Надо сказать, что Газа всегда была для соседей источником неприятностей. Причем, задолго то того, как в этом месте вообще поселились евреи. Город расположен на самом юге пригодной для жизни земли, и буквально за его воротами начинается пустыня. Она тянется до самого Египта, а в другом направлении – до самой оседлой части Аравии.
Т.е., каждая из крупных местных сил рассматривала его в качестве краеугольного камня. С точки зрения страны пирамид это был ключ для вторжения в ее владения. Для ханаанских держав и Израиля – отправной пункт на дороге в Египет. Для кочевников и торговых полисов Аравийского полуострова – единственная связь с государствами Леванта. И вообще для всех – часть маршрута торговли индийскими специями, которые привозили сюда морским путем.
Несмотря на свою высокую стратегическую важность для каждого из крупных геополитических игроков, Газа довольно часто умудрялась сохранять независимость. И тогда она была, как камешек в сапоге для каждого.
Здесь поселились недобитые в Египте «народы моря» – индоевропейцы откуда-то с Балканского полуострова, которые знали секрет изготовления железных мечей. В дальнейшем они станут известны под именем филистимлян, и хорошо попьют крови у древних евреев. Если верить Библии, именно для отражения их угрозы еврейские племена объединятся и создадут государство Израиль.
Город затворял ворота перед всевозможными завоевателями: о его стены долбились семитские кочевники, израильтяне, персидский царь Кир Великий, Александр Македонский, крестоносцы, мамлюки Египта. Он был как будто создан для того, чтобы являться препятствием.
Газа была основана примерно 3,5 тысяч лет до нашей эры, а возможно, и раньше. Это делает ее примерной ровесницей Иерусалима. Ее строителями, сначала, как небольшого поселка, были настолько древние семитские племена, что мы даже не знаем их имени. Зато значение название города не представляет тайны: оно происходит от семитских слов «сильный» или «свирепый».
В то время это был наиболее южный полис Ханаана – и один из самых богатых из них, поскольку в этой точке сходились несколько морских и сухопутных путей. Правда, Газа не смогла пережить великой засухи, которая случилась 4,2 тысячелетия назад. От этого пострадало все человечество: варвары приступили к отдаленным миграциям, в цивилизованном мире рухнуло несколько значительных царств.
Город тогда своими жителями был покинут, и возродился только после того, как страну пирамид завоевала гиксосская семитская династия. Они вновь поселили здесь людей и поставили стены, воспринимая это место либо как путь отступления домой, либо как укрепленный пункт для контроля над Ханааном. Даже когда местные жители их выгнали прочь, Газа осталась в руках Египта.
В 13-м столетии до н.э. началась экспансия «народов моря». Все города от Трои до Газы в то время были сожжены. Впрочем, тут осело одно из племен, которым дали жару в битве на Ниле: египтяне тогда сумели поймать супостата в ловушку, хотя враги доселе казались непобедимыми.
Так Газа стала центром филистимского Пятиградья – свободной конфедерации филистимлян, от которых в дальнейшем получит название Палестина. Этих мореходов было довольно немного, но их всегда выручали железные мечи. Именно царю этого города попал в плен библейский герой Самсон, который сгинул в заточении.
Но после того, как израильтяне объединились в сильное государство, Газе пришлось умерить пыл. Ее снова захватил Египет, а затем и Ассирия – величайшие воины древнего мира отсюда отправляли военные экспедиции в долину Нила. Тут воевали скифы, пришедшие с той стороны Кавказских гор и основавшие государство на территории будущего Азербайджана. А в 6-м веке до н.э. город был взят персами. Здесь несколько месяцев торчал Александр Македонский – разъяренный упорным сопротивлением, он всех жителей продал в рабство – с тех пор это был греческий полис.
Во времена римской власти, Газа была опорой квиритов в Палестине. Именно сюда первым делом заявлялись восставшие евреи, чтобы покричать нехорошие вещи местному гарнизону. В 7-м столетии н.э. город стал первым приобретением арабов за пределами Аравийского полуострова – с того времени началась его исламская история.
