2 В связи с тем, что Надин мужчина показал себя изменщиком, в списке её требований к будущему избраннику жирным шрифтом выделялся именно пункт верности. Ко всему прочему весьма желательно, чтобы он был: а) симпатичен, б) не глуп, в) самодостаточен, г) не душный, д) без тиранских и абьюзерных замашек. Будучи уже большой тридцатилетней девочкой она считала, что идеальные принцы существуют только в сказках, а все богачи испорченные. Нет, ей не нужны самодовольные полулысые воротилы бизнеса и политики, красно кланяемся... Да и она им зачем сдалась, если быть откровенными? Ей нужен простой, честный мужчина, желательно не старше неё, а лучше чуток помладше... И пожалуйста, пусть у него будет своя квартира, на худой конец дом, и мама божий одуванчик, которой можно будет преспокойно доверить внуков, скажем так, на выходные, а лучше недельки на две в месяц.
Представляя во втором часу ночи свою будущую семейную жизнь со всеми присущими счастью красками, Надя корпела над гладильной доской. В одной руке у неё был утюг, другой она придерживала отрез марли, под которым шуршали собранные ею травы. Наденька собрала их в полночь для ритуала по привлечению жениха. В огороде ей почти ничего не удалось найти, пришлось пошастать под заборами. Добрела она так до конца огородов, а там овраг был, в темноте не разглядела его, а вспомнить забыла, так и пролетела Надя метра два вниз, как лыжница, по грязи. Зато, когда падала, целый пучок травы выдернула, рассмотрела его - хорошая травка, ей как раз такой не хватало. Всего Наде нужно было найти двенадцать разных трав и сделать это нужно было на Иванов день, то бишь летом, а сейчас октябрь. Но что поделать, если именно в октябре припекло? Уж если верить в чудо, так до конца! Одна беда, что в октябре вся трава одинаково пожухлая и сложно разобраться в видовом разнообразии. Надя нащипала целый пакет этого мокрого сена, а уже дома на глаз отобрала двенадцать штук травинок. Там ещё оговорочка была в заговоре, что ни в коем случае нельзя брать ядовитую траву, да кто ж в наши дни разбирается в травах? Тут Надя тоже понадеялась на удачу. Боясь, что от естественной просушки трава испортится, а ещё чего доброго сгниёт к Покрову дню, Надя решила высушить её утюгом.
Надя увлечённо занималась глажкой и даже не отдала себе отчёт, что наделала шум. Когда мать вошла в гостиную, Надя чуть не выронила от неожиданности утюг. Мать в недоумении остановилась и, надо сказать, ей было чему удивиться: первым делом в глаза бросилась растрёпанная дочь с перемазанным грязью лбом и взглядом маньяка, потом гладильная доска и разбросанные по ковру травы в два часа ночи тоже добавляли свой эффект. Возникла немая сцена. Надя пожала плечиком: мол, с кем не бывает, мам, правда?
— Ты что делаешь? - совладала с речью Галина.
— Траву сушу, - возобновила глажку Надя.
— Ты меня разбудила, грохотала тут.
— Ох, прости, это доска, зараза, не хотела раскладываться.
— Потом пакет шелестел.
— Так это я травку высыпала, ходила рвать. Думала, утром высушу, лежала-лежала, да что-то не спится. Смотри, мам! - откинула Надя марлю, сияя, как свежепомазанный глазурью пряник, - как думаешь, они все разные? Мне нужно двенадцать разных.
— Зачем тебе трава, ненормальная? - зевнула Галина, едва взглянув на жалкий гербарий.
— А я, мам, колдовать буду. На мужа, ага, - безумно расширила глаза Надя.
Галина даже попятилась.
— Ну, точно спятила. Тебе сколько лет, не забыла?
— Отстань! - обиделась Надя, - иди лучше спать, я почти закончила.
— Работу искать думаешь? В школу сходи, как раз понедельник завтра.
Надя вопрос матери проигнорировала. Закончив с травками, она разложила их на полке и легла спать с чувством выполненного долга. До совершения обряда оставалось три дня.
Действительно, что делать с работой? В городе ей жить негде, единственный вариант- снять комнату, ведь целую квартиру она не потянет. И где её искать? Может переучиться на кого-то? А где денег взять на то обучение? Замкнутый круг! На сон грядущий Надя даже посмотрела работы с предоставлением жилья, рассматривая всё регионы страны, но всё это были такие Тмутаракани, что она так и видела себя через десять лет одинокой, седой и находящей утешение в кошках.
