы предоставляют жильё? – уточнила Аня утром.
Макс почесал затылок.
– Предоставлять-то предоставляют, но только общежитие. Комнаты на шесть человек каждая. Там же в основном холостяки. Не все жёны выдержат нашу работу.
– Это уж точно! – поддакнула Аня. Макс посмотрел на неё с любовью.
– Но мне в этом плане повезло...
– И ты нашёл жену-декабристку? – саркастически закончила за него Аня.
– Именно!
– Так где мы будем жить, Иван Пущин?
– Снимем номер в отеле на первое время, а потом я подыщу квартиру.
– Слава Богу, не на вокзале... – пошутила Аня.
Если бы она только знала, что их ждёт, то прикусила бы язычок.
Добрались до Казани без всяких происшествий. Слушали любимую музыку, пообедали в кафе, Аня немного поспала. В город въезжали уже поздно вечером. Макс нашёл на карте гостиницу, в которой забронировал номер.
Девушка за стойкой администрации вежливо им улыбнулась.
– Здравствуйте, – поздоровался Макс. – Мы бронировали у вас двухместный номер. Фамилия – Королёв.
– Секундочку, – пропела девушка, глядя в монитор компьютера. – Да, всё верно. На две ночи?
– Пока да, но потом, возможно, продлим.
– Хорошо, будете оплачивать картой или наличными?
– Картой, пожалуйста.
Макс вынул портмоне и поднёс банковскую карту к терминалу. Когда через секунду тот издал неприятный писк, девушка посмотрела на экран.
– Ваша карта заблокирована, – прочитала она.
– Не может быть! – отозвался Макс. – Пару часов назад всё было в порядке!
– Давайте попробуем ещё раз! – предложила девушка.
Но результат был тем же.
– У тебя есть наличные? – спросил Макс у Ани. Та порылась в сумочке и покачала головой.
– Всё потратила в Питере.
– А карта?
– У меня её нет. В салоне всегда платили наличными, ты же знаешь...
Макс схватился руками за голову.
– Хотел же утром снять деньги с карты на всякий случай! Но мы так спешили...
Аня встревожилась.
– У тебя что, все деньги на этой карте?
Макс кивнул.
– А кредитка?
– Я её закрыл. Мы же погасили кредиты.
Аня побледнела.
– Что же нам теперь делать? Мы без денег в чужом городе! У тебя тут есть знакомые?
Макс отрицательно покачал головой.
– А с твоей работы?
– Они все должны только утром приехать. На корпоративном автобусе.
– Блин, Макс!
Глаза молодого человека вдруг заблестели, как будто он что-то вспомнил.
– Погоди, ты же говорила, что в Казани живёт троюродная сестра твоей мамы. Тётя Наташа, кажется...
– Тётя Надя! – воскликнула Аня и тут же сникла. – Так мы же их на свадьбу не пригласили...
– Ты думаешь, что они нам не помогут из-за такого пустяка? Звони скорее!
– Так поздно уже...
– Но нам же нужно где-то ночевать?
Аня кивнула и поспешно набрала номер.
– Алло, – ответил ей усталый голос после пяти-шести сигналов.
– Тёть Надь, извините, что я так поздно, – торопливо сказала девушка.
– Кто это? – не слишком приветливо отозвалась женщина.
– Это Аня, дочка Лидии Васильевны.
– Чего тебе, Анечка? – спросила та, но в её голосе не было слышно участия.
– Тёть Надь, мы с Максом в Казани, без денег, можно мы у вас переночуем?
– Нет, нельзя, – ответила женщина после длительной паузы.
– А... почему? – растерялась Аня.
– А на свадьбу вы нас почему не пригласили?
С этими словами тётя Надя повесила трубку.
По выражению лица жены Макс уже всё понял.
– Всё-таки обиделись? – понимающе спросил он.
Аня кивнула. В глазах у неё стояли слёзы.
– Я же говорила – давай их пригласим, а тебе жалко было, что они у нас остановятся...
С этими словами Аня вышла из холла гостиницы. Опустив голову, Макс поспешил следом. Девушка проводила их сочувственным взглядом.
Той ночью они спали в машине. На следующий день Макс решил вопрос с картой, снял номер в гостинице и тут же умчался на работу. Вроде бы всё наладилось, но неприятный осадок всё-таки остался. Позже Аня узнала, что тётя Надя перестала общаться с её мамой...