- Ляля, что с тобой? - Бахти внимательно смотрел на жену. - Я тоже люблю Артёмку. Но у него есть отец. Он ищет его, как я бы искал любого из своих детей.
- Понимаю, Бахти. А только с сердцем своим поделать ничего не могу. Вдруг Артёмке плохо с ним будет?
- А с нами хорошо? - С горечью спросил Бахти. - Наши дети вынуждены покидать свой дом, не учиться, не приобретать профессии. Они родились цыганами, в них текут крови наших предков. А этот мальчик, он другой, посмотри на него. Умный, смелый, но разве заслуживает он такого? Даша сказала, его отец - богатый. С ним он станет врачом, юристом, важным человеком. А с нами?
Ляля низко опустила голову, стараясь не показать слёз. В кухню боком протиснулся Артёмка.
- Ляля, ты плачешь? Не плачь, дае! Дадо, почему Ляля плачет?
Он гладил юбку цыганки своей маленькой ладонью и тревожно смотрел на Бахти.
- Иди сюда, чаворо. - Цыган посадил мальчика к себе на колени. - Ты помнишь своего отца, Артёмка?
- Ты мой папа, дадо.
- Я говорю про настоящего отца и настоящую маму.
- Мама уехала. - Вздохнул мальчик. - Наверное, насовсем. Она всегда уезжала. Няня, бабушка Валя, говорила, что у мамы дела. А тётя Люда сказала, что однажды она меня оставит и совсем не приедет.
- Тебе так сказала? - Глаза Ляли гневно блеснули.
- Нет, кому-то по телефону. Я слышал.
- А папа? Папа приезжал к тебе?
Артёмка замялся и пожал плечами.
- Мама говорила, что он плохой. Приезжал давно какой-то дядя. Он мне красивые машинки привозил и играл со мной. Я не помню, дадо. Я с тобой хочу.
Он обнял Бахти за шею. Ляля отвернулась.
- Артёмка, а если ты будешь жить со своим папой в большом красивом доме, где много игрушек, конфет? А мы будем приезжать к тебе в гости. Хочешь так?
- Нет. - Помотал головой мальчик. - А другая мама где? Далеко уехала?
- Далеко, чаворо. - Бахти погладил его по голове. - Оттуда не приезжают.
- Значит Ляля теперь моя настоящая дае? - Оживился Артём.
Ирина так часто оставляла его с другими людьми, что он не успевал привыкнуть и привязаться к самому близкому человеку в его жизни. А Ляля обнимала его, кормила, пела тихие мелодичные песенки на цыганском языке. И любила. Он всем своим маленьким существом чувствовал и принимал эту любовь, отвечая цыганке искренне и охотно.
Сейчас она не могла сдержать эмоций и быстро вышла. Личико Артёма огорчённо вытянулось, и он спросил у Бахти с обидой и недоумением.
- Она не хочет? Ляля тоже не хочет больше быть моей мамой?
- Она хочет, чаво. Но тебя ищет твой папа. Нам не разрешат оставить тебя, понимаешь?
- А давай убежим, дадо! - Артём возбуждённо слез с его колен. - На большой машине, ночью. Пусть дядя Златан нас увезёт опять. Поедем туда, где нас не найдут.
- Златан не сможет, малыш. - Бахти с трудом подбирал слова, не умея объяснить огорчённому Артёму всю сложность создавшегося положения. - Плохие люди не разрешат мне уехать. Я не хочу, чтобы и тебе они сделали плохо. А твой настоящий папа, заберёт тебя и спасёт.
- А тебя? - Нахмурился Артём и решительно сжал кулачки. - Я не боюсь, дадо! Мы возьмём большие палки и прогоним их.
- Не надо брать палки, чаво. Люди должны мирно жить. Нельзя бить и обижать друг друга. Посмотри, разве дерутся Артур и Лачо? Разве сам ты ссоришься с Янко? Все люди - братья, Артёмка. Надо всё миром решать. И с твоим настоящим папой тебе надо подружиться. Он хочет, чтобы ты хорошо жил.
