Шмели, обычно, не вызывают ненависти, а, скорее, наоборот. Люди испытывают симпатию и уважение к тяжеловесным, но уравновешенным пчёлам. Из мифов же со шмелями связан только один – полузабытый. Что летают они, якобы, необъяснимым наукой способом, – слишком тяжелы для такой площади крыльев. Но всё что тут можно было объяснить с позиций аэродинамики, объяснено уже в середине прошлого века.
Тем не менее, и о шмелях можно рассказать кое-что не слишком тривиальное.
Следовательно, шмели.
Шмели – насчитывающий 300 видов процветающий род не менее процветающего семейства настоящих пчёл отряда перепончатокрылых, процветающего в свою очередь так, что и сказать нельзя. Включая пчёл, ос и муравьев, он образует биомассу превосходящую таковую у сухопутных позвоночных. Соответственно, даже роль самих шмелей по отдельности очень велика. Многие растения предпочитают сотрудничать, как с опылителями, именно и только со шмелями. Из-за чего шмелей пришлось, например, интродуцировать в Австралию для обслуживания завезённых из Европы сельскохозяйственных культур. И породило такую отрасль хозяйства, как шмелеводство.
Да. Шмелей разводят в ульях. Это окупается повышением урожайности многих культур. Но мёда шмели не дают, – только воск. Почему, – вопрос отдельный. И он получит ответ ниже.
Шмели – молодой род. Появляются они, видимо, в Северной Америке (но это не точно) между 10 и 20 миллионами лет назад, – в неогене. Происходят же от одиночных пчёл (и сейчас существуют одиночные пчёлы), но сами являются насекомыми общественными, – с примитивной, исходной организацией улья. Семья шмелей, укрепляющаяся в дуплах, а чаще в подземных гнёздах, насчитывает от единиц до 200 особей и не делится на касты. Потомство производит только одна самка, лишь чуть более крупная нежели прочие, обычно не покидающая гнезда, но сохраняющая способность к самостоятельному выживанию. В свою очередь, сама она вполне заменима, – в случае гибели или старения воздействие феромонов на семью прекращается и интерес к продолжению рода обретает друга самка.
...Но выше упоминалась «модель для арктических пустынь». На иллюстрациях, собственно, полярный шмель Bombus polaris. Как легко видеть, это самый обычный шмель. Относящиеся к одному роду виды имеют общего предка и, следовательно, близки. Все шмели выглядят – на взгляд не энтомолога – примерно одинаково. В том числе и шмель полярный, обитающий в Арктике, включая остров Врангеля, Элсмир, Девон (канадский остров где, якобы, снимают пейзажи Марса) и северное (!) побережье Гренландии, – не имеет никаких специальных физических адаптаций. Только поведенческие. Знает, например, что действовать в условиях короткого полярного лета нужно предельно решительно, и знает, как найти относительно тёплое, не контактирующее с вечной мерзлотой место для строительства гнезда.
В остальном же это шмель, как шмель. Рабочая температура – 40 градусов.
Собственно, и в средних широтах шмели оживляются первыми, – очень рано, как только сходит снег, – задолго до классической поры цветения. Но есть растения цветущие рано, а у многих «цветение» не воспринимается, как таковое, человеком. Ранней весной шмели уже собирают пыльцу с трав, не брезгуя и прошлогодними остатками. В случае же заморозков гнездо начинает «отапливаться» работой нескольких особей на холостых оборотах.
Отличие полярного шмеля, как отмечалось выше, поведенческое. Терять времени, ожидая погоды, он не может, и продолжает вылеты даже при температуре -6 градусов и сильном ветре. Необходимость отопления гнезда для него – норма существования.
И это к вопросу о мёде. Поддержание высокой температуры тела – требует больших затрат. В отличие от пчелиной, семья шмелей не создаёт излишков. Углеводороды сжигаются.
...То есть, шмели – теплокровные насекомые? Ну… они не поддерживают постоянную температуру тела, в отличие от млекопитающих. Но могут её повышать до необходимого уровня. В том числе и вокруг себя – в гнезде. Данная их способность ограничена только запасами горючего.
И данный факт нужно понимать – правильно. Поддерживать микроклимат в гнезде умеют многие общественные насекомые. Муравьи, например, делают это с помощью «теплоносцев», – рабочих нагревающихся и солнце и остывающих в гнездовой камере. Термиты чаще с помощью преющего компоста. Пчёлы, – в том числе и «гудением» – работой двигателей.
Техникой принудительной вентиляции трахей овладели многие насекомые. Конкретно же пчёлы и осы, включая «моторчики» – способны развивать очень высокую, – хорошо поддающуюся оценке на слух, – мощность. При этом, естественно, выделяется много тепла. Таким образом, нельзя сказать, что шмели принципиально отличаются от прочих насекомых. Каких-либо революционных изобретений они не сделали.
Разница заключается в том, что именно для шмелей «внутренний подогрев» является существенным фактором приспособленности. Прочие либо вообще не используют мышечное тепло, либо выгоды повышения температуры для них третьестепенны. Шмели же пользуются подогревом постоянно, – используя его, как конкурентное преимущество, даже там, где тепло… На рассвете-то ещё прохладно, – прочие любители нектара, включая пчёл и ос, лишь прогревают моторы, а шмели уже в воздухе… В случае же конкретно шмелей полярных – «теплокровность» оказывается решающим фактором, позволившим занять территории недоступные для других насекомых.
Шмели, как выше упоминалось, – эволюционно молодой род. Так что, можно предполагать, что их подход к проблеме колебаний температуры среды в будущем получит распространение и у других насекомых.