Рита встала в дверях в комнату, опустив глаза в пол. Степанида нарочито грозным голосом спросила
- Маргарита, люб тебе этот купец? Согласна ты пойти за него замуж?
- Люб, бабушка, я согласна!
Три женщины сидели за столом, положив на стол, одинаково сцепленные в замок, руки. Все три разные и чем-то очень похожие. Со стороны можно подумать, бабушка, мать и дочь собрались вместе обсудить важное событие.
Эти женщины, никак не связанные кровными узами, стали друг другу самыми близкими, самыми родными. Главная среди них, разумеется, Степанида. Она вздохнула, поглядев на самую младшую
- Рассказывай, Маргарита, за кого замуж собралась? Давно ли знакомство ведете? Из наших краев он али приезжий? Родители есть ли?
Рита расцепила пальцы, взялась за край стола, напряглась, словно собираясь делать доклад на международную тему.
- Его зовут Владислав Владимирович.
- Имечко-то какое мудреное, сразу и не выговоришь.
Анна посмотрела на соседку с укоризной
- Тетка Степанида! Чего ты девку с толку сбиваешь? Видишь, она и так не знает, как сказать, с чего начать. Говори, Рита!
- Вот, значит, он не приезжий, живет в райцентре с мамой вдвоем. Мы с ним знакомство не вели, просто приходилось сталкиваться по работе. Разговаривали, несколько раз обедали в столовой.
Степаниде хотелось скорее узнать потребности о женихе. Она нетерпеливо поерзала на табуретке
- Рита, мало ли кто с кем не разговаривает. Я тебя не об этом пытаю. Что он за человек, где работает?
- Бабушка, Владислав очень хороший, и он мне всегда нравился. Оказалось, я ему тоже. Только ухаживать за мной на глазах студентов, Владислав стесняется.
- Чего так? Он кривой или хромой?
Сказала и тут же опомнилась. Иван-то! Посмотрела на Анну, не обиделась ли. Обиделась, конечно!
- Можно подумать, что кривые и хромые нелюди. Был бы хороший человек, неважно, сколько у него глаз или ног. Говори, Рита, в чем его ущербность.
- Тетя Аня, бабушка! Владислав славный человек. Мне он кажется самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела. Только он работает вторым секретарем Райкома партии.
Степанида с Анной переглянулись, Анна качнула головой, прищелкнула языком
- Называется, высидела жениха, дождалась. Эк тебя занесло! Второй секретарь! Небось старик разведенный, вот и стесняется с тобой гулять.
- Не старик он вовсе. Я не спрашивала, сколько ему лет, думаю, около тридцати пяти.
- Ритка, неравна будет жизнь-то. Примет ли тебя его родня, ты у нас девка деревенская, а городские они высокомерные больно бывают. Поди попадешь к ним в служанки, будут тебя попрекать родней. Знаешь, как это тяжело, меня твоя бабка корила, пока не умерла. Царствие ей небесное.
Степанида перекрестилась.
- Нашла кого вспомнить! Авдотью! Таких свекровей, как она по всему миру искать надо. Чего девку зря пугаешь? Подумаешь, жених у ей секретарь. Наша Маргарита, небось, не хуже, в техникуме учительствует. Чем она не ровня этому Владиславу? Родня-то у вас, конечно, та еще. Но ему не с родней жить.
Чем не вышла наша Рита? Покладистая, услужливая, руки из того места, где надо, растут. Стать у ей какая, и с личика красивенькая! Городские-то девки рядом, поди, не стояли. Не тушуйся, Маргарита, Анна тебя научит, как со свекровью управляться.
Рита негромко рассмеялась.
- Бабушка, тетя Аня, зря вы переживаете. У Владислава замечательная мама. Он говорит, что я его маме понравилась. Владислав возил меня к себе домой знакомиться. Анна Егоровна настряпала пирогов, мы чаю попили, поговорили.
Долго еще беседовали втроем женщины, и, так и не попивши чаю, разошлись. Анна вертелась на кровати от нестерпимого желания рассказать Ивану новость, но добудиться его не смогла.
Степанида с Ритой тоже не сразу уснули. Счастливая Рита улыбалась, прижимая ладошки к груди и тихонько вздыхая. Степанида молилась шепотом, тоже вздыхала, вспоминая свою молодость и неудавшееся сватовство.
Кажется, к встрече сватов особых хлопот не должно было быть. В избе чисто, только накануне Анна белила себе печи, заодно выбелила и Степаниде. Половики в конце осени стираны, еще чистехонькие.
Все равно, всем хватило работы. Степанида достала из сундука новые занавески, накидки на подушки, покрывала. Все это надо перегладить, повесить. Посуду проверили, перемыли, перетерли, почистили вилки, ложки.
Степанида с вечера поставила тесто, просеяв с молитвой муку. Встала до света, затопила печь. За ней поднялась Рита, сходила по воду, поставила самовар. Ох, как долго еще