Вечер на одной из улиц спального района города. Антон едет в машине с работы. Он видит ужасную сцену. Разъярённый мужчина несколько раз бьёт десятилетнего мальчика кулаком в лицо. Женщина бросилась к ним, пытаясь его остановить. Ей тоже достаётся.
- Мужчина, что вы делаете? – кричит Антон, притормозив и открыв окно.
- Не вмешивайся. Это тебя не касается, – зло огрызнулся незнакомец.
- Нет, касается! – Возражает Антов, выходя из машины и перехватывая руку, занесённую для нового удара. - Ты с кем справился? С женщиной и ребёнком? Попробуй ударить того, кто тебе ответит.
- Отойди, - рявкнул тот и поясняет. - Это моя жена Полина и сын. Мы сами разберёмся. Уходи!
- Не важно, что они твоя семья. Это не даёт тебе право их бить, – отвечает Антон, отпуская мужчину.
Незнакомец не намерен отступать. Он криво усмехнулся и достал нож.
- Ну, ты у меня сейчас получишь, – кричит мужчина, бросаясь на Антона.
В этот момент между ними вклинилась женщина, пытаясь остановить мужа и умоляя его:
- Володя, остановись. Прекрати!
Нож, предназначенный для Антона, мягко вошёл под рёбра женщине. Она вскрикнула. Обмякнув и закрыв глаза, словно мгновенно заснула на бегу, она упала на землю.
Володя шарахнулся назад. Из его руки выпал окровавленный нож.
- Я не хотел её убивать, – испуганно бормочет он. – Я не хотел! Полина сама виновата.
А потом развернулся и убежал, оставив жену на дороге умирать. Антон поднял раненую и понёс к машине.
- Мама! – кричит мальчик, пытаясь заглянуть ей в лицо. – Мама! Она жива?
- Жива. Открой дверцу, - просит Антон. - Твоя мама будет жить. Мы отвезём её в больницу. Всё будет хорошо.
Мальчик открыл дверь в машину. Антон положил женщину на заднее сиденье. Мальчик сел рядом с мамой. Они едут в больницу.
Раненую сразу увезли в операционную. Мальчик громко плачет в коридоре.
- Ты успокойся. С мамой всё будет в порядке, - успокаивает его Антон, обнимая за плечи. - Врачи её спасут. Тебя как зовут?
- Егор, - всхлипывая, отвечает мальчик.
- А я – Антон, - представился мужчина. – Не волнуйся. С твоей мамой всё будет хорошо.
Так, вдвоём, они ждали окончания операции. Наконец, вышел врач и объявил:
- Мы сделали всё, что смогли. Сегодняшняя ночь будет решающей. Надеюсь, что у больной есть шансы на выздоровление. Сегодня идите домой. Завтра, если она придёт в себя, её можно будет навестить.
Егорка остался ночевать с матерью в палате, а Антон отправился домой. Он на всякий случай оставил мальчику свой номер телефона и обещал, что придёт утром.
Утро. Антон приехал навестить Полину. У врача узнал, что она пришла в себя. Критический момент миновал.
Антон вошёл в палату. Мальчика нет, зато там находился Володя. Он на повышенных тонах разговаривал с женой.
- Ты специально меня подставила, да? – Кричит он на жену, тряся её за плечи. – Хочешь избавиться от меня. Не выйдет!
Он бьёт по лицу Полину. Та пытается увернуться от его ударов. В первую секунду Антон не понял, что происходит. Он шокирован, застыл на месте.
- Отойди от неё! – кричит Антон. – Охрана, вызывайте полицию!
Пойманный на месте преступления, Володя заметался и выскочил из палаты.
- Не надо! – просит, пытаясь поднять голову с подушки Полина. – Прошу вас! Не надо полиции. Мой муж уже сидел за драку. Он очень ревнивый. Когда ко мне подошёл на улице знакомый и поцеловал руку, то муж кинулся на него драться. Тот попал в больницу с тяжёлыми травмами, а мужа потом посадили. Он хороший! – уверяет женщина, вытирая кровь с разбитой губы. – Просто очень вспыльчивый.
На шум вбежали в палату доктор и Егорка.
- Что здесь происходит? – Строго спрашивает врач, глядя на Антона.
- Мама! – кричит мальчик, бросаясь к ней. – Мамочка.
Полина с мольбой посмотрела на Антона. Тот грустно вздохнул.
- Ничего, доктор, - оправдывается больная. – Я стул уронила. А мужчина поднял и всё…
- Мам, - шепчет на ухо сын. – Я видел папу. Он бежал по коридору.
- Ты ошибся, сынок, - успокаивает его мать, так же шёпотом.
Антон и врач поговорили о самочувствии Полины. Когда доктор вышел, он уточнил у женщины:
- Вы уверены, что он не причинит вам и сыну вреда? Он очень агрессивен.
- Нет, нет, - виновато улыбается Полина. – Вы не так поняли. Он немного приревновал меня к вам. Он подумал, что мы с вами знакомы. Он любит нас с Егором.
Она смеётся, но от боли замирает и тяжело дышит.
«Да, чужая душа – потёмки, - вздыхает Антон, прощаясь с Полиной. – Они, похоже, сами разберутся. Хотя, я бы на её месте заявил в полицию».
Пока женщина лежала в больнице, Антон несколько раз её навещал. Полина и Егор выглядели вполне спокойными. Перед выпиской женщина поблагодарила его за помощь и просила больше не приходить:
- Володя сердится. У нас всё хорошо, мы помирились.
Прошло два месяца. Вечер. Антон едет с работы домой. Через дорогу бежит мальчик. Он плачет и трёт руками лицо.
Антон сразу узнал Егорку и окликнул его:
- Егор! Егор, погоди! Что случилось? Опять отец обижает маму?
Антон остановил машину и вышел. Мальчик со слезами бросился к нему на шею.
- Ну, ну, чего ты ревёшь, - успокаивает он. – Ты же мужик. Как мама?
- Маму месяц назад похоронили, - сообщил он, всхлипывая. – Отец начал бить маму, я вступился. Он ударил меня. Я упал. Когда очнулся, то мама лежала на полу в крови. Отец сказал, что она сама поскользнулась и ударилась головой о край стола. А если я скажу полицейским про него, то меня заберут в детский дом. Я испугался. Отец говорит, что там «не сахар». Я промолчал, что отец бил маму. Теперь он бьёт и меня.
- Не плачь, - успокаивает Антон. – Поехали ко мне. Сегодня всё обдумаем, а завтра напишешь заявление в полицию. Не бойся. Если мне разрешат, то я тебя усыновлю.
- Правда!? – вскрикнул Егорка, заглядывая Антону в глаза. – Ты меня не обманешь?
- Нет, - спокойно отвечает Антон. – Я никогда не вру. Привыкай, если согласен стать моим сыном.
- Я согласен, дядя Антон, - поспешно отвечает мальчик и поправляет себя. – Папа Антон. Ты такой смелый. Я хочу стать таким же, как ты.
Прошло несколько лет. Антон и Егор пришли на могилу к Полине. Егор положил цветы, и склонившись, тихо рассказывает о себе:
- Мама, у меня всё хорошо. На олимпиаде по физике я занял второе место. Папа Антон водит меня в бассейн и на борьбу. Я стану сильным, как он. Жаль, что я не смог защитить тебя, мама.
Антон стоит в стороне и думает про себя:
«В её смерти есть и моя вина. Зачем я её тогда послушал. Была бы сейчас жива. Вечная дилемма – пожалеть или…»