11 октября 1978 года вышел «52nd Street» – шестой студийник Билли Джоэла.
Запись прошла с июля по август в A&R Recording, Inc., расположенной как раз на углу 52nd Street в Нью-Йорке. Продюсировал сооснователь студии Фил Рамон, которого Billboard назвал «легендой», а BBC – «пионером CD». Среди звёзд, с которыми он работал: Тhe Band, Боно, Лора Брэниган, Синди Лопер, Рэй Чарльз, Боб Дилан, Chicago, Шина Истон, Селин Дион, Глория Эстефан, Элтон Джон, Патрисия Каас, Би Би Кинг, Элтон Джон, Пол Маккартни, Джулиан Леннон, Мадонна, Лайза Минелли, Оливия Ньютон-Джон, Шинед O'Коннор, Лучано Поваротти, Дженнифер Раш, Фрэнк Синатра, Род Стюарт, Дайонн Уорвик, Стиви Уандер.
Развивая успех своего предыдущего «прорывного» студийника «The Stranger», Джоэл решил «освежить» саунд альбома, наняв большое количество джазовых музыкантов.
Лид-синглом вышла «My Life», которую Billboard назовёт «…заразительной и гарантирующей слушателю хорошее настроение». Песня достигнет 3-го места в US Billboard Hot 100 и чартах Ирландии и Канады; 2-го – в US Adult Contemporary и Canada Top Singles. Сингл получит серебряную сертификацию в Великобритании, золотую в Канаде и платиновую в США.
Вторым синглом вышла «Big Shot», написанная Билли под впечатлением обеда с Миком Джаггером и его женой Бьянкой: «…я представлял, как Мик поёт эту песню Бьянке»; в клипе Джоэл пародирует Джаггера. Billboard расхвалит песню за «оптимистичность», «очень современный текст» и «мощную ритмическую основу». Другие музыкальные издания тоже отзовутся о песне в превосходных тонах, отмечая «цепляющий» вокал и тонкий саркастический текст. «Big Shot» займёт 14-е место в U.S. Billboard Hot 100; 13-е – в U.S. Cash Box Top 100 м чарте Канады; и получит золотую сертификацию в США.
Третий сингл, баллада «Until the Night», записана с участием большого количества инструментов, включая струнные и духовые; как утверждается, она посвящена дуэту Тhe Righteous Brothers. Песня рассказывает о паре, которая расстаётся, отправляясь утром на работу; днём оба начинают сомневаться в своих отношениях, но вечером встречаются и убеждаются, что всё в порядке. Песня заняла 50-е место в UK Singles Chart.
Пиано-баллада «Honesty» памятна нашей публике – её часто крутили по ТВ в преддверии гастролей Джоэла в СССР. Впоследствии Билли споёт песню с Элтоном Джоном и Брайаном Адамсом; среди каверов наиболее примечательна версия Бейонсе. Сингл займёт 24-е место в US Billboard Hot 100; 4-е в Канаде; первое во Франции, и станет золотым во Франции и Японии.
«52nd Street» чрезвычайно успешно выступит в мировых чартах, заняв, в частности, 2-е место в Исландии и Франции; первое – в Австралии, Канаде, Новой Зеландии и US Billboard 200. (Открыв счёт четырём альбомам Джоэла на вершине американского чарта). Альбом станет золотым в Великобритании, Гонконге, Франции, Японии; платиновым в Новой Зеландии; пятикратно платиновым в Канаде; семикратно платиновым – в США.
«52nd Street» удостоится двух Грэмми – за «лучший альбом» и «лучшее исполнение», и будет включён в список «пятисот величайших» Rolling Stone.
Альбом часто называют первым, вышедшим в CD-формате, что не совсем верно, поскольку каталог компакт-дисков, поступивших в продажу 1 октября 1982 года в Японии, состоял из пятидесяти альбомов – однако, действительно, «52nd Street» шёл в нём под первым номером. Также «52nd Street» считается первым релизом Sony при возвращении к винилу в 2018-м.
