Будем сразу честны: мы не знаем точно, когда на европейских землях появился порох. Вроде как он пришел с Востока - родиной его принято считать Китай. Произошло это к концу XIII века. И уже в первой половине следующего столетия в Европе применили огнестрельное оружие.
В 1327 году в английском манускрипте изобразили пушку причудливой формы, которая стреляла огромными стрелами. Внешне она напоминает больше вазу или горшок. И кажется, что это лишь фантазия средневековых художников. Однако в 1861 году в Швеции совершенно случайно обнаружили металлический предмет, развеявший сомнение в правдоподобности старинного рисунка.
На ценную находку близ деревни Лошульт наткнулся местный фермер, который рыл канаву. Осознав, что эта непонятная штука представляет историческую ценность, он передал ее властям. И уже у государства пушечку выкупил Исторический музей в Стокгольме.
Вскоре исследователи определили датировку отлитого из бронзы орудия - примерно 1340 год. Как раз в это время там, между регионами Смоланд и Сконе, проходило шведско-датское приграничье. Где активно выясняли отношения сторонники двух монархий. Вот маленькая пушка, которая в длину достигает всего лишь 30 см и весит чуть больше 9 кг, и могла пригодиться одной из сторон. Правда, с калибром в 36 мм она, вероятно, поражала отдельные бронированные цели.
В начале 2000-х сотрудники музея проверили ее возможности: они изготовили копию и сделали несколько пробных выстрелов. Сначала стрелами - прямо как в манускрипте, а затем и ядрами. И результаты оказались вполне сносными для одного из первых экземпляров огнестрельного оружия: стрелы летели на расстояние до 200 метров, а ядра пробивали стальную броню толщиной в 1 мм на дистанции 50 м. Неплохое оружие против заносчивых рыцарей. Хотя следующим огнестрелом из того же XIV века поражать одиночные цели было куда удобнее.
В 1849 году в немецкой землей Гессен из-под обломков разрушенного в 1399 году замка Танненберг достали металлическую трубку. Которая окажется старейшим ручным огнестрельным оружием, сохранившимся до наших дней. Через 4 года герцог Гессена подарил ее Германскому национальному музею.
Работники музея увидели тогда восьмиугольный бронзовый ствол некачественной отливки. С утолщением и запальным отверстием в нем. Металлическая часть (время уничтожило деревянную рукоятку) в длину достигает 33 см при весе в 1.2 кг и калибре 16 мм.
Не трудно догадаться, что оружие создали раньше, чем замок Танненберг был разрушен. То есть до 1399 года. И в то время ручницы использовали, как правило, для стрельбы из закрытых позиций ввиду их несовершенства.