- А он сильный, дадо?
- Сильный и умный. Он большой человек, сынок.
- Как баро?
Про баро ему рассказывал Артур, и говорил, что он самый главный и важный.
- Как баро. Даша разговаривала с ним. Сказала, что он хороший. Тебе же нравится Даша?
- Да. - Кивнул Артём.
Даша хорошая. И если она говорит, что его настоящий отец тоже хороший и сильный, то, может быть он защитит дадо от плохих людей, как защитил его сам Артёмка.
- Мы к нему пойдём?
- Если захочешь. Или он придёт к нам вместе с Дашей. Она так предлагала.
- Пусть он. - Согласился мальчик.
Здесь, среди близких ему людей, он чувствовал себя более уверенно.
После того, как Бахти позвонил Даше, Ляля проплакала всю ночь. Расставание с Артёмкой было для неё повторением того страшного поступка, который она совершила много лет назад. Она уже совсем было поверила в то, что судьба подарила ей искупление её греха, и женщина не могла представить, что снова лишится малыша, которого она успела полюбить, наверное, ещё до его появления в их с Бахти семье.
Даша тоже очень переживала за предстоящую встречу. Она подробно рассказала Владимиру Сергеевичу, что произошло той ночью в далёком пермском селе, как получилось, что семья цыган забрала Артёма с собой.
Он слушал внимательно и пытался представить, как жил всё это время его сын.
- Бахти сам позвонил мне. - Сообщила Даша. - Он боится, что его неприятности могут затронуть Артёма. Владимир Сергеевич, они с женой очень любят мальчика, и никогда не сделают ему плохо.
- Что за неприятности, Даша?
Она передала то что услышала от Ляли. Владимира безмерно удивило такое отношение цыгана к жизни. Он вообще мало знал о них, и всегда считал, что эти люди способны только воровать и бездельничать, да ещё, что подтверждалось статистикой, заниматься незаконными и грязными делами.
- Я понял. - Коротко ответил он. - Подумаю, что можно сделать.
Остаток ночи провёл в размышлениях о сложившейся ситуации, собираясь принять окончательное решение после личного знакомства.
* * * * *
- Скоро приедут. - Сообщил Бахти после Дашиного звонка.
Тарелка выскользнула из рук Ляли и разлетелась на множество осколков, как и её собственное сердце в тот момент.
Она молила Бога, чтобы Владимир не узнал её, и безумно боялась, что сама выдаст себя с головой при встрече с ним. Страх предстоящего свидания и боль от того, что Владимир заберёт у неё Артёмку смешивались в тугой комок, мешающий дышать и говорить.
- Не надо, любимая. - Бахти понял её страх по-своему. - Если Артёмке так будет лучше, мы можем только порадоваться за него.
- Рада, малышей в кухню не пускай. - С трудом выговорила Ляля. - Зара, веник принеси мне. Надо смести осколки, пока кто-нибудь не поранился.
Она всё же умудрилась прорезаться, но рана в душе женщины кровоточила куда сильнее. Артёмка, чувствуя нарастающую тревогу, жался к Артуру, старшие мальчики хмурились, готовясь в любой момент дать отпор тому, кто попытается нанести вред их семье.
Поэтому, когда Владимир переступил порог, в воздухе висело напряжение, готовое в любую минуту разразиться громовым раскатом.
- Владимир Сергеевич, мне остаться? - Спросил водитель, поставив у порога объемные сумки.
- Подожди в машине. - Распорядился гость. И, показав на сумки, добавил. - Здесь подарки.
Но дети, обычно с криком и шумом встречавшие гостей, не тронулись с места. Старший мальчик сурово разглядывал гостя, малыши смотрели с настороженным любопытством, но он видел только Артёма.
Отросшие светлые волосы спадали ему на глаза, он крепко держался за руку старшего мальчика и, не отрываясь, смотрел на Владимира.
- Артём, сынок. - Мужчина опустился у порога на корточки. - Узнаёшь меня? Помнишь, я приезжал к тебе? Мы играли.
