Любомира, хоть и слышала последнюю фразу, осознать ее никак не могла. Что значит «куда делся разум»? Куда он мог пропасть? И если бы пропал, разве Рерик мог бы разговаривать, в целом вести себя как самый обычный человек? Она смотрела на мужчину – тот стоял рядом с остальными и, кажется, даже принимал участие в беседе!
- Но что могло случиться? – спросила она в конце концов.
- На самом деле у меня есть одна версия, - ответила женщина задумчиво. Она тоже смотрела на Рерика.
- Какая же?
- Я не знаю, в курсе ты или нет, но когда-то давно у Рерика была уже невеста. Задолго до тебя.
Любомиру бросило в жар. Конечно, она подозревала, что у мужчины должны быть женщины в прошлом, ведь он живет очень давно на этом свете. Но она все равно не готова была столкнуться с этой реальностью так близко, лицом к лицу, и с самими Рериком она это никогда не обсуждала, а он сам не стремился особенно рассказывать о своем прошлом. Казалось, для мужчины не существовало прошлого, только настоящего.
- Он мне не рассказывал, но я догадывалась, что все эти сотни лет до моего рождения он не провел в одиночестве в своем доме в лесу. А что случилось, почему невеста не стала женой?
- Хотела, чтобы Рерик оставил свою помощь людям и отправился в какой-нибудь дворец, чтобы жить вместе в богатстве и роскоши. Рерик же хотел оставить все, как есть. Ему нравится дом в лесу, простая жизнь, простая еда. Ну это ты и сама уже успела заметить, как я понимаю. Они долго ссорились, но в конце концов так и не смогли договориться. Рерик ее оставил, даже несмотря на то, что Мария уже была готова пойти на все, чтобы быть с ним. Но он решил, что не хочет ее мучать, и раз они такие разные, то и не стоит и пытаться быть вместе.
- А кто она такая? Богиня?
- На самом деле, она тоже чародейка, как и ты когда-то. Только вот так и не получила божественные силы, но все равно смогла продлить себе жизнь, правда, связавшись с другим божеством. Но это не столь важно. Поговаривают, что она за все эти годы так и не смогла забыть Рерика и простить то, что он ее отверг.
- Значит, она жива до сих пор?
- Верно.
Эта информация совсем выбивала из колеи. Если эта неизвестная чародейка смогла продлить себе жизнь на такое огромное количество лет, значит, она и в самом деле невероятно могущественная. А значит, Любомира с ней вряд ли смогла бы справиться, даже если бы нашла и узнала, что та и в самом деле заколдовала Рерика.
Они еще немного помолчали, а потом женщина сказала:
- Кстати, меня зовут Аста. Нас ведь так и не представили друг другу толком.
- Верно. А я и стеснялась спросить, все же совсем скоро мы станем одной семьей. Точнее, уже стали, если только Рерик и в самом деле был в себе во время обряда.
- Попробую с ним поговорить и узнать что-то. Мария могла сделать так, чтобы он не воспринимал тебя совсем, но вряд ли она догадалась бы что-то сделать в отношении остальной родни.
- Хорошо, буду ждать…
Аста кивнула напоследок и ушла в сторону Рерика, Любомира же осталась на месте и постаралась хоть немного отвлечься. Она видела, как тревожно на нее посматривает мать, и совсем не хотела ее беспокоить лишний раз. Лучше бы ей ничего не знать, как и остальным деревенским. К счастью, они совсем не замечали странного поведения Рерика. Наверное, потому, что не слишком много успели с ним пообщаться и не знали, какой он в обычной жизни.
Любомира снова хотела посмотреть на любимого, но все же не стала. Она поднялась со своего места и отправилась к остальным танцующим, только для того, чтобы немного отвлечься, не смотреть на бесстрастное лицо мужчины, не расстраиваться и не загонять себя еще сильнее.
Конечно, совсем не думать о том, что произошло, у нее не получалось, но Любомира все же смогла немного развеселиться, что-то поесть, хотя до этого у нее кусок в горло не лез, и выпить вина. Голову немного вскружило, музыка была веселой, и девушка даже немного потанцевала. Она совсем не смотрела в сторону Рерика, потому даже немного испугалась, когда к ней подошла Аста.
