Когда Наталья вошла в дом, сразу встретилась с взглядом Тани, в котором ей показалась тревога, перешедшая в спокойствие. Младшая сидела за столом с книжками, взглянула на сестру, на бабушку и снова углубилась в чтение. Мать предложила ужин, Наталья отказалась, сказала, что уже ужинала. Она спросила, как у них дела, получила ответ, что все нормально, и ушла в свою комнату.
Она сидела на диване, не включая света, и думала. Сколько измен было в ее жизни? Да кто ж их считал? Она изменяла, ей изменяли... Но, оказывается, была в ее жизни главная измена – страшная, черная, которую нельзя простить и нельзя забыть. Перед ее глазами вставала та девочка – несчастная, больная, почти ничего не понимающая, но чувствующая, что отец любит ее. А что чувствуют ее дочки, глядя на свою мать?
В дверь негромко постучали. Наталья быстро вытерла текущие по ее щекам слезы, произнесла:
- Заходите!
Мать вошла осторожно, прошла к дивану, молча села рядом. Наталья положила голову на ее плечо, мать погладила ее волосы. Наталья больше не могла сдерживаться, она разрыдалась, не в силах остановиться. Мать молчала и тоже тихо плакала. Так они просидели довольно долго. Не говоря ни слова, они поняли друг друга. Наконец Наталья успокоилась, спросила:
- Они очень меня ненавидят?
- Что ты, Наташа! Девочки не могут ненавидеть тебя.
- Скажи еще, что любят, - усмехнулась Наталья. – Что ж я наделала, мама?
- Они любят тебя, Наташа, только не знают, как сказать тебе об этом. И ждут, что ты скажешь им это.
- Я пойду к ним, мама. Сейчас. Можно?
- Можно, Наташа. Пойдем.
Мать вышла в комнату, Наталья шла на шаг следом. Девочки занимались своими делами: Таня что-то рисовала в альбоме, Катя читала, забравшись на диван с ногами. Девочки подняли глаза на вошедших. Наталья вдруг разволновалась: а если они оттолкнут ее сейчас?
- Что ты рисуешь? – спросила она Татьяну.
- Так, просто, - ответила девочка и закрыла альбом.
- Платья разные она рисует, хочет стать модельером, - проговорила Катя, почти не отрываясь от чтения.
- Модельером? – удивилась Наталья, еще раз с горечью подумав, что не знает о своих детях ничего.
- А ты кем хочешь стать? – спросила она Катю.
Та пожала плечами:
- Почему хочу? Уже совсем скоро стану. Мне один год остался.
- И кем ты будешь?
- Поварихой она будет! – продолжила Таня.
- А вот и нет! Я не повариха, а повар-кондитер!
Наталья, улыбаясь, смотрела на дочек, ей хотелось подойти к ним, обнять, но она не решилась.
- Вот как у вас хорошо получается: Таня тебе платье модное сошьет, а ты ей торт испечешь.
- Вот еще! Не буду я ей платье шить!
Наталья смотрела на них, и сердце у нее обливалось кровью. Пропустила, все пропустила: и как они росли, и как выбирали профессии, и как волновались, когда поступали в ПТУ, как радовались, когда поступили... И никогда это уже не вернется!
Наталья не выдержала, она почти выбежала из комнаты и задохнулась в слезах.
Утром она встала раньше всех, вышла в кухню, поставила чайник. Нет, больше она так не выдержит! Нужно объясняться с девочками и потом... А что потом, Наталья не знала. А если дочки не поймут ее? Конечно, она заслужила это, но...
В кухне появилась мать.
- Чего это ты так рано поднялась. А я думаю, кто это чайником гремит?
- Мама, я больше не могу так! Я сегодня же скажу им, что виновата, что прошу у них прощения, иначе...
- Что иначе? Снова убежишь? Нет дочка, так не пойдет! Ты опять хочешь заставить их страдать? Я не позволю!
- Но что же делать?
В голосе Натальи была боль, в глазах стояли слезы.
- Ждать. – ответила мать. – Ждать, пока они сами поймут то, что ты хочешь сказать им. А ты должна показать это своей жизнью.
Мать подошла к окну.
- Знаешь, сколько раз я говорила им, что ты любишь их, просто не можешь пока приехать? Знаешь, сколько раз они стояли у этого окна и смотрели на калитку, в надежде, что ты откроешь ее? Теперь твоя очередь ждать.
Она вытерла глаза, тяжело вздохнула.
- Что на завтрак приготовим? – спросила она. – Скоро девочки проснутся.
Неожиданность ожидала Наталью и с Александром.
Ни в этот, ни в следующий день, ни в четверг Александр ни приехал. Наталья напрасно стояла после работы на том месте, где он ставил свою «Волгу», не знала, что думать. Такого с ней точно не было. Если она не подходит ему, он должен был сказать ей прямо, а не исчезать. Днем она не сводила глаз с входной двери, невпопад отвечала коллегам и в пятницу после работы, вконец измученная своими размышлениями, пошла домой к Александру.
Дверь открыла Мария Владимировна и, казалось, совсем не удивилась визиту Наташи.
- Проходите, Наташа, я как раз заканчиваю готовить ужин, сейчас Саша приедет, и будем садиться.
Значит, с ним ничего не случилось, подумала Наталья. Тогда зачем она пришла?
- Я просто пришла узнать, не случилось ли чего с Сашей, он не появляется...
- Проходите, Наташа, я думаю, что он вам сам все скажет.
Наталья прошла в комнату. Алена сидела на том же месте, где и прошлый раз, на руках у нее бы котенок.
Наталья подошла к девочке и сказала:
- Какой красивый у тебя котенок! А как его зовут?
- Она не разговаривает, – вместо нее ответила Мария Владимировна. - У нее тяжелое поражение, родовая травма. Но мы и без слов друг друга понимаем, правда Аленка? Девочка улыбнулась бабушке своей необыкновенной улыбкой.
В этот момент в комнату зашел Александр, Наталья встретилась с ним глазами и совершенно отчетливо поняла – это он, это его она ждала всю жизнь. Да, здесь не было того страстного желания, как с Сергеем, или той выгоды, как с Михаилом. Здесь было совсем что-то другое….
Мать, увидев, что они смотрят друг на друга, молча вышла из комнаты.