Мальчик пожал плечами и нерешительно кивнул.
- Дом не заканчивается порогом. Проходите.
Владимир Сергеевич окинул взглядом Бахти. Ему понравилась сдержанность цыгана и его нежелание отводить глаза при разговоре. Хозяйки видно не было. Под взглядами ребятишек он прошёл в комнату.
- Ну что застыли? - Стараясь казаться весёлой, спросила детей приехавшая с гостем Даша. - Там подарки для вас.
- Не надо. - Лачо дёрнул за рукав бросившегося к сумкам Янко. - Он хочет за подарки забрать Артёмку, да, Даша?
Янко остановился и удивлённо уставился на девушку.
- Тогда нам не надо. - Он отошёл от сумок и встал рядом с братьями.
Гость, услышав это, обернулся и встретился глазами с полным отчаяния взглядом сына.
- Нет. - Тихо сказал он. - Это просто подарки. Для всех. Не за Артёма. Просто потому, что я пришёл к вам в гости.
- Можно, дадо? - Янко и Злата обернулись к отцу.
Бахти кивнул.
- Только поблагодарите сначала.
- Спасибо. Спасибо. - Произнесли они один за другим.
Ляля стояла спиной к двери и боялась обернуться, а когда всё же повернулась, чтобы поприветствовать вошедших, едва не вскрикнула.
Перед ней стоял человек со светлыми волосами, тёмными черешневыми глазами и мягкой улыбкой, но это был совсем не тот, кого она боялась и ожидала увидеть. Ляля впервые видела этого мужчину. Внутренне она была готова ко всему, но только не к этому. Смесь разочарования и облегчения выплеснулась влагой из глаз.
- Ляля, что ты? - Даша бросилась к цыганке.
- Простите мою жену. - Бахти обернулся к гостю. - Мы все очень привыкли к Артёмке. Нам тяжело будет расстаться с ним.
- Я понимаю. - Владимир тоже чувствовал себя неловко. - У вас хорошие дети. Воспитанные и дружные. Я рос один, и мне всегда очень не хватало брата или сестры. Но родители не хотели второго ребёнка. А потом отец ушёл из семьи, мама вышла замуж повторно, и я как-то отдалился от них обоих. Я всегда хотел большую семью. Но получилось так, как получилось.
- Дети - это счастье. - Подтвердил Бахти. - Вы знаете, что для цыган не бывает чужих детей? Они все посланы Богом и все любимы.
Его слова больно отозвались в Лялином сердце. "Прости меня, Бог." Сколько раз она повторяла это раньше...
- Артёмка, ты поедешь жить ко мне? - Неожиданно спросил Владимир у мальчика.
- Я хочу здесь, с Лялей и Бахти. - Тёмные, так похожие на отцовские, глаза упрямо сверкнули.
- А, если они поедут с нами?
Бахти и Ляля непонимающе посмотрели на Дашу, но она сама была удивлена не меньше. Владимир Сергеевич ничего не рассказывал девушке о своих планах.
Владимир принял это решение после долгих ночных раздумий.
- Ксень, скажи мне, ты смогла бы оставить в опасности людей, которые сохранили для тебя того, кто тебе дорог.
- Я, в принципе, против того, чтобы оставлять кого-то в опасности, если можно помочь. Главное, самому быть уверенным, что делаешь это во благо.
- Я хочу посмотреть на этих людей. - Он задумчиво пил кофе. - Я слишком мало знаю о них, и слишком много слышал негатива. Мне надо понять, что делать дальше.
- Ты умный человек, Володя. Думаю, примешь верное решение. Больше пока сказать ничего не могу.
Сейчас же Владимир понял для себя всё. Лучше сделать и пожалеть, чем оставить этих людей один на один с их проблемами. Упрямство в глазах Артёмки сменилось удивлением и он продолжал засыпать Владимира вопросами.
- И Артур поедет? И Лачо? И все? А куда они поедут?
- В один хороший дом, где их не обидят.