- Мне удалось кое-что узнать, - сказала она.
- Что же? – от волнения Любомира даже поперхнулась
- Давай отойдем в сторону, не хочу, чтобы кто-то что-то услышал.
- Конечно.
Они отошли от столов ближе к краю площади и уселись на скамейку около одного из домов.
- Что ты узнала?
- Он опьянен и чего-то ждет.
- Но чего?
- Предполагаю, появления Марии. Он тебя почти не помнит. Он уже забыл, для чего тут находится, и говорит только о том, что скоро придет та, что сделает его счастливым. При разговорах о той самой, что несет счастье, он немного оживает, но не более того. Как-то так…
- Прекрасно, просто прекрасно. И что же мне с этим делать?
- Придется ее встретить, а потом, не знаю даже… Побить?
- Побить? – Любомира была шокирована таким предложением.
Конечно, она злилась на неизвестную Марию, которая заколдовала ее мужа. Но вместе с тем она совсем не думала о том, что проблему можно решить так просто. Или нельзя? Она же чародейка все-таки! Она сможет ее заколдовать.
А еще через минуту, подумав об этом, вспомнила, что и она сама так-то не обычный человек. Она не для того училась у Яги, преодолевала испытания, ходила к Хель, чтобы теперь из-за какого-то заклинания отдать самого лучшего мужчину в мире какой-то его бывшей. Да еще и в ночь их свадьбы! Это уже ни в какие ворота…
- Вижу в твоих глазах злость и решимость, это очень хорошо. Это очень полезно, это поможет тебе собрать нужные силы для того, чтобы победить. Боюсь, это будет твоя битва и только твоя. Много кто пытался поставить Марию на место все эти годы, но она все равно продолжала добиваться внимания Рерика. Кое-кто предлагал ее даже убить…
- Вряд ли кто-то думал о том, что она решится в конце концов на такое. Хотя… Кто знает? Как же ей самой не противно добиваться внимания к себе таким образом?
- Что ж, вскоре мы сможем это узнать, если будет возможность спросить. Чувствую приближение беды, и уверена, что это Мария.
Что ж, Любомира тоже это почувствовала. Ночь уже не была такой теплой, как прежде – ветер поднялся и заставлял всех кутаться и закрываться от него. Веселье тоже будто бы утратило свои краски, и даже балалайки звучали как-то печально. Темнота стала плотной, свет все хуже и хуже разгонял тьму вокруг столов. Люди не понимали, что происходит, и пытались веселиться так же, как и раньше, но все равно на их лицах был отпечаток беспокойства.
Иначе вел себя только Рерик. Он выглядел теперь намного более оживленным, чем прежде, и это служило дополнительным и последним доказательством того, что Мария близко. Он ждет ту, что его околдовала где-то в пути. Интересно, что происходит в его голове? Он забыл про Любомиру, понимает ли он, где находится и для чего? Скорее всего нет, все его мысли, все его тело рвалось вперед и вперед, навстречу возлюбленной.
Любомира все больше и больше злилась, но не сдерживала свои эмоции. Они и в самом деле делали ее сильнее, это она чувствовала. Она помнила всю свою жизнь с самого детства, она знала, что ничего важнее мужа для нее нет.
И она сама пошла навстречу темноте, что скрывала дальние дома деревни и теперь подбиралась ближе. Что ж, эта Мария решила появиться эффектно, хотела произвести впечатление на несчастную девчонку, что влюбилась в Рерика – ведь такой она должна была видеть Любомиру, зная лишь немногую часть ее жизни. Их совместной жизни.
Но это была земля Любомиры, и когда девушка вставала с лавки, на которой все это время так и сидела с Астой, то почувствовала силу, которая ее окружала. Она была в земле и в воздухе, везде вокруг. Эту же силу она чувствовала от людей, от своей семьи и от других, которые присоединились сегодня к празднику.
Девушка огляделась по сторонам и увидела, что все боги, что пришли с Рериком, теперь смотрели на нее. Они тоже чувствовали приближение чего-то, что не чувствовали пока что обычные люди. Более того – они знали, кто идет и для чего. Любомира только гадала, почему Мария выбрала именно этот день для осуществления своего плана? Она ведь могла его заворожить в любое время…
Что это, попытка унизить саму Любомиру, забрав у нее мужа прямо из-под носа?
