Чтобы исторический детектив произвёл на меня неизгладимое впечатление, он должен обладать тремя мощными крючками: интригой, атмосферой и филигранным смешением реальности и вымысла. Роман Карен Одден «Вниз по тёмной реке» завладел моим вниманием буквально с первых строк, затянув в промозглый Лондон конца XIX века, охваченный нервозным ужасом перед очередным безумным убийцей. А вот тут, должна признаться, я обманулась — им оказался вовсе не Джек Потрошитель, столь любимый писателями данного жанра и направления. Впрочем, это не плохо, потому что новые лица и неизвестные мне ранее исторические факты из работы Скотланд-Ярда лишь подстегнули интерес. Если желаете чего-то необычного — приглашаю к знакомству с новым автором и книгой.
Сюжет романа «Вниз по тёмной реке» Карен Одден
За двенадцать лет работы в полиции старший инспектор Скотланд-Ярда Ма́йкл Ко́рраван уверовал, что его шестое чувство достаточно натренировалось в разных передрягах и теперь было способно улавливать приближение опасности, как птица ветер. Однако тихое дождливое апрельское утро 1878 года разрушило эту иллюзию. Стрелки едва приблизились к десяти часам, когда его напарник — младший инспектор Го́рдон Ста́йлз, принёс дурную весть: речная полиция с Уоппинг-стрит обнаружила ниже по течению мёртвую женщину. После скандала осенью 1877 года со взяточничеством в рядах высших чинов стражей правопорядка, Майкл Корраван остался одним из двух старших инспекторов в штате — остальные ныне прилежно работали на каторге. Однако учитывая тот факт, что убийством на Темзе сразу же заинтересовался Э́дгар Куо́термен из Парламентской комиссии по состоянию, дисциплине и организации детективных сил столичной полиции, глава Скотланд-Ярда Го́вард Ви́нсент решает бросить на это дело лучшие свои силы и отправляет на место происшествия Корравана и Стайлза.
Жертвой оказалась девушка примерно двадцати лет в богатом платье из синей парчи, которую неведомый палач задушил, затем бережно уложил в маленькую лодку-плашкоут, украсил её смертельное ложе лепестками розовых цветов и пустил вниз по реке. От подобной инсталляции, вдохновлённой то ли какой-то кельтской легендой, то ли сагой древних викингов о путешествии в Вальхаллу, веяло изощрённым художественным вкусом. Матёрому полицейскому «почерк» убийцы сразу же указал на два очевидных факта: во-первых, смерть девушки является неким посланием, во-вторых — у послания имеется адресат. Однако Майклу Корравану — бывшему вору, докеру и бойцу без правил из захудалого Уайтчепела в Восточном Лондоне его символичный намёк оказался абсолютно непонятен. А это значит, действовать придётся старыми проверенными методами.
Имя погибшей стало известно тем же днём — Ро́уз А́льберт, дочь судьи Мэ́тью А́льберта, который сам обратился в полицию в связи с её исчезновением. Накануне вечером девушка отправилась на бал в дом лорда Харви. Осталась там на ночь, а около двух ночи, как выяснилось позже, ушла в спешке в неизвестном направлении. Каким бы дело ни казалось сложным и запутанным, от глухой стены неизвестности Корравану всегда помогала оттолкнуться теория старого друга Дже́ймса Э́веретта — заведующего отделением госпиталя Святой Анны, согласно которой причиной убийства мог быть лишь один из четырёх мотивов: страх, месть, алчность или страсть. Если семья состоятельна, следует исходить из последних двух. И действительно, не прошло и суток, как наметилась первая ниточка к разгадке преступления — стало известно о пропаже колье «Тьерри», одолженном Э́дит Ха́рви на время бала Роуз Альберт. Затем вторая — тайная помолвка дочери судьи с неким Э́нтони Тэ́ргудом. Впрочем, у самого судьи Альберта тоже рыльце оказалось сильно в пушку. Однако стоило ухватиться за добытые факты, как холодные воды Темзы принесли с собой второй труп девушки в ложе из цветов.
Появление в Лондоне серийного убийцы оказалось для Скотланд-Ярда худшим известием из возможных. Прошлой осенью, на фоне коррупционного скандала, полицейские столичной штаб-квартиры и так серьёзно прокололись, упустив маньяка, прозванного газетчиками Волком. А тут вновь очередной безумец. Потому Говард Винсент отдаёт распоряжение держать всем язык за зубами. Но с появлением третьей жертвы хаос в городе было уже не остановить. Ко всему прочему Бели́нда Ге́йл — возлюбленная Майкла Корравана получает послание от преступника, в котором он просит неугомонного копа остановиться, иначе его женщина пострадает.
