В актовом зале сельской школы собрались ученики и педагоги. Дети внимательно смотрят на полицейских, которые собрались кучкой и что-то обсуждают с завучем. Потом директор Жозеф Соломонович пригласил выйти двух учеников шестого класса:
- Пожалуйста, Рома Сухов и Вася Лыков, подойдите ко мне.
В этот момент к директору подошёл полицейский с папкой и одобрительно кивнул. Мальчики встали, взявшись за руки, и переглянулись.
Месяц назад.
Летняя жара загнала деревенских ребятишек в местную речку. Только Ромка и Вася любили играть в лесу. Они смастерили шалаш и целыми днями там пропадали.
В тишине и прохладе легче мечтать и представлять себя разведчиком или партизаном. Мальчики учились в одном классе и сидели за одной партой, но жили в разных деревнях, между которыми и вклинилась часть леса.
Ребята знали лес очень хорошо. Облазили здесь каждый кустик, каждую тропинку. Поэтому для Ромы стало полной неожиданностью пропажа друга.
Несколько минут назад он позвонил и спросил, почему его нет. Вася пояснил, что задержался дома и уже бежит на их место.
- Скоро буду! – Крикнул он в трубку и всё.
Прошёл час. А Василий так и не появился в условленном месте. И вот Рома снова набрал номер друга. Ему показалось, что Вася принял звонок.
- Вась, ты где? - Сердито спрашивает Рома. - Я жду тебя уже целый час. Ты скоро?
Но в ответ странный шум и тишина.
Рома заволновался. Как он понял из предыдущего звонка, Вася уже направился в лес.
«Значит, скорее всего, он где-то здесь. Но где? – волнуется Роман. - И почему не ответил?»
Роман начал поиски. Он шёл по лесу и внимательно осматривал всё вокруг. Хотя понимал, что понадобится много времени, чтобы обойти весь лес. Углубляясь всё дальше, Роман выкрикивал имя друга и на мгновение замирал, прислушиваясь. Где-то на дереве стучит дятел. Суетливые сороки с криком поднялись в небо и улетели. Только друг молчит.
Неожиданно, Роман услышал мужские голоса. А потом увидел двух браконьеров и их добычу. Они торопливо укладывали части туши лося в рюкзаки и мешки. Рома хорошо разбирался в таких вещах, будучи внуком лесника. Он вышел на поляну и остановился возле мужчин.
- Эй, мальчик, подскажи нам, - обратился к нему один из браконьеров, переглянувшись со вторым. - Мы правильно идём к дороге? - Он махнул рукой. - Это туда? Верно?
Роман не успел ответить. Его сзади схватили крепкие руки.
- Я поймал его. Что будем с ним делать? - спрашивает третий преступник, который стоял за деревом и мальчик его не заметил.
- Тащи сюда, - ответил первый браконьер, заканчивая укладывать мясо. – Привяжем пока к дереву.
Роман напрягся и резким движением вывернул руку преступника, потом нанёс удар ему в пах. Он уже давно занимался приёмами самообороны. Сейчас такой приём ему пригодился.
Бандит согнулся и выпустил Рому. Мальчик побежал. Он летел, не разбирая дороги, перепрыгивая через валежник и кусты. Сзади слышит топот ног погони. Петляя по лесу, мальчику удалось оторваться. Он несколько раз обернулся и убедился, что бандиты отстали.
Он остановился и отдышался. Дальше шёл обычным шагом, обдумывая, что делать.
Через какое-то время мальчик вышел из леса. Придя в деревню, он обратился за помощью к взрослым.
- Вася остался где-то в лесу. Боюсь, он тоже встретился с браконьерами, - сообщил он. - Не знаю, что могло произойти, но он в опасности.
Рома с подростками оббежал всю деревню и собрал людей, кто был на тот момент дома. Единогласно сговорились идти икать Васю.
Они двигались плотной цепочкой и звали мальчика по имени. Браконьеры услышали крики.
- Судя по голосам, их много, - говорит один из преступников. – Что делать?
- Уходим, - командует старший. - Туда ближе. Бежим!
Бандиты собрали оружие и рюкзаки. Бегут к машине, которая находится неподалёку за деревьями. Когда они прибежали к машине, один из них опомнился:
- Стойте! Мы забыли про мальчишку. Он нас видел.
- Теперь поздно возвращаться. Надо бежать, - торопит главарь. - Скорее заводи машину…
- А куда вы торопитесь? – спрашивает полицейский, выходя из засады. С ним, ещё двое человек.
За деревьями показались люди в полицейской форме. Они держали бандитов на прицеле.
Рома ещё в деревне позвонил в полицию и предупредил про браконьеров. Полицейские шли с одной стороны леса, а местные жители шли и кричали со стороны деревни. К тому же полицейским повезло. Они наткнулись на машину преступников и решили устроить возле неё засаду.
- Где мальчик? – спрашивает полицейских у преступников.
Те переглянулись.
- Он сбежал, – отвечает старший.
- Мы слышали, как вы говорили про мальчика, - настаивает полицейский. - Быстро сознавайтесь, где ребёнок! Одно дело статья за браконьерство, и совсем другое за похищение и убийство мальчика. Где ребёнок?
- Там, - нехотя отвечает браконьер. - В яме. Я покажу.
Он привёл полицейских к глубокой яме в лесу. Там, забросанный сосновыми ветками, без сознания лежал Вася.
- Что вы с ним сделали? – Кричит полицейский, поднимая ребёнка на руки.
- Ничего, - пожимает плечами бандит. – Просто стукнули по голове. Но не сильно. Он должен быть жив.
Полицейские связались по телефону с деревенскими, что занимались поиском Васи, и сообщили, что нашли его. В яме, где лежал мальчик на земле валялся и его телефон. Бандиты ударили Васю в тот момент, когда он хотел ответить другу. Полицейские отвезли мальчика в больницу.
Через неделю Вася вернулся домой. Там его уже ждал верный друг Ромка.
***
- Эти ребята проявили мужество, - торжественно произносит директор. - Они помогли задержать браконьеров, которые охотились в нашем лесу.
Потом он предоставил слово майору полиции и тот зачитал благодарность. Но самым приятным стало вручение подарка – настоящего кожаного мяча. Ромка и Васька подняли мяч над головой, и по залу пронеслось радостное: «Ура!»
- Подумаешь, - скривил улыбку Вадик. – Я бы тоже смог задержать браконьеров. Эка невидаль?
- Вот, когда в следующий раз задержишь браконьеров, и тебе подарят мяч, тогда и будешь задирать нос, - толкает его в бок староста Лида Медведь. – А пока будем после уроков играть мячом Ромки и Васи.
Она обернулась ко всему классу и спросила:
- Правда, ребята?
- Правда! – ответили все хором.
***
Дети всегда остаются детьми. Всё плохое быстро забывается, остаётся только дружба. Дружба, которую надо пронести через годы.