Может, и так.
И эти мысли злили Любомиру еще сильнее. Потому она, не дожидаясь того, как Мария доберется до площади и напугает людей, пошла навстречу этой надвигающейся темноте. Шла и думала о том, насколько же иронично то, что одно из самых простых и первых заклинаний сейчас поможет ей разогнать эту тьму. Потому щелкнула пальцами, вызывая огонь, и надвигающаяся темнота отступила, явив Любомире ее соперницу.
Та была прекрасна. Девушка сразу же подумала, что Мария составила бы идеальную пару Рерику. У них были бы идеально красивые дети. И тот замок, в котором они жили бы, тоже был идеальным. Все естество этой женщины говорило об этом, и Любомира почувствовала себя жалкой дурнушкой рядом с ней. Но это не значит, что она готова сдаться. Это значит, что она готова была стать такой же идеальной, если Рерик захочет. Но он не захочет, потому что ему нужна Любомира такой, как есть.
И как только она подумала о Рерике, тот будто нарочно подал голос.
- Любимая, ты пришла за мной! – воскликнул он, и голос его снова был живым и ярким.
- Конечно, пришла! Как я могла оставить тебя одного? – ответила громко Мария, смотря прямо на Любомиру.
Ее черные волосы свивались в кудри и оттого напоминали змей, они отражали свет огня Любомиры, и ни одна прядь не лежала в беспорядке. Глаза были такие же черные, как и волосы, в обрамлении черных же ресниц, и от этого казалось, что смотришь в бездну, и бездна эта была притягательной и прекрасной. Высокие сапоги были такими тонкими, что походили на ткань, хоть и явно были из кожи, и плавно на уровне коленей переходили в брюки. Впрочем, длинный кафтан такого же черного цвета эти брюки почти полностью скрывал. Зато заставлял любоваться серебряной вышивкой, что шла по подолу и по рукаву. Одежда была подогнана идеально, заставляя любоваться фигурой.
- И зачем же ты пришла? – спокойно спросила Любомира. Она все еще чувствовала себя дурнушкой по сравнению с Марией, но ей было все равно. Все, что было важно – это любовь Рерика, и эта любовь принадлежит ей.
- Для того, чтобы забрать своего мужчину из этого ужасного места.
- И кто же из присутствующих твой мужчина? Кто-то из родни моего муда? Очень странно, что нас не представили раньше. Или ты не могла прийти раньше, тебе нужно было сделать все эти завитки из своих волос?
- Если б это было правдой, то объясняло бы, почему ты явилась к самому началу – твоя прическа оставляет желать лучшего.
- Это все от неаккуратных объятий Рерика, - пожала Любомира плечами. Она хотела, чтобы Мария разозлилась, чтобы показала, на что способна. В таком случае можно было понять, что делать дальше. Как ее одолеть.
- Что ж, я не злюсь на тебя, на твоем месте я бы тоже попыталась прибрать его к рукам.
- Так это как раз то, что ты пытаешься сделать сейчас, разве нет? Вон как далеко добиралась. Жаль, к обряду не успели, а то мы уже стали мужем и женой.
- О, это совсем не проблема. Я могу убить тебя.
- Ты можешь попробовать, - спокойно ответила Любомира.
Она была готова. Она чувствовала поддержку и силу всех своих учителей, всех тех, кто ее любил и поддерживал. Ей было не страшно.
- Мария, ты смешна.
Любомира вздрогнула от голоса, который был слишком близко, и обернулась. Вся родня Рерика стояла за ее спиной, и все они смотрели на Марию. Самого же Рерика видно не было – видимо, его смогли увести с площади на время.
- Это не ваше дело. А мое и Рерика. Он звал меня, и я пришла.
- Ну конечно же пришла. Как ты могла не воспользоваться такой ночью, таким обрядом, чтобы усилить свои чары. Только вот сработали они все равно плохо, слишком уж поверхностно.
- Это ничего, я смогу их укрепить и привязать его наконец к себе. Он очень быстро станет вдовцом, и глазом моргнуть не успеете, обещаю!
Мария взмахнула рукой, и в ее руке из той же темноты, что ее окружала, сплелся хлыст.