Светлана все пыталась представить, какая же эта княжна из себя, но никак не могла понять, как же девушка может быть настолько прекрасной, что ее признали первой красавицей целого княжества. А ведь и их деревня входила в территорию этого самого княжества, и множество других! Неужели кто-то обошел их все, чтобы посмотреть на девушек? Это казалось глупостью, и отчего-то Светлану это все жутко раздражало. Но после она поняла, что бесит ее только то, что ее брат влюблен в ту же девушку, что и остальные! Конечно, она хотела, чтобы он был счастлив с кем-то, головой понимала, что рано или поздно он покинет родной дом, но эгоистично мечтала, что это будет как можно позже.
- А что ты сам думаешь о княжне? – спросил Владимир, и девушка прислушалась.
- Как по мне, она самая обычная девушка, при всем уважении к твоим чувствам.
- Понимаю.
- Мне бы хотелось повстречать кого-то более свободного, более простого. Девушку, что похожа на меня самого, понимаешь? С такой мне не было бы скучно вообще никогда! И мы прожили бы долгую счастливую жизнь вместе. И даже завели бы детишек.
- Что ж, желание твое понятное и вполне объяснимое, но вот не думаю, что можно найти такую девушку, чтоб в семейной жизни она оставалась бы такой же безрассудной, как и в юношестве. Все же дом, забота о детях и хозяйстве накладывает свой отпечаток.
- Может, ты и прав. Но я все равно от своей мечты не отступлю!
Парни замолчали, а девушка снова задумалась. То, что говорил Свят, звучало просто замечательно! Светлана раньше особенно не задумывалась о семье или чем-то подобном, но теперь понимала, что полностью разделяет такую точку зрения. Человек, что станет самым близким в жизни, должен разделять твою жизнь – желания, мечты, страсти, стремления. Все, что в тебе горит каждый день. Иначе какой в этом смысл?
Так и проходил их путь – девушка все дремала, просыпаясь только для того, чтобы поесть, и то всего пару раз. Уже ближе к вечеру она увидела городские стены, которые закрывали собой заходящее солнце. Светило, однако, не сдавалось, и от закатных лучей у города появлялся такой невероятный светящийся ореол, что тот казался каким-то нереальным. Оттого и произвел на девушке неизгладимое впечатление, о котором она потом еще много раз вспоминала.
- Смотри-ка, и весь сон, как рукой сняло, - усмехнулся Свят, но было видно, что он и сам смотрит на город с улыбкой.
- Новые для меня места, никогда тут не была, - призналась девушка.
- Что ж, в таком случае очень надеюсь, что тебе понравится. Я родился и вырос тут, и оттого нежно люблю свою родину. И вам все покажу да расскажу по доброте душевной.
- Благодарю, - улыбнулась девушка и продолжила любоваться отголосками заката на каменных стенах. Но к тому времени, как они добрались до ближайших домов, что стояли за чертой города, солнце успело зайти окончательно, и наступили сумерки, потому рассмотреть что-то толком сейчас Светлана не успела. Да и людей все еще было слишком много, все толкались и спешили к городским воротам. Те были распахнуты настежь, и несмотря на то, что по краям стояли стражники, они никого не останавливали и ни о чем не спрашивали, только осматривали внимательно все вокруг. На повозку, где ехала Светлана со спутниками, они не обратили совершенно никакого внимания.
Сразу же за воротами им троим пришлось спешиться, чтобы продолжить путь уже пешком. Светлана настолько растерялась в этой огромной толпе, что вцепилась одной рукой в свой лук, чтобы не украли, а второй – в руку брата.
Но Свят сразу же нырнул в какой-то совершенно неприметный переулок, который и не заметишь, если не знать, что он там находится, и Владимир со Светланой поспешили нырнуть следом. Тут было пусто и тихо, хоть и темно невероятно. Но это пугало гораздо меньше, чем толпы снаружи. Казалось, что в этом месте безопасно и спокойно.
- Как я рада, что ты отсюда выбралась, - прошептала девушка. Ей казалось, что нельзя нарушать тишину этого места.
- Я тут каждый закоулок знаю, - гордо сказал Свят и пошел вперед, брат же с сестрой двинулись следом.
Сколько они плутали между тихих домов, девушка не знала, но в конце концов ее уже начало напрягать это безмолвное движение вперед, потому что ни одной живой души они так и не встретили. К тому же с каждой минутой становилось все темнее и темнее, так что хотелось попасть уже в теплый светлый дом с едой, по возможности, горячей.
Ее надежды оправдались быстро и внезапно – в какой-то момент Свят резко свернул вправо, распахнул дверь и ввалился внутрь дома, с первого взгляда совсем не примечательного. Это оказалась небольшая таверна, к счастью, почти пустая. Помня их последнюю ночь, Светлана удивилась – людей тут должно было оказаться множество. Сейчас же из четырех столов половина пустовала, а кроме того, еще пара человек сидели у стойки, разговаривая с хозяином – удивительно большим мужчиной, который своим видом заставлял вспоминать сказки о великанах. При этом он совсем не выглядел угрожающе, совсем напротив – с ним хотелось познакомиться поближе, а то и обнять.
- Свят, ты ли это? – воскликнул он так громко, что все остальные люди, что находились ранее, оглянулись на вошедших.
- Кто же еще? Вот постояльцев тебе привел, - ответил парень и направился прямо к стойке. Владимиру со Светланой не оставалось ничего другого, кроме как пойти следом за ним.
- Постояльцев в городе хватает, как я посмотрю – весь мир на турнир съехался.
- Это верно, верно. Да только сам знаешь, кого попало не беру, потому и людей тут мало.
- Ну так эти в самый раз тебе подойдут.
