Через пару недель отец объявил, что сделал Снежане предложение.
- Свадьба через месяц, - неловко улыбнулся он.
- Поздравляю, - равнодушно проговорила Алёна.
- Спасибо. Алён, я понимаю, что ты…
- Пап, это твоё решение, - перебила она, чего никогда себе не позволяла. - Ты любишь Снежану, она, надеюсь, любит тебя. И если у вас все будет хорошо, что ж, я буду только рада.
Николай был очень тронут. "Как же моя девочка повзрослела", - подумал он и взволнованно сказал:
- Спасибо, дочь. Ты даже не представляешь, насколько важно для меня было услышать это от тебя. Алёна улыбнулась, и отец с дочерью обнялись.
После бракосочетания Снежана переехала в квартиру Сорокиных. Никаких конфликтов между мачехой и падчерицей не было, но Алёна чувствовала, что это затишье перед бурей. И была совершенно права.
-Снежка, сколько лет, сколько зим! - услышала она хрипловатый женский голос и недовольно поморщилась. Нет, Снежана не имела ничего против Маргариты, известной в определенных кругах, как Ритка-многостаночница, но общение с ней и прочими персонажами из прошлой жизни ей ни к чему.
- Привет, Марго, - фальшиво улыбнулась она.
Дамы встретились возле бутика центрального гипермаркета и оценивающе глядели друг на друга.
- Как живёшь, чем дышишь? - спросила Маргарита. - Говорят, отошла от дел?
- Правильно говорят, - кивнула Снежана. - Сейчас я - порядочная, замужняя женщина.
- Во как! - хмыкнула приятельница с красноречивым прозвищем. - Что ж, поздравляю. Между нами, девочками, хоть есть, с чем? Кто твой муж-то?
- Мой муж - горный инженер.
- А не мелковато ли?
- Ну, милая моя, - усмехнулась Снежана. - Олигархи, увы, не про нашу честь. Им бы чего помоложе, посвежее. Да и с нашей биографией…
- Не скажи, - интригующе проговорила Маргарита. - Помнишь Альбину? Ну, такая черненькая, высокая.
- Ну, ты сравнила! Этой Альбине сколько лет-то? Года двадцать три?
- Ну, где-то так.
- Угу! А нам с тобой? Вот-то и оно! Да и потом, она свою биографию и замарать-то толком не успела.
- Это да, - вздохнула Маргарита. - Ну, а ты-то давно стала добропорядочной матроной?
- Через неделю годовщина свадьбы, - с гордостью сказала Снежана.
- А сколько лет твоему благоверному?
- Марго, что за допрос? - с усмешкой спросила она.
- Ну, почему же допрос? Я, может быть, тоже новую жизнь хочу начать. Вот и интересуюсь, анализирую, так сказать.
- Имеешь право, - кивнула Снежана, думая, что Ритка-многостаночница, пожалуй, не тот случай. Хотя, чем черт не шутит? - Так вот, моему благоверному сорок один год, он вдовец, имеет 16-летнюю дочь. У тебя все?
- С падчерицей-то уживаетесь?
- Более-менее, - уклончиво ответила она и, сославшись на неотложные дела, поспешила удалиться. "Хочешь начать новую жизнь, обруби все, что связано со старой", - говорила одна мудрая женщина. Золотые слова, между прочим. Снежана так и сделала. Да, ее биография не безупречна, но ведь каждый имеет право на свое место под солнцем.
Снежана дошла до своего любимого кафе и, заказав кофе с коньяком, погрузилась в раздумья. Надо бы кое-что обмозговать.
Снежана Панарина всегда мечтала о красивой жизни. Но о какой красивой жизни может идти речь, если ты дочь простых и честных сельских работяг? Пётр и Анна очень любили Снежану и ее младшего брата Костю, но не понимали их. Дети хотели получить все, что предлагали "нулевые", и чем быстрее, тем лучше. Родители же были убеждены: если человек сыт, обут и одет, беспокоиться больше не о чем.
Когда Снежана окончила школу, поехала поступать в областной техникум, но ей не повезло.
- Я не вернусь, - сообщила она матери, когда та позвонила.
- Что же ты будешь делать? - поинтересовалась Анна.
- Я устроилась работать официанткой в ресторан.
- Ну, а где же ты будешь жить? - удивилась родительница.
- Познакомилась с одной девушкой, пока поживу у нее, потом сниму квартиру.
На самом деле никакой девушки не было, а жить предстояло в подсобке. Но родителям об этом знать необязательно, иначе сразу же потребуют, чтобы Снежана ехала домой. А что там делать? В их деревне и женихов-то приличных нет. Иное дело, областной центр. Ну, а работа в ресторане давала какой-никакой шанс встретить состоятельного жениха.
Снежана не была красавицей, зато у нее была фигура модели. Она прекрасно знала, что далеко не все мужчины смотрят на лицо, из которого при наличии денег, можно сделать конфетку. А они у Снежаны обязательно будут!
С богатыми кавалерами не складывалось. Зато ей предложили работу. Снежана не сразу поняла, что это за работа. А когда до девушки дошло, то она решила отказаться.
- Ну-ну, не горячись, красавица, - усмехнулся полный вальяжный господин, источающий аромат явно дорогого парфюма. - Отказаться ты всегда успеешь. Только вот от чего? От перспективы пожить, как белый человек вместо того, чтобы прислуживать? Только что-то мне подсказывает, что ты сюда как раз за этим и пришла. Глаз у меня наметанный. И, между прочим, в тебе есть потенциал.
Так Снежана стала жрицей любви. Для родителей девушка продолжала трудиться официанткой.
Спустя месяц она изменилась до неузнаваемости. Снежане сделали ринопластику, и ее широковатый нос стал точеным. Не слишком густые русые волосы стали платиновыми, а при помощи салонных процедур и специальных средств - идеально гладкими и шелковистыми.
Визажист научил Снежану, как с помощью макияжа увеличить небольшие глаза и сделать их выразительнее. Теперь она напоминала картинку из модного журнала, но родители, увидев похорошевшую, холеную дочь, лишь равнодушно пожали плечами.
- Все это мишура, - сказала Анна не то о новом имидже Снежаны, не то о подарках, привезенных ею. Она нисколько не обиделась. Новая работа вообще отучила Снежку обижаться. Да и от других чувств.
Эффектная, белокурая, длинноногая девушка пользовалась высоким спросом и зарабатывала соответственно. Снежана носила только брендовую одежду, ходила к самым дорогим парикмахерам, стала завсегдатаем модных ресторанов.
Через несколько лет работы она начала подумывать об открытии собственной фирмы. А почему нет? Конкурент подрастает, а Снежана не молодеет.