Resident Evil изначально планировалась как ремейк другой игры. Задолго до Resident Evil существовала игра Sweet Home от Capcom 1989 года, основанная на японском фильме ужасов, в которой группа киноработников перемещается по заброшенному особняку. Изначально Resident Evil задумывалась как ремейк этой игры, но в процессе разработки планы поменялись. Тем не менее, многие подобные элементы нашли свое отражение в конечном продукте, включая убранство особняка, упор на головоломки и выживание, а также наличие нескольких концовок. Игра была вдохновлена фильмами ужасов Классические фильмы ужасов сыграли огромную роль в создании жуткой атмосферы и сюжета Resident Evil. Фильм "Сияние" сыграл значительную роль в первоначальном дизайне особняка, от жутких обоев до ярких цветов интерьера. Фильмы про зомби также были важной первоосновой. Фильмы Джорджа Ромеро и итальянские фильмы про нежить вдохновили создателей игры создать свой собственный ужасающий зомби-сюжет. Изначально проект задумывался как