ГЛАВА 7
«На грани»
Медведь неуклюже переставлял громадные лапы, переваливаясь с бока на бок. Волчонок взглянул в его глаза: в них плескалась ярость и.. боль? Он отвёл взгляд, понимая, что бросать вызов агрессивному медведю опасно. Свежий розовый шрам, пролегающий между глазами, почти достигал верхней губы и пересекал грязную исполосованную морду надвое. Рубцы старых ран придавали его и без того грозному виду свирепости. Такого огромного медведя волчонок видел впервые. Лишь однажды мимо его логова проходила медведица с неуклюжими медвежатами, но размерами тягаться с гигантом, стоящим сейчас перед волчонком, она бы не смогла.
Длинными острыми когтями он взрывал землю, оставляя на ней глубокие "порезы". Обнажая жёлтые зубы, медведь встал на задние лапы и взревел. Мелисса поёжилась, обхватив себя маленькими ручонками, и застыла неподвижной статуей, пытаясь казаться как можно незаметнее и слиться с растительностью. Толпа мурашек пробежала по её спине – разъярённый зверь опустился на четыре лапы и ринулся в её сторону. Мышцы перекатывались под толстой шкурой, тело вздымалось от глубокого и частого дыхания. Через долю секунды он достиг середины поляны, и волк рванул ему навстречу, отвлекая от девочки, которая от сковавшего тело животного страха была не в силах сдвинуться с места. Бледная, как лист бумаги, Мелисса широко раскрытыми от страха глазами наблюдала, как волчонок кружит вокруг неповоротливого медведя, то подбегая к нему близко, то отпрыгивая в сторону. Обезумевший зверь вертел головой, безуспешно пытаясь достать проворного волка, с грацией пантеры ловко уворачивающегося от смертельных ударов, и от этого злился ещё сильнее. Волк остановился сзади и начал потихоньку отступать, пытаясь увлечь зверя за собой вглубь леса, подальше от полянки. В голове уже созрел план, который он тут же начал воплощать в жизнь.
Волчонок не собирался драться: нужно было только увести медведя от ребёнка, а потом пуститься наутёк и, сбив хозяина леса со следа, вернуться на полянку. Он знал, что медведь не будет тратить на его поиски много времени и уже скоро найдет себе новую жертву, забыв о случившемся.
Стараясь аккуратно переставлять лапы, волчонок одним глазом следил за наступающим медведем, но, несмотря на осторожность, всё-таки оступился, зацепившись лапой за торчащий из-под земли корень. Чем мгновенно воспользовался медведь. Не теряя ни секунды, он одним прыжком достиг упавшего волчонка и навис над ним огромной мрачной тенью. Замахнувшись, зверь поднял здоровенную лапу над головой волчонка, вновь оглушив окрестности рёвом. Когтистая конечность со свистом рассекла воздух. Смиряясь со своей незавидной участью, волчонок кинул извиняющийся взгляд на девочку, стоявшую в нескольких шагах от места, где сейчас должна была оборваться несправедливо короткая и трагичная жизнь молодого волка. «Прости… — беззвучно каялись отливающие позолотой звериные глаза». Будто бы услышав его мысли, Мелисса вышла из оцепенения и поражённо уставилась на волка. Увидев занесённую для сокрушительного удара медвежью лапу, она вскрикнула и в неконтролируемом порыве вскинула руку. «Нет! — из полыхающих огнём янтарных глаз девочки брызнули слёзы».
Время будто бы остановилось. Лапа замерла в нескольких сантиметрах от головы волчонка. Медведь медленно повернул искажённую в гримасе ярости морду. Всего одного взгляда на лицо ребёнка было достаточно, чтобы он опустил лапу. Какой-то невообразимой силой девочка действовала на него, заставляя подчиниться.
Маленькая ладошка Мелиссы испустила тусклое свечение, и тонкие, практически незримые нити потянулись к медведю, в замешательстве наблюдавшему за золотыми паутинками. Дойдя до цели, ниточки окружили массивное тело зверя, обволакивая его неярким светом. Миг – и образовавшийся вокруг него купол вспыхнул, тут же рассыпаясь неоновыми искрами по поляне и ослепляя лежащего рядом волчонка. Мелисса успела вовремя прикрыть глаза рукой. А когда солнечные зайчики погасли, украдкой раздвинула пальцы и затаила дыхание от открывшейся перед взором картины.
Медведь изменился до неузнаваемости! Больше не было в его чёрных глазах того безумия и боли, что застилали взор мутной пеленой. Крапинками осевшие на радужке янтарные всполохи украсили её, сделав оттенок более мягким и тёплым. Шерсть, какие-то мгновения назад выгоревшая, местами испачканная и свалявшаяся колтунами на боках и холке, стала чистой, лоснящейся и насыщенного бурого оттенка. Устрашающий оскал больше не примораживал к месту, сменившись дружелюбной медвежьей улыбкой. Рубцы застаревших и ещё не заживших ран исчезли: от них не осталось и следа. Суровость и жёсткость всего его облика будто бы смягчилась. Создавалось впечатление, что медведь помолодел, и сейчас на полянке стоял годовалый подросток, а не матёрый самец.
Не веря своим глазам, Мелисса сморгнула слёзы. «Что это было? – задавалась она вопросом».
К волчонку в это время уже вернулось зрение, и он встал, со жгучим интересом рассматривая обновлённую внешность медведя. В голове крутились тысячи вопросов, ответы на которые никто не мог ему дать. Повернувшись к девочке, волчонок потрусил к ней. Медведь же, потоптавшись на месте, медленно развернулся и вскоре скрылся за деревьями...