Осенний вечер во дворе частного дома на окраине города. За столом сидит пожилая женщина и режет яблоки на варенье. Они повсюду: на траве вокруг дерева, на столе и в тазу.
- Бабушка, помогите, - жалобно кричит детский голосок.
Антонина Сергеевна обернулась. У калитки стоит девочка лет двенадцати с детской коляской.
- Мы с братом с голоду умираем, - жалуется она. – Помогите!
Женщина подбежала к девочке и растерянно замахала руками. В коляске лежит маленький мальчик. Сама девочка очень чумазая и неряшливо одета. У Антонины от сострадания сжалось сердце.
- Ждите здесь. Я сейчас, – ответила она и побежала в дом.
Вернулась с сумкой, полной продуктов.
- Вот, держи, милая, – протягивает женщина сумку девочке.
- Это хорошо, - отвечает девочка, заглянув в сумку, и укоризненно просит. - Но тут нет молока и детского питания. Да и лекарство братику нужно. Вы денег дайте!
- Да, - растерялась Антонина. - Как же я сама об этом не подумала.
Она снова ушла в дом. Из-за угла к девочке и её брату подошли двое мужчин.
- Ну что, пошла за деньгами? - уточняет один. – Ты просила деньги?
- Да, – отвечает девочка и поспешно удалилась, увозя братика.
Мужчины, озираясь по сторонам, вошли внутрь.
Антонина как раз достала свёрток, где хранились деньги. До пенсии далеко. Она вытащила припрятанные на чёрный день сбережения и разворачивает тряпицу.
- Ого, мы вовремя, - восторженно говорит один мужчина другому, заметив деньги. - Старуха заначку достала.
- Вы кто? Что вам надо? – испугалась Антонина Сергеевна и попятилась к стене, пряча за спину свёрток.
- Отдашь то, что в руках и мы уйдём, – отвечает один из бандитов. – Не создавай себе проблем, - протягивает он руку. – Давай сюда деньги!
- Но, как же? – Со слезами запричитала хозяйка. - Это я на похороны себе собрала. Там девочка нищая. Я хотела ей немного дать…
- Давай сюда! – требует преступник. - Мы передадим ей. Давай всё. Чего прячешь? Ну!
***
Внучка Антонины Сергеевны шла навестить свою бабушку. У самой калитки она столкнулась с двумя мужчинами, которые спешили и чуть не сбили её с ног.
Девушка решила, что они просто проходили мимо. Войдя в дом, Вера увидела бабушку, лежащую на полу, без сознания.
Проверив пульс, Вера слегка успокоилась:
«Так, главное, что жива бабуля».
Девушка вызвала скорую помощь. В больнице, когда Антонина пришла в себя, к ней в палату вошли полицейский и Вера.
- Кто на вас напал? – спрашивает полицейский. – Расскажите, что произошло.
Женщина изложила всё, начиная с девочки, а заканчивая преступниками.
- Знакомая схема, - говорит задумчиво полицейский. – Эта шайка давно промышляет таким хитрым способом. Дети специально подосланы, чтобы вынудить вас достать деньги. Так проще и быстрее. Не надо обыскивать дом, на случай, если хозяйка не захочет отдать деньги добровольно.
- Неужели и дети в этом замешаны? – Удивилась Антонина Сергеевна. – Да, как же так?
- Их с малолетства приучают обманывать и грабить, - отвечает полицейский. – Для них это норма.
Записав показания, он ушёл.
Прошло чуть больше месяца. Антонина Сергеевна к этому времени уже выписалась из больницы. Дома за ней ухаживала внучка.
Вера шла из магазина домой, когда услышала жалобный детский голос сзади:
- Тётенька, очень кушать хочется. Помогите нам с братиком, - просит девочка, протягивая грязную руку к девушке. - Нужны деньги ему на детское питание и молочко. Дайте нам денег!
Вера внимательно посмотрела на попрошайку, и ответила:
- Жди. Сейчас принесу.
Она вошла в дом и позвонила в полицию.
- Здесь девочка только что попросила у меня денег. Думаю, мужчины уже у моего порога. Поторопитесь, – говорит Вера и сообщила адрес.
Она не ошиблась. Двое мужчин ворвались к ней.
- Кто вы такие? Что вам надо? – спрашивает она, старалась потянуть время. – Вы адресом не ошиблись?
- Некогда разговоры говорить! – рявкнул на неё бандит. - Деньги гони! Разве ты не за ними пошла? Так чего не достала? Поторопись!
- А зачем? – спокойно спрашивает Вера.
- Что зачем? – Растерялся бандит. – Деньги доставай!
- Деньги? – Усмехается девушка. - Чтобы отдать каким-то проходимцам? Нет! Не для того я работаю, чтобы вам свои деньги отдавать.
- Не хочешь по-хорошему, отдашь по-плохому, - угрожает второй, приближаясь к ней с ножом. - Мы с пустыми руками не уйдём.
- Отдавай сама, - настаивает первый. – Не будь дурой. Или применим силу. Тебе не понравится.
- Попробуй, – отвечает Вера, быстро хватая нож со стола и направив на бандита.
Девушка встала спиной к стене, размахивая ножом перед собой.
- Глупая, - злится первый. - Ты думаешь справиться с двумя мужиками? Сомневаюсь, что у тебя получится. Я тебя на лоскуты порежу, дура!
- У неё не выйдет, зато выйдет у нас, – раздаётся голос за спинами преступников. – Руки вверх!
Повернувшись, бандиты видят перед собой трёх полицейских с оружием. Преступники пытались бежать, но были схвачены и посажены в машину.
- Спасибо, – благодарит полицейских Вера. – Вы вовремя успели. А что будет с девочкой?
- Это дети одного из преступников, - отвечает полицейский. – Отправим в детский дом. Если и там не перевоспитают, то пойдут по стопам отца и рано или поздно сядут в тюрьму. Яблоко от яблони… сама знаешь.
Вера грустно смотрит, как девочку забирают полицейские, и думает про себя:
«Неужели девочке нравится такая жизнь? Кто вырастит из неё через несколько лет: преступница, как отец или нормальная девушка? Неужели, правда, что яблоко от яблони… Не хочу в это верить».