Девочка была такой маленькой, напуганной. Она смотрела на Милану так проникновенно и жалобно, что у той сжалось сердце. Милана медленно, чтобы не вспугнуть малышку, опустилась на колени и осмотрела ее вблизи.
- Как тебя зовут? – Она попыталась улыбнуться, чтобы казаться дружелюбной. Та молча опустила глаза, - не бойся нас. Мы тебе поможем. Как ты оказалась в лесу?
Начало истории
Колени девочки были разодраны в кровь, лицо и руки запачканы землей, а губы были фиолетовыми. Похоже, она наелась в лесу каких-то ягод. Кто знал? Съедобными они были или нет. А если она отравилась?
- Так… бери девчонку. Возвращаемся назад, - скомандовал Егор Милане. Он покрутил головой, пытаясь сориентироваться на местности и смело двинулся сквозь заросли в чащу густого, колючего ельника.
- Идем, - Милана протянула девочке руку, - мы отведем тебя к маме. Ты же хочешь вернуться домой?
При упоминании о маме, малышка воодушевленно распахнула глаза, робко кивнула и вложила в протянутую руку незнакомой ей тети грязную ладошку. Идти было сложно. Ветки хлестали Милану по лицу, царапали ноги. Она с трудом сдерживала нецензурную брань, заботясь лишь о том, чтобы малышка не пострадала.
Спустя полчаса безрезультатного брожения по лесу в голову Миланы закрались сомнения. Ей казалось, что они ходят по кругу. Перешагивают через одно и то же поваленное дерево сотый раз подряд. В какой-то момент самоуверенность Егора заметно ослабела.
Он остановился. Снова покрутил головой, прислушался к пению птиц и шуму листвы. Больше никаких других звуков и ни единого намека на просвет.
- Кажется, мы заблудились, - выдал он весьма неутешительный прогноз. Или поставил перед фактом. Не важно. Важно было лишь то, что они чудом спасли в лесу ребенка, а теперь им самим требовалась чья-нибудь помощь.
Стараясь не поддаваться панике, Милана отпустила крошечную ладошку, сложила руки в виде рупора и громко закричала:
- Помогите! По-мо-ги-те!
Ответом девушке послужило лишь эхо, а затем где-то далеко… в пугающей гуще непроходимого леса раздался треск.
- Медведь… - прошептала она онемевшими от страха губами.
- Здесь нет медведей, не волнуйся, - прозвучал неубедительный голос Егора, - по крайней мере, мой батя никогда их здесь не встречал. А если и есть… - Егор крепко сжал отцовское ружье, пытаясь казаться храбрее, - я его мигом… на шашлык.
- Или он нас…. Сожрет прямо так… без мангала. И даже не подавится.
Милана тут же осеклась и снова подхватила ладошку ребенка. Ей пришлось взять себя в руки, подавить приступ паники, охвативший все тело до дрожи и вяло улыбнуться.
Солнце стало клониться к закату, исчезая за макушками деревьев. Лес погрузился в зловещую темноту, из которой вдруг донесся протяжный, пугающий вой.
- Волки… - новое предположение Миланы было ничуть не легче предыдущего. Волки, медведи, лисы… даже заяц, встретившийся сейчас на пути, мог испугать ее до смерти. Егор остановился, прислушался к новому вою и радостно воскликнул:
- Это собака! Значит, мы совсем близко! – Он снова набрался отваги и решительно помчался вперед.
Спустя какое-то время деревья впереди расступились, и перед их уставшими взорами нарисовались очертания домов. Милана с трудом волочила ноги, держа малышку на руках. Та, освоившись, крепко обхватила ручками ее шею и уткнулась лицом в плечо.
- Я же говорю… я знаю дорогу! – Усмехнулся Егор после того, как они вышли из леса и двинулись вдоль дачного поселка по направлению к его дому.
Увидев вдалеке машину Егора, Милана обрадовалась, как ребенок. Пока он проверял, не закрались ли в открытый автомобиль воришки, она зашла с девочкой в дом и принялась обшаривать комод в поисках аптечки. Нужно было срочно обработать разодранные колени ребенка, пока раны не успели загноиться. К счастью, среди хлама и мусора отыскалась перекись водорода.
Судя по топоту сверху, Егор успел влезть на чердак, единственное место в этом забытом Богом месте, где можно было поймать сеть. А вернувшись в дом, с улыбкой продемонстрировал Милане экран телефона.
- Нашел! Ее зовут Яна. Объявление о пропаже было выставлено вчера. Только почему-то написано, что она пропала в парке…. Здесь указаны номера телефонов. Матери и отца…
- Ты позвонил? – Перебила его Милана, изнывающая от нетерпения вернуть напуганную малышку родителям.
- Нет еще… - Егор застыл перед Миланой, озадачено почесывая макушку, по которой ей тут же захотелось хорошенько надавать.
- Звони!
- Да… надо подумать…
- Чего тут думать? Они, должно быть, с ума сходят… места себе не находят, - Милана поднялась с колен и попыталась отобрать у него телефон.
- Эй, эй! Не кипишуй ты так, я сам позвоню. А вы никуда не выходите!
Его тон показался Милане слишком подозрительным. И то, как Егор начал вдруг заикаться и краснеть, навело ее на тревожные мысли.
Едва только Егор снова исчез за дверью, Милана отправила Яне предупредительный сигнал, призывая молчать и оставаться на месте, а сама осторожно приоткрыла скрипучую дверь.
