Она почти дочитала всего профессора Варна. Однажды, как обычно переставив кресло к стеллажу, она услышала щелчок открывающейся двери. В дверь вошёл мужчина. Очень дорого одетый, высокий, сильный, светловолосый. Дверь сама закрылась за ним. А он неспешно прошёл до стены библиотеки. Хелли видела его в щель между стеллажами. Мужчина дотронулся до небольшого тома на четвёртой полке в разделе зельеварения, и наклонил его вниз. Стена перед ним раскрылась в портал. Мужчина поднял вверх руку с чем-то висящим на шее. Один шаг. Портал схлопнулся. Книга встала на место.
Хелли аж подскочила со своего места. Это портал. В закрытую часть библиотеки. В порталах теперь она кое-что понимала. Хелли осмотрелась. Крадучись подошла к тому месту, где стоял мужчина. Так. Четвёртая полка маленький том. Зельеваренье эфемеров том 1. Точно. Это эта книга. Она очень боялась, что высокий мужчина может в любой момент вернуться и увидеть её. Она поспешно взяла свои вещи и пошла к себе в комнату. Вообще-то адептам запрещено после десяти разгуливать по коридорам. Но её часто просили принести ту или иную книгу в преподавательские комнаты. И особо не обращали внимания на её ночные прогулки.
На следующий день было воскресенье. Библиотека была закрыта для посетителей. И Хелли решила проверить как работает портал. Она пошла в библиотеку. Тщательно закрыла двери, и решительно подошла к книге - рычагу. Мужчина был высокий. До книги Хелли дотянулась с трудом. Когда она тянула прямо на себя ничего не получалось, а когда кончиками пальцев взялась за край корешка, механизм щёлкнул, и сработал. Книга пошла вниз.
Портал открылся: похожий на огромный драконий глаз с вертикальным зрачком. Хелли подняла руку и протянула её к порталу, пытаясь силовыми линиями прощупать край действия, и понять его структуру. Оказалось, она уже стоит внутри первого поля портала. В кармане её формы что-то сильно затряслось. Карман задёргался. Хелли полезла рукой и нащупала осколок амулет когда-то одетого на неё отцом. Он неистово вибрировал у неё на ладони. Она, ничего не понимая, смотрела на его бешенную пляску. Она его всегда носила с собой в кармане, и очень боялась потерять. Это была единственная память об отце. Осколок уже подпрыгивал и вырывался из руки. Она вспомнила. Мужчина дотронулся до контура портала чем-то висящим на его груди. Она смело протянула руку с трясущимся осколком вперёд, и почувствовала, как её подхватил портал.
Миг. Портал захлопнулся сзади. Тишина. Библиотека. Совсем другая. Светлая. Простые стеллажи из лакированного светлого дерева. Огромные арки окон. А за окном... бушующее лето. Жара, исходящие теплом камни высоченной горы и вдалеке океан.
- И кто это у нас тут пожаловал?
Хелли с испугом резко обернулась назад. Перед стеллажом расположился, перебирая кольца, внушительных размеров пустынный червь. Ну... как пустынный червь. Белёсый дух. Полупрозрачный и плоховато подпитанный.
- Ну что ты замерла? Я кого спрашиваю. Кто ты такая, девочка?
- Я... Хелли Ван Купер. Младший библиотекарь Вестселинта.
- Как ты сюда попала?
- Через портал в библиотеке.
- Через портал может пройти дракон.
- Я полукровка.
- Полукровка? Невероятно. А схоласт у тебя есть?
- Что, извините?
- Амулет, который мать драконица вешает на шею своему отпрыску. А точнее чешуйка с её груди.
- Нет милорд. У меня есть только кусочек амулета, который дал мне отец, а я его сломала.
- Покажи. Без схоласта тебя не пустил бы портал.
— Вот.
Хелли протянула ладонь с осколком.
- Он трясся у меня в руке. И я сделала как тот высокий мужчина, протянула его вперёд.
- Какой высокий мужчина?
- Ну... Такой. Хорошо одетый. Светловолосый. Вчера я видела, как он сюда входил.
- А... Кронпринц Седрик. Сынуля императора.
- Кто?
- Вы что там, совсем дикие в своём Вестселинте? Типичный дракон. Что, ты вообще драконов не видела?
- Ну... Дела... Глаза такие... Уши, скулы, рост... Ни с чем не перепутаешь. Этот твой кусочек совсем какой-то бледный. У чёрных драконов схоласт тёмный. А у тебя... Ну-ка, подожди. Возьми в следующем ряду большую книгу. Родовые особенности драконов чёрной империи. Да вот эту.
Хелли еле подняла огромный том с полки.
- Ага. Клади на стол. Давай-ка посмотрим в оглавление. Цветовые различия. Да. Да. Тут листай.