- А плохие люди нас там не найдут?
- Не найдут. - Подтвердил гость. - Бахти, мы могли бы поговорить без детей?
Цыган кивнул старшему сыну.
- Пойдёмте смотреть подарки. - Артур с Зарой торопливо вывели детей из комнаты.
- У нас с женой есть загородный дом. - Владимир говорил спокойно и неторопливо. На территории так же расположен гостевой. Он большой. Вам и детям там будет удобно. Даша сказала, что с вас требуют выплату определенной суммы. Мы рассчитаемся с кредиторами, и вас оставят в покое. Загородный посёлок хорошо охраняется. Не думаю, что кто-то станет преследовать.
- Я не могу принять такую щедрую помощь. - Бахти покачал головой. - Это неправильно. Как сказал мой сын, получается, что мы словно продаём вам Артёмку. Нам ничего не надо за этого ребёнка. Ничего, кроме его счастья.
- Бахти, во сколько вы оцениваете жизнь каждого из ваших детей? - Голос Владимира неожиданно стал жёстким.
- Нет такой цены. - Цыган, как и прежде не отвёл глаз.
- Вы спасли моего ребёнка. Какую бы награду за это вы не попросили, всякой будет мало. Но вы не просите. Поэтому позвольте мне поступить так, как я считаю нужным: обеспечить безопасность вашим детям.
Бахти молчал. Даша и Ляля смотрели на него, не осмеливаясь произнести ни слова.
- Хорошо. - Наконец ответил цыган. - Когда я найду работу, то верну вам эти деньги. Это будет наш уговор.
- Договорились. - Владимир не стал спорить. - Но остальные решения я буду принимать на своё усмотрение...
Пока семья Бахти жила в загородном доме, в Москве проходил процесс по установлению отцовства Владимира Сергеевича Белозёрова в отношении ребёнка Мальцева Артемия Владимировича с его последующим усыновлением.
С долгом Бахти разобрались быстро. Узнав, что за никому не нужным цыганом встали неожиданно серьёзные люди, кредиторы Марцинкевича постарались как можно быстрее замять этот конфликт.
- Я очень хочу к Ляле. - Признался Артём однажды вечером, когда Ксения укладывала его спать. Владимир задерживался на работе , и они коротали время вдвоём. Против няни Ксения возразила, как только Владимир заикнулся об этом.
- Нам надо привыкать друг к другу. - Объяснила она. - В жизни мальчика и так было слишком много чужих людей.
- Я очень хочу к Ляле. - Повторил Артём, смаргивая непрошенную слезинку.
- Любишь её? - Ксения поправила мальчику одеяло.
- Да! - Горячо зашептал Артём. - Она лучше мама, чем мама Ира. Она меня тоже любит, как я её. Может быть, Бог что-то перепутал и отдал меня не той маме. А, Ксюша? Бахти говорит, что детей даёт Бог.
- Иногда даёт. А иногда нет.
- Почему?
- Не знаю, Артёмка. Наверное, боится, что они не будут хорошими родителями своим детям.
- Но ты же хорошая! - Воскликнул мальчик. - Просто ты не нашла пока своего ребёнка. Меня Ляля нашла у магазина. Хочешь, я пока тебя тоже буду любить? Ну, пока он не найдется.
- Очень хочу. А у тебя получится?
- Конечно, получится! - Уверил Артём. - Смотри. Я и Лялю люблю, и дадо, и Артура, и Злату...
Он перечислял, а Ксения смотрела в его тёмные, поблескивающие в свете ночника глаза и думала о том, что, наверное, прав этот самый Бахти, уверяющий, что чужих детей не бывает.
- Вов, как ты отнесёшься к тому, что мы пока переедем за город?
- Зачем? - Удивился Владимир. - Пусть Артём привыкает к нам. - Да и к школе его готовить надо.
