В старину говорили: Один в поле не воин. Неверно! Когда сражаешься по-гвардейски и один устоишь против десятка немцев.
НАЧАЛО ПУТИ
Выше среднего роста, широкоплеч, с живыми голубыми глазами — таков внешний облик гвардии лейтенанта комсомольца Якова Зайцева.
В родном селе Предтечино, Воронежской области, Зайцев окончил семилетку, поступил на завод и скоро стал слесарем.
Война для Якова Зайцева с первого дня стала суровой боевой школой. Он попал в знаменитую гвардейскую дивизию гвардии полковника Утвенко и как материнское молоко впитал в себя славные традиции советской гвардии.
Он пронёс их сквозь многочисленные бои, скрепил их своей кровью, выстрадал в тяжёлых ранах.
В ТЫЛУ ВРАГА
Под покровом ночи группа бойцов во главе с Зайцевым перешла линию фронта, углубилась на 70 километров в тыл к немцам и собрала важные сведения. На обратном пути отважные разведчики взорвали немецкий склад боеприпасов и благополучно возвратились к своим.
ГВАРДЕЙСКАЯ СТОЙКОСТЬ
Враг отступал от Сталинграда. Гвардии сержант Зайцев с небольшой горсткой бойцов стремительным ударом выбил немцев из населённого пункта и занял высотку.
Немцы подтянули резервы, пошли в контратаку, но ни на вершок не продвинулись вперёд. Так повторялось пять раз в течение дня. Враг не прошёл, потому что на его пути стоял комсомолец-гвардеец Яков Зайцев.
Прихрамывая на раненую ногу шёл Зайцев от одного к другому бою и с каждым днём мужал молодой боец, становился закалённым, испытанным — воином.
ПРИКАЗ — ЗАКОН
У железнодорожной станции завязался бой. Бушевал огонь, приказано было подавить вражескую огневую точку, расположенную в железнодорожной будке. Место открытое. Зайцев под огнём пробирается вперёд. Свинцовый дождь со свистом проносится над головой.
Стремительным броском смельчак достиг железнодорожной насыпи, но вдруг взмахнул руками и упал...
Пулемёт умолк, но гитлеровцы поспешили торжествовать. Зайцев жив. Он приготовил гранату, подполз к будке и бросил в окно три гранаты. Пулемёт умолк навсегда.
Откуда-то из канавы заговорил другой немецкий пулемёт. Вторично раненый в ногу, Зайцев достал последнюю гранату и превозмогая боль пополз прямо на пулемёт. Что-то горячее коснулось лица, тёплая кровь застилала глаза, но герой полз вперёд. Последняя граната Зайцева заставила замолчать и этот немецкий пулемёт. Потеряв сознание гвардии сержант остался на месте.
ОФИЦЕР
Быстро промелькнули дни. Снова Зайцев в строю. На его погонах поблёскивает первая офицерская звёздочка.
В порыве атаки лейтенант Зайцев и боец Алимжанов были отрезаны огнём от своих. Пятьдесят гитлеровцев сжимали кольцо вокруг них.
— Алимжанов, не стреляй, подпусти ближе, — скомандовал Зайцев.
Офицер и боец глубже зарылись в землю и стали ждать.
Всё ближе немцы. Уже видны их искажённые злобой рожи.
— «Русс сдавайс!» — кричали фрицы, всё теснее сжимая кольцо.
Они подползли уже на 50 метров и готовы были броситься на двух гвардейцев.
— Бей гадов! — крикнул Зайцев и, привстав в окопчике, стал бросать в гитлеровцев гранату за гранатой.
Немцы немного попятились, но, подгоняемые офицером, опять стали лезть вперед.
25 метров осталось до немцев. Алимжанов расстреливает их в упор. У Зайцева кончились гранаты. Алимжанова ранило в подбородок. Тогда Зайцев взялся за бронебойку и стал расстреливать немцев. Послышалось ура». Это подошли свои. Ободрённые родными голосами, Зайцев и Алимжанов выскочили из окопчика и бросились на немцев. Не ожидая такого поворота дела, они в панике побежали, а два гвардейца преследуя гитлеровцев 16 из них уничтожили и 3 взяли в плен. На месте этого неравного боя немцы оставили 16 трупов своих солдат.
* * *
Таков боевой путь бывшего слесаря, сержанта, комсомольца гвардии лейтенанта Якова Зайцева — Героя Советского Союза.
Он не совершил чуда, он такой же, каких миллионы в нашей стране и тысячи в Красной Армии.
Имя героя он завоевал в жестоких схватках с врагом, воинским умением, железной стойкостью, всегда соблюдая гвардейское правило:
Там, где гвардеец — врагу нет пощады.
Гвардии старший лейтенант В. ХАХАУЛИН, гвардии капитан В. БЫКОВ (1944)