- И не сомневаюсь. Добро пожаловать! – обратился он уже к брату с сестрой.
- Благодарю! Простите, а есть что-то горячего выпить? – спросил Владимир.
Парень успел освоиться в первые секунды и теперь чувствовал себя как дома. Потому очень быстро перед троицей появились три кружки с горячей медовухой, свежий хлеб и мясо. Тут уже Светлана прониклась такой любовью к этому месту, такой благодарностью к Святу за то, что он привел их именно сюда, что у нее даже чуть глаза не заслезились. Но не успели – она слишком соскучилась по горячей пище, потому набросилась на еду и напиток, почти и не слушая, о чем говорят остальные.
И только спустя почти час наконец решила осмотреться по сторонам. Таверна и в самом деле была такая приятная, как показалось с первого взгляда. Было чисто, приятно пахло деревом и пряной медовухой, посуда была красивой и аккуратной. Да и гости вели себя спокойно, разве что были очень уж немногословно – больше шушукались между собой. За одним из двух столов и вовсе сидело трое, которые не снимали капюшонов и лишь о чем-то переговаривались, наклонившись над столом. Это было подозрительно, но Светлана старалась не обращать на них внимание. Мало ли кто и для чего может так разговаривать и скрывать свои лица? Не обязательно они должны быть преступниками или просто плохими людьми.
Да и невежливо было пялиться на людей в любом случае, так что она поспешила отвернуться и попытаться вникнуть в суть разговора между теми, кто сидел за стойкой. И с удивлением обнаружила, что все пятеро, включая незнакомцев, что сидели тут до их прихода, стали почти лучшими друзьями. То ли это медовуха так на всех подействовала, то ли природное обаяние Владимира и Свята, но они обсуждали каких-то девушек, лошадей и все то, что обычно обсуждают мужчины. Светлане же были эти разговоры скучны, потому она очень быстро начала зевать.
- Что-то мы вашу девушку совсем замучили, - обратил на нее наконец внимание хозяин таверны.
- И не говорите, - ответила девушка.
- Что ж, в таком случае позволь тебе показать комнату, - подскочил на месте Свят, а девушка вопросительно посмотрела на брата – не будет ли тот против. Владимир против не был, потому что успел за это время почти что подружиться с парнем и полностью ему довериться.
- Добрых снов, - пожелала девушка всем и отправилась наверх за Святом.
Лестница была такой узкой, что подниматься по ней можно было только по одному, потому и на разговоры особенно не тянуло. Лестница выводила их на такой же узкий, как и она сама, коридор, по сторонам которого были двери в комнаты. Парень прошел в самый конец и открыл ключом дверь справа.
- Эту комнату всегда придерживают для меня, оттого у меня и ключ есть, - объяснил он.
- И ты решил поделиться таким со мной?
- Именно так! Тут ты будешь в безопасности, что бы не происходило. Поверь мне.
- А что же может произойти?
Слова парня были какими-то пугающими. Будто бы он предостерегал Светлану, но от чего? Что могло случиться, что ей угрожало? И если им тут и в самом деле грозит какая-то опасность, то зачем он их сюда привел? Сразу же вспомнились те люди внизу, что скрывали свои лица. И в самом деле, разве ж человек без дурных мыслей станет прятать свое лицо?
Неизвестно, сколько бы еще мыслей за это время пронеслось в голове девушки, но Свят ответил:
- Не забывай, что ты сюда прибыла для того, чтобы принять участие в турнире.
- Ну и что? – не поняла девушка.
- А то, что как только люди увидят, что ты и в самом деле искусно стреляешь, они захотят избавиться от конкурентки. Если ты и в самом деле хорошо стреляешь, в чем я совсем не уверен. Но на всякий случай лучше поберечь себя.
- Но ты же тоже планируешь принимать участие в этом турнире!
- Это верно. Но я все же мужчина, потому меньше вероятности, что на меня кто-то решит напасть. Хотя и это может случиться. Не забывай, что люди всегда судят только по внешнему виду и внешнему впечатлению, так что и тебя могут посчитать просто слабой девчонкой, которая решила повыпендриваться.
Светлана кивнула. А что тут скажешь? Он был прав. Более того, и сама девушка так же поверхностно судила о нем самом – думала, что он просто несерьезный весельчак, а он в это время смог подумать о той опасности, что могла подстерегать ее саму. Она же об этом не думала вообще. Может, потому, что раньше никто не стремился причинить ей какой-то вред?
Свят же не стал продолжать разговор, только сунул ей в руку ключ, попрощался и вышел из комнаты, и девушка осталась одна и теперь могла немного осмотреться. Тут было достаточно уютно, хоть и мало места. Первое, что привлекло внимание девушки – это маленькое, даже крошечное окно, откуда с ее места было видно только ночное небо.
Зато когда она подошла ближе и выглянула, то поняла, что теперь вид ей открывался гораздо лучший, чем прежде – она видела большую площадь, в темноте которой можно было рассмотреть очертаний каких-то деревянных сооружений. Светлана поняла, что это, должно быть, площадь для турнира, и сооружения должны быть предназначены именно для него. Чуть дальше высился большой терем – по всей видимости, там жил князь, а это была как раз самая главная площадь города.
Как интересно будет наблюдать отсюда за соревнованиями, в которых она сама не будет участвовать! Да и в целом с этого места наверняка было видно очень многое, а вот крохотное окно на такой высоте вряд ли кто-то сможет рассмотреть, так что можно оставаться незамеченным.
Чудесная комната!
Вдоволь насмотревшись в темноту, Светлана осмотрела остальную комнату. Тут помещалась кровать, сундук для вещей да небольшой столик около этого сундука. Все было добротным, комнатка – уютной.
Свят очень ей угодил!