Вся книга была испещрена мелкими-мелкими рисунками чешуек разной формы и размера.
- А теперь ищи светло-серые или серебристые. Вот смотри. Тот же цвет. Форма другая. Род Рийвердейл.
Дух умолк и стал медленно обползать вокруг Хелли.
- Однако!
Хелли скосила глаза на него.
- Ну-ка давай посмотрим другую книгу. Эту поставь на место.
Червь уполз в конец зала, и смотрел на просто огромную книгу, лежащую на подставке. Хелли двумя руками перелистнула страницу.
- Ищи на букву Р. Рийвердейл. Как говоришь звали твою мать?
- Алисия.
- О. Вот. Это основоположник рода Элдран Лейци Рийвердейл. По правде сказать, Рийвердейлы никогда не были чёрными драконами. Ну может тёмно-серыми. Наверно им не позволяла потемнеть эксцентричная натура. Им всегда надо было отличаться от всех. Листай до конца раздела. Ищи последнюю запись.
Хелли перелистнула страницу. Потом ещё и ещё одну. В конце было пустое место и три надписи.
- Виллард Гейтори Рийвердейл. Третье лето от распада.
- Айлийсия Сотоци Рийвердейл. Десятое лето от большой воды Дауг.
- Схеллия Айлийсия Вейш К'упэ Рийвердейл. Второе лето от года вулкана Стоула.
- Второе лето от года вулкана Стоула... это... А тебе сколько лет?
- Восемнадцать. А что?
— Вот и я думаю... Ну, здравствуй, девочка!
Хелли удивлённо смотрела на улыбающегося духа.
- А ты знаешь, что тебя ищет вся империя чёрных драконов уже почти два десятка лет? За любую информацию о тебе обещают титул и земли.
- Какая информация? О чём вы?
- Ха! Ха - ха - ха - ха. Дух хохотал и извивался на полу.
- О, прости. Забыл представится, миледи. Иуксчес, а лучше Змей.
- О чём вы?
- Ты драконица. Единственная дочь, наследница и глава рода Рийвердейл. А я дух рода Рийвердейл. И находишься ты в библиотеке замка Рийвердейл. В гнезде драконов Рийвердейла.
- Я не дракон. Я не летаю.
- Деточка, в восемнадцать лет ни один дракон, рождённый не яйцом, а с личиной летать не может. Ты птенец.
- Я полукровка.
- Конечно полукровка. Твой отец судя по фамилии выходец из Свогды. А значит Керриец и метаморф. Ты единственная невеста драконов чёрной империи. На сорок неженатых, не развязанных.
- Но так не бывает. Полукровки не летают.
— Это мужчины полукровки не летают. Даже если у них есть схоласт. А девочки со схоластом очень даже.
- Я не понимаю.
- Дракон перевязывает после рождения своего сына. Перевязанный дракон не может иметь детей. Совсем. Никаких. Он бесплоден. А развязать его может только чистокровная драконица. Крылатая. Не связанная. Просто дракон перевязан в обеих ипостасях, и развязать его может тоже только двуипостасная девушка. Другая просто не видит перевязь.
- Но... Хорошо... Но Хоттийки тоже драконицы.
- Не всё так просто. Хоттийская кровь ослабляет весь род. В трёх младших родах есть Хоттийские ветви. У Хоттийки никогда не родится чёрный дракон. Поэтому сыновья из старших родов никогда не возьмут Хоттийку замуж. Хоть и посматривают. А вот наших девочек, как только не заманивали. И крали и оморачивали. Был черёд войн. А уж по шее давали тысячу раз. Всё равно лезут.
- Но замужних дракониц полно. Почему они не могут родить дочь?
- Бескрылую могут. Все хотят сыновей и побольше. Там всё очень непросто. Первым у дракона должен родиться сын. Иначе погибнет род. Второй желательно тоже сын. А трое детей у драконов редкость. Пол ребёнка могут выбрать отец и мать сразу после того, как дракон будет развязан. А потом. Потом родители могут зачать только бескрылых. А бескрылый чистокровный позор семье похлеще полукровок, рождённых от любовниц. Бескрылого должен убить его же отец или брат, и избавить род от позора. Раньше и полукровок убивали. Только очень редко среди людей рождаются маги. А полукровки маги. Кровь не даёт крыльев, но даёт магию.
- Всё равно не понимаю.
- Чего ты не понимаешь?
- Ну родиться от Хоттийки слабый дракон.
- Ну и будут его все бить и сокровища рода разворовывать.
С нашими только успевай поворачиваться.
- Ну и как мне дальше жить?
- Думаю пора разыскать Вилларда.
- Дедушку?
- Ну да. Правда, тот он ещё дедушка. А жить как жила до этого. Приходи почаще. Я подумаю, что ещё можно.