- Я знаю, где находится ваша дочь… - Прогремел Егор с чердака. Он намеренно изменил голос, придав ему жесткие, басовитые нотки. И с угрозой процедил, - я даю вам сутки на то, чтобы собрать десять миллионов рублей. Завтра позвоню и скажу, где оставить деньги. И предупреждаю вас первый и последний раз, если обратитесь в полицию, вы больше не увидите свою дочь! Никогда!
Милана едва не задохнулась от волнения и гнева на человека, которого ровно до этой минуты считала близким другом. С отвращением во взгляде она наблюдала, как он спускается вниз, а когда пересеклась с его лихорадочным взглядом, жестко отчеканила:
- Ты что?! Идиот? Ты что творишь? Нужно было просто сообщить родителям…
- Я сообщил, - Егор стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки, - девочка жива. Разве это плохая новость?! Иди в дом! Подождем до завтра, поднимем бабки и будем жить на широкую ногу! Потом еще спасибо скажешь!
- Ты – больной! Как я раньше этого не замечала?! – Милана отступила назад и прижалась спиной к холодной стене террасы, когда Егор схватился за приставленное у входной двери ружье.
Неужели?? Он посмеет…
Не посмел. Егор сжал в руках отцовское ружье, вынуждая ее замолчать. Вряд ли он осмелился бы взять ее на мушку. Но если она будет упрямиться… то тогда ему придется поступиться принципами и отодвинуть его больную, безответную любовь на дальний план...
- Я сказал, иди в дом! – В разозленных глазах Егора блеснул недобрый огонек. По спине Миланы пробежали гигантские мурашки. Тело охватил безудержный ужас.
Она зашла в единственное жилое помещение дачной постройки, нашла взглядом пакет с продуктами, брошенный Егором на пол. К счастью, в нем было, чем поживиться. Егор предусмотрительно сделал запасы. Купил хлеб, колбасу и сыр, из чего Милана на скорую руку состряпала бутерброды.
- Ты, наверное, голодная? – Она придвинула девочке тарелку с едой. В этот раз Яна не стала стесняться. Она вгрызлась зубами в бутерброд и принялась уминать его за обе щеки.
Егор откупорил бутылку вина. Сдунул накопившуюся пыль в граненных стаканах, наполнил их до середины и озвучил первый тост:
- Ну?! За нас!
Острый взгляд Миланы протаранил его улыбающуюся физиономию насквозь. К своему стакану она даже не прикоснулась, а Егор, захмелев, по-хозяйски раскинулся на стуле, и принялся мечтать:
- Вот разбогатеем, уедем с тобой отсюда куда-нибудь подальше. В теплые страны. Квартиру купим, бизнес какой-нибудь замутим… - Он помолчал, прикидывая что-то в уме. Затем ударил кулаком по столу и громко чертыхнулся, - вот, блин! Надо было просить больше! Десять миллионов – это ничто!
- Они вычислят тебя по номеру телефона! – Предупредила его Милана. Маленькая Яна забралась с ногами на диван и прижала к груди разбитые коленки.
На лице Егора нарисовалась глупая ухмылка.
- Я что… по-твоему… дурак? Я номер заранее скрыл, чтобы он не отобразился. К тому же я предупредил, что будет, если они не выполнят условия. И правда же… ты подумай! Что такое десять миллионов, когда на кону стоит жизнь твоего ребенка?! Вот ты бы… стала так рисковать?!
- Я бы… тебя пристрелила!
Если бы умела пользоваться ружьем, которое у Егора было всегда под боком.
Он рассмеялся. Осушил второй стакан до дна и сладко зевнул.
- Всем спать! Завтра сложный день! Кое-кто вернется домой, к маме… - Обратился он к Яне приторным голоском. Она на него даже не взглянула, продолжая молчать. За весь вечер Яна не произнесла ни слова.
Егору все же пришлось лечь на холодном, жестком полу. «Это пока» - думал он, засыпая. В мыслях он уже держал в руках заветные деньги и бронировал билет на самолет. В Турцию полетит. Или в Дубай. Да, лучше в Дубай. Там их точно никогда не найдут.
Едва только голова девочки легла на подушку, она тут же отключилась. Перенесенный за последние сутки шок и вселенская усталость сделали свое дело. Не спалось только Милане.
Она дождалась, когда Егор издаст первые характерные звуки храпа, выждала какое-то время, глядя на него сквозь темноту.
- Егор! – Позвала его Милана, - Егор! Ты спишь?!
Егор даже не пошевелился. Он лежал на спине, запрокинув голову назад, и издавал неприятные гортанные звуки, а ружье лежало рядом.
Ей казалось, что она достаточно хорошо знает этого парня. Его отец сидел в тюрьме, мать окончательно спилась за последние годы. Егор барахтался, как мог, перебарывая гены. Но те оказались сильнее.
Милана нервно сглотнула, повернулась к спящей Яне и осторожно потеребила ее за плечо.
- Яна, Яна… проснись, - зашептала она девочке на ухо. Та жалобно простонала сквозь сон:
- Мама…
Веки Яны задрожали. Она с трудом разлепила маленькие щелки.
- Это я. Милана… не пугайся...
- Мама… - Воскликнула Яна уже громче.
- Тише. Тише. Яночка, пожалуйста, не плачь. Ты хочешь к маме? Я тебя отвезу. Только придется идти на цыпочках, как мышка. Готова?!
Яна робко кивнула и вслед за Миланой осторожно оторвала голову от подушки…