Дабы заглушить в себе тот снимок памяти, который неуклонно её преследовал - а именно сцену измены, когда она застукала Максима с другой, - Надя решила позволить себе выпить. Зайдя в местный магазинчик, она скромно попросила две бутылочки пива.
— И ещё сuгареты, пожалуйста, - неуклюже добавила Надя. Гулять, так гулять!
— Какие вам?
— Так ты теперь не только пьёшь, но ещё и куришь?
Похолодев, Надя обернулась на молодого мужчину, который до этого стоял к ней спиной, нависнув над холодильниками с мороженым.
— Сенька?! То есть Арсений... извини... те.
Ну надо же! И куда подевался тот рыжий-рыжий, конопатый, несуразный и ушатый Сенька? Как пропал он в восемнадцать лет, так с той поры Надя его и не видела. Сначала институт, потом, Надя слышала, армия, потом магистратура вроде бы... И следа не осталось от того длинного сопливого парнишки! Возмужал, окреп, даже полноват слегка, но красавец!.. А она... Господи... Выперлась не накрашенная, с грязными волосами в гульке, куртка старая, ещё студенческая... Стыдобище! Вот уж создала она о себе впечатление!
— Родителей решила навестить? Да ты покупай, покупай, не стесняйся. Мы люди взрослые, можешь не прятаться.
— Ты не подумай, что я пропащая, - говорила Надя, на ходу расплачиваясь с продавщицей, - просто период сейчас сложный. Рассталась с... мужем.
"Ну зачем, зачем о личном сразу ляпать! Ох, язык, враг ты мой собственный!" - вконец разволновалась Надя.
— Да я и не думаю ничего такого. Со всяким бывает. Сочувствую насчёт мужа.
— Ага...
— Ну, ладно тогда. Будь здорова и передавай привет родителям.
— Да-да, пока, Сень.
— Мне мороженое пробейте, пожалуйста, - отвернулся он к продавщице, а потом опять резко к Наде, застрявшей в дверях и стыдливо прячущей под куртку бутылки: - Надь! Я же в школе работаю, слышала?
Одна бутылка скользнула под курткой и чуть не вылетела. Надя изловила её, согнувшись в не самой привлекательной позе. Арсений подавил смешок.
— Слышала! Ты молодец, Сень, всех удивил, меня уж точно.
— Будешь мимо школы проходить, заходи, поболтаем. Юность вспомним. Или ты уезжаешь?
— Ох, не знаю ещё когда уеду. Зайду, наверно.
Арсений смешливо кивнул ей и Надя, наконец, вышла. Ух как жарко ей стало! Ай да Сенька! Вымахал каким, а? А она? Всю дорогу домой Надя думала о том, какое жалкое впечатление она на него произвела. Одну бутылку пива она выпила за мрачными думами, а со второй погорячилась, слишком много выходило - отцу отдала. Сигареты даже распечатывать не стала - всю охоту отбил этот Арсений. Надя решила, что непременно покажется ему в лучшем виде, утрёт нос, так сказать, чтобы не думал он о ней как о какой-то неухоженной неудачнице.
В ночь на четырнадцатое октября Надя взяла свой заготовленный гербарий и сложила под подушку, легла на него и давай шептать: "Покров-Батюшка, покрой землю снежком, а меня, молоду, женишком". Три раза прошептала она эти слова для закрепления. То ли мамкины внушения действовали, то ли нежелательная встреча накануне оставила свой след, только где-то на заднем плане всплывали у неё мысли об Арсении, и даже против воли представляла она их вдвоём, смеющихся, счастливых, повенчанных... Окутанная приятными фантазиями, Надя сладко заснула.
На утро была пятница. Проснулась Надя с новой гениальной идеей - а почему бы ей и правда не попытать счастья в местной школе? Тем более Арсений сам её пригласил! Он же был влюблён в неё когда-то... Ох, да что там! "Кто только не был в меня влюблён, ха-ха-ха", - мысленно посмеялась Надя. Она принялась наводить самый тщательный марафет, вырядилась в лучшее, что у неё было, и очень радовалась, что родителей нет дома, работают, а то непременно бы высмеяли её молниеносные переобувания в полёте. А что поделать, когда она не так уж и молода для невесты и сроки жмут-поджимают? Заговоры на травке - это, конечно, хорошо, но стопроцентно на них надеяться не стоит, нет, не так: на травку надейся, а сам не плошай. Вот!