Темы, смысл и особенности романа «Вниз по тёмной реке» Карен Одден
Роман «Вниз по тёмной реке» многослоен. Через поиск убийцы главным героем автор постепенно вскрывает социальные нарывы британского общества конца XIX века: коррупцию в судебной системе и полиции, что способствовало росту преступности не меньше, чем нищета, практически бесправное положение женщины в семье, которой не позволялось защищать даже свою честь, а любые попытки сделать это мгновенно наталкивались на стену порицания и отчуждения. Не удивительно, что желание достучаться до других в какой-то момент принимало уродливые формы, вроде убийства. Именно об этом говорит преступник Майклу Корравану — единственному человеку, захотевшему его выслушать и попытаться понять:
«Бывают добросердечные люди, которые поймут твою боль, даже если в жизни ничего подобного не переживали. Есть и другие: считают, что если чего-то не испытали, значит, этого и нет. Эти способны понять лишь язык зла».
Таким образом, роман «Вниз по тёмной реке» с одной стороны о мести, но с другой — об эмпатии, о силе сопричастности и милосердии, которые способны остановить человека, перешедшего опасную грань. Кстати, в основу сюжета Карен Одден положила реальную историю, перенеся её из США XX века в Великобританию XIX века (подробности в конце статьи).
Ещё одним несомненным плюсом романа является главный герой Майкл Корраван — мужчина с несгибаемым характером и цепляющей грубой харизмой. В определённые моменты призраки прошлого вновь начинают терзать его душу (потеря матери, сиротство, воровское детство, бойцовская юность), но в этом же он находит и силу противостоять городской преступности.
Наконец, хочется отметить потрясающую атмосферу промозглого осеннего Лондона, разделённого на мрачные бедные кварталы и сияющие золотым светом фонарей улицы аристократии. Описания города подкупают своей достоверностью, а потому сразу увлекают за собой вниз по течению реки.
«Говорят, что Темза — артерия города. Порой и у меня возникает подобное ощущение, когда проблески солнца подсвечивают воду под килями судёнышек, перевозящих провизию и почту. Но в основном я считаю, что Темза — просто-напросто выгребная яма, мусороприёмник для отходов большого города, в которых иногда попадаются гниющие трупы. Река развращает тех, кто с неё кормится. Я служил на Уоппинг-стрит и покинул её потому, что к моим подмёткам начала липнуть грязь. С другой стороны — что сказать о человеке, который, уйдя с Темзы, переместился в Скотланд-Ярд, в здание всего в паре сотен метров от набережной? За рабочим столом я сижу спиной к реке, и случается, что Темза частенько вызывает в моей памяти грязную гадюку, неслышно скользящую сзади».
Рекомендации к чтению
Роман Карен Одден «Вниз по тёмной реке» — великолепный образец исторического детектива в сеттинге Великобритании конца XIX века. Викторианская эпоха ощущается буквально в каждом эпизоде. Подлинные факты прошлого и отрывки из баллады Альфреда Теннисона «Волшебница Шалот» (1833), основанной на легенде о сэре Ланселоте — рыцаре короля Артура, тонко вплетены в ткань художественного повествования, что доставляет отдельное удовольствие. Ну и, конечно, в нём есть всё, что свойственно хорошему детективу: интригующий сюжет, главный герой, обладающий тонким чутьём, который умеет находить улики там, где другой и не подумает искать, характерные второстепенные персонажи и неоднозначный злодей. Великолепно!
Оценка: 5/5
Любопытный факт из романа «Вниз по тёмной реке» Карен Одден
Хочу приоткрыть завесу над случаем, который лёг в основу сюжета «Вниз по тёмной реке», что можно рассматривать как спойлер. Потому читать дальше рекомендую только тем, кто не боится подобной информации!
Итак, идею романа Карен Одден нашла в одной статье о расовой несправедливости и законе в США. Инцидент произошёл в Алабаме. Чернокожую девушку, переходящую тихую улицу, сбила машина, за рулём которой сидел богатый белый мужчина в состоянии алкогольного опьянения. Она получила страшные травмы. Её семья подала в суд, однако судья ограничился лишь тем, что присудил пострадавшей ничтожные 2000 долларов, а преступник вообще не понёс наказания. В итоге возмущённый отец пошёл на отчаянный шаг: начал угрожать дочери судьи.
