В связи с развитием алгебры, математикам потребовалось ввести сверх уже известных положительных и отрицательных чисел, числа нового рода - комплексные числа. Комплексные числа — это расширение множества вещественных чисел Итальянский математик Кардано в середине 16-ого века при решении кубических уравнений (хотя они возникают в математике уже при решения квадратных уравнений) ввел квадратные корни из отрицательных чисел. Квадратные корни из отрицательных чисел он назвал софистическими (т.е. мудреными). Французский математик Декарт в 30-х годах 17-ого века ввел термин - мнимые числа, которое применяется по сей день. В противоположность мнимым числам известные ранее числа (положительные и отрицательные, в том числе иррациональные) стали называть действительными или вещественными. Сумма действительной и мнимой части есть комплексное число. Это термин впервые ввел немецкий математик и астроном Гаусс в 1831-ом году. Сейчас данная форма записи называется алгебраической формой комплексного ч