Как и почти все группы, Grateful Dead в самом начале своего существования полагались на каверы. С разнородным составом музыкантов, Grateful Dead необходимо было найти точки соприкосновения в музыкальном мире. Они остановились на классических народных песнях, таких как "I Know You Rider", современных хитах, таких как "Dancing in the Street", и блюзе старой школы, который предпочитал Рон МакКернан.
Но один жанр, который объединял большинство участников группы, - это музыка кувшинных оркестров. В таких оркестрах используется смесь обычных и самодельных инструментов, а кувшинчик, собственно, позволяет с помощью губ музыканта имитировать звучание трамбона.
Рон МакКернан, Джерри Гарсия и Боб Вейр играли вместе в группе Mother McCree's Uptown Jug Champions, а затем перешли на рок-н-ролл. Там они выбрали несколько классических "кувшинных" песен, которые впоследствии вошли в их репертуар в составе Grateful Dead. В частности, участники группы отдавали предпочтение Ною Льюису, гармонисту и автору песен для группы Cannon's Jug Stompers в 1920-х годах.
Песни Льюиса были радикально переработаны Grateful Dead: "Viola Lee Blues" стала ранней психоделической импровизацией, а "New Minglewood Blues" превратилась в эффектный блюзовый номер. Но еще одна песня Льюиса была включена в сеты Dead с самого начала: "Beat It On Down The Line".
Первая запись исполнения этой песни была сделана в феврале 1966 г. в тот короткий период, когда группа переехала в Лос-Анджелес вместе со своим звукорежиссером Оусли Стэнли.
Первое известное живое исполнение "Beat It On Down The Line" состоялось 6 февраля 1966 г. в Калифорнии и вскоре "Beat It On Down The Line" стала ключевой частью репертуара Dead. Даже когда группа менялась, теряя и приобретая участников в разные годы и в разных составах, она неизменно возвращалась к "Beat It On Down The Line".
В 1980-х годах "Beat It On Down The Line" стала звучать все реже и реже, исчезая на недели и даже месяцы между выступлениями. Тем не менее, в каждом году было хотя бы одно исполнение "Beat It On Down The Line". Исключение было лишь одно: Dead ни разу не исполнили эту песню в 1995 году - последнем году их совместной работы.
