На раскопках в Испании палеонтологи обнаружили окаменелости крупного доисторического крокодила. Рептилию, жившую 4,5 млн лет назад, также называют «последним крокодилом в Европе».
Огромные зубы крокодила подтверждают теорию о том, что крокодилы переселились из Африки около 6,2 млн лет назад. Каталонский институт палеоэкологии человека и социальной эволюции сделал удивительную находку на стоянке «База-1» в провинции Гранада, где уже раскопано более 2000 окаменелостей. Среди останков есть мастодонты, носороги, лошади, различные крупнорогатые животные, олени, свиньи, крупные хищники и черепахи.
Но самой интересной на сегодняшний день находкой можно назвать единственного доисторического крокодила, обнаруженного в Европе. Пока неизвестно, к какому именно виду он принадлежит.
Предполагается, что крокодил попал на Пиренейский полуостров, переплыв рукав моря незадолго до высыхания Средиземного моря во время Мессинского кризиса солености около 6 млн лет назад. Это геологическое событие привело к изоляции Средиземного моря от Атлантики и возникновению условий повышенной солености, непригодных для жизни. Кризис завершился Занклийским потопом, наполнившим бассейн Средиземного моря и соединившим его с Атлантикой, пишет Nature World News.
Теперь доказано, что крокодилы проникли на Пиренейский полуостров около 6,1 — 6,2 млн лет назад, а не 5 млн лет назад, как считалось ранее. Ученые хотят с помощью находок реконструировать среду обитания, существовавшую тогда в южной Европе.
Согласно собранным данным, здесь царил тропический/субтропический климат с высокими температурами, обилием осадков и экосистемой, включающей обширные леса и открытые пространства. Эти места населяли травоядные животные, например, трехпалые лошади и слоны, а также рептилии, земноводные и рыбы. Африканские крокодилы, попавшие на территорию современных Испании и Португалии, скорее всего, вымерли, когда климат в плиоцене стал более холодным и сухим.