Современный центр Каменца был задуман и спроектирован во второй половине 19 века. Эту идею лично одобрил и благословил император Александр II во время своего визита в Каменец-Подольский — 14 октября (2 октября по старому стилю) 1859 года.
Российский император Александр II, старший сын Николая I, вошёл в историю как царь-реформатор. Александр получил прекрасное образование, с раннего возраста изучал военное дело и в 26 лет уже был генералом. Много путешествовал. При Александре II было отменено крепостное право, за что царя стали именовать Освободителем. Пережил 6 покушений, но 7-е покушение стало последним. Царь умер от смертельных ранений в своих покоях Зимнего дворца.
Визит Александра II в Каменец-Подольский
13 октября (1 октября по старому стилю) 1859 года в половину шестого вечера император Александр II прибыл в Каменец-Подольский.
Своё знакомство с городом монарх начал с посещения кафедрального собора святого Иоанна-Предтечи, где его встретили архиепископ Подольский и Брацлавский Иринарх (Яков Дмитриевич Попов) и князь Илларион Илларионович Васильчиков — генерал-губернатор Киевский, Подольский и Волынский. Церковь была слишком тесная и бедная, как для губернского центра, но монарх ничего не сказал по этому поводу.
После польского восстания 1863 года Святейший Синод даст разрешение перестроить Кармелитский костел в православный храм.
После богослужения Александр Николаевич выслушал доклад подольского губернатора Владимира Пфеллера о политическом и экономическом состоянии губернии, о том, как воспринимает местное дворянство новость о подготовке закона отмены крепостного права. Дальше император находился в канцелярии подольского губернатора и принимал делегации чиновников учреждений, подольского дворянства, гласных городской думы, командования войск размещённых в губернии. Дворяне, большинство из которых были поляками, просили выдать рескрипт про перевод всех школ в Подольской губернии на обучение на польском языке и введения судопроизводства и делопроизводства на этом же языке во всех судебных учреждениях губернии. Царь это требование отклонил.
Приём делегаций закончился в 10 часов вечера. Хоть время было позднее, но царь не отказался посетить бал, устроенный губернским предводителем дворянства в его честь в зале торжественных актов мужской гимназии.
Только в полночь он вернулся в дом подольского губернатора, где были подготовлены покои для отдыха.
14 октября (2 октября по старому стилю), царь начал приёмом делегаций: православной епархии, затем еврейской общины, которая составляла около 40% общей численности населения города. После этого в сопровождении губернатора монарх осмотрел Кафедральный костёл и поговорил с Каменец-Подольским католическим епископом Антоном Фиалковским. Важной частью программы императора был осмотр летнего лагеря войск гарнизона, который располагался в Солдатской слободке (место в южной части проспекта Грушевского и улицы Гагарина). В то время там как раз находился Низовский пехотный полк и гарнизонный батальон.
Приняв рапорты командиров полка и батальона, Александр II осмотрел шеренги солдат, а также их палатки. Офицеры гарнизонного батальона видимо знали, что в прошлый визит царя Николая I в 1842 году, командир этого подразделения попал на гауптвахту. В этот раз солдаты были одеты в новое обмундирование, с вычищенными до блеска оружием и обувью, отлично умели выстраиваться в шеренгу и стоять на посту «Караул». Вид и выправка солдат гарнизона настолько понравилась царю, что он в тот же день подписал рескрипт с выражением благодарности командиру батальона за хорошую службу и приказал выдать нижним чинам, которые имеют медали - по 3 рубля серебром, а остальным - по 50 копеек.
Благословление императора
После осмотра войск император со своими спутниками вышел на пустырь, сейчас это место называется – площадь Возрождения. В то время пустырём было всё пространство от Солдатской слободки до реки Смотрич. Отсюда открывался чудесный вид на город окружённый каньоном. Александр II долго молча стоял, не отрывая глаз от замечательного зрелища, и слушал грандиозные планы подольского губернатора Владимира Пфеллера.
- На этом месте мы бы хотели построить здания для канцелярии начальника губернии, губернского управления, всех присутственных мест, Казённой палаты, Каменец-Подольского отделения Государственного банка.
- говорил губернатор.
- Да, я с Вами согласен. Лучшего места для нового центра вашего города не найти. Государственный совет, министерство внутренних дел и министерство финансов обдумают это. Могу сказать только, что новый центр Каменца будет создаваться постепенно.
- ответил царь.
Эта идея частично реализовалась только в советское время, в 1970-х годах.
До революции министерство финансов выделило средства только на постройку Казённой палаты и отделения Госбанка, но они разместились на значительном расстоянии друг от друга. Поэтому Городская дума приняла решение про «временное» размещение на будущей центральной площади Нового плана городского рынка, который задержался здесь более 40 лет и только в 1916 году его перенесли на Загородную улицу (проспект Грушевского).
Площадь получила название — Большая Торговая, и была она в два раза больше, потому что ей принадлежал ещё один квартал, сейчас там разместился собор Александра Невского.
Старый проектный план 1844-1845 года был заменён новым, более детализированным. По Новому плану, разработанному в 1861 году, предусматривалась прокладка в новой части города трёх магистральных улиц в направлении север-юг и перпендикулярных улиц с направлением запад-восток.
С тех пор эта часть города, благоустроенная и спроектированная по новому, «Высочайше утверждённому» плану, стала называться — «Новый план».
Вернувшись в канцелярию губернатора, Александр II посетил городскую богадельню и мужскую гимназию.
В 3 часа дня монарх пригласил на обед губернатора, православного и католического епископов, губернского предводителя дворянства и других чинов высокого ранга.
В 5 часов вечера император со своей свитой покинул Каменец через житомирский тракт, который начинался на околице Польских Фольварок, и далее, через Негин, Тынну, Ярмолинцы. В Проскурове экипажи свернули в сторону Почаева, где монастырское духовенство готовилось отправить в его честь молебен.
Пребывание на Подолье Александру II так понравилось, что по приезду в Петербург он отослал рескрипт с высочайшим благоволением всем начальствующим чинам государственных учреждений губернии и городского самоуправления Каменца-Подольского.
Визит Николая I в Каменец-Подольский в 1842 году
Визит Александра I в Каменец-Подольский в 1818 году