- Он скучает по той семье. Это жестоко, отнять у ребёнка сразу всю его прошлую жизнь. И мне надо кое-чему научиться у Ляли. Он очень полюбил эту женщину. Я хочу понять, чего не хватает мне, Вова. А занятия. Ты не забыл о моём первом, педагогическом, образовании? Вот сами и позанимаемся. И с детьми Бахти заодно. И Артёму будет веселее, и польза.
Владимир смотрел на ожившую на глазах жену и видел в ней ту самую весёлую и решительную Ксюшу, в которую когда-то без оглядки влюбился.
- Ну, если ты считаешь, что так будет лучше, то поезжайте. Я где-то через недельку к вам переберусь. Кстати, спроси у Даши, у неё какая-то программа была для цыганских детей.
- Дадо! Дае! Я приехал! - Артёмка с криком влетел в объятия встречающего их у ворот Бахти.
* * * * *
Спустя время...
- Бахти! Смотри, как я умею! - Артём приподнялся в седле и помахал рукой.
- Вижу! Говорил же, настоящий ром! - Улыбнулся цыган. - Ляля, ты это видела?
- Папа, Ксюша! - Не унимался Артём. - Я уже научился. Пап, а ты не верил.
- Не свались, ром! - Строго окликнул Артур, придерживая названого брата.
- Я не упаду, пшал*. Мы с Янко вчера наперегонки скакали. Я победил на целый круг.
- В следующий раз я буду первым. - Янко показал ему язык.
Владимир с Ксенией засмеялись.
- Хорошая была идея. - Владимир огляделся вокруг.
За несколько лет их конный клуб разросся. Количество желающих арендовать денник неуклонно увеличивалось. Старшие сыновья и сам Бахти с удовольствием ухаживали за животными, объезжали лошадей, не давая им застаиваться. Артур помогал тренерам и сам уже мог обучать новичков. Лачо собирался поступать в техникум. Его тянуло к машинам, и Бахти с гордостью думал, что Лачо, пожалуй, первый из них может стать хорошим автомехаником.
Во дворе дома, который, несмотря на протест, подарил их семье Владимир, Бахти организовал небольшую кузницу. Янко крутился рядом с отцом, перенимая кузнечный опыт. Старшие дочери, превратившиеся в очаровательных молодых девушек, пока ещё жили в доме отца.
- Успеют замуж. - Смеялась Ляля. - Будем иначе жить, не как раньше.
Артём учился и жил с Владимиром и Ксенией в Москве. Но, как только выдавалось свободное время, родители или водитель отвозили его к Марцинкевичам.
- Что, цыганёнок? - Смеялся Владимир. - Снова к своим собрался?
- Ну, пап. Я же почти ром!
- Ром. Ром. Ты, главное, учись хорошо. А то, смотри, Янко с Златой тебя обгонят. Янко у себя в классе - отличник.
- У них учиться легче. - Отмахивался Артём. - Папа, а ты знал, что у Зары жених есть?
- Откуда знаешь?
- Мне Лачо по секрету сказал.
- По секрету всему свету? Ох, и Артём.
- От своих тайн нет. Мы же семья.
Сейчас он подбежал к Ксении.
- Ксюша, когда уже приедут Даша и Вася? Я ещё никогда не был на цыганской свадьбе.
- Скоро, Артём. Потерпи немного. И потом, свадьба у них не цыганская, просто они решили отметить свой праздник в доме Ляли и Бахти.
- Всё равно интересно!
- Дождался, наконец, Василий. - Улыбнулась Ксения, когда Артём убежал. - Тянули, тянули и вот.
- Не цыгане. Странные вы, гаджо. - Констатировала подошедшая Ляля. - Как бы мы жизнь не меняли, а не принято у нас, чтобы первенец у родителей на свадьбе гулял.
Она посмотрела на Ксюшу и спросила тихо.
- У вас-то как?
- На прошлой неделе позвонили из опеки, что есть подходящая девочка. Скоро поедем знакомиться. Владимир, можно покажу?
Муж кивнул
Ксения достала телефон и открыла фотографию. С экрана телефона на Лялю смотрела маленькая беленькая девочка с тёмными, как спелые черешни, глазами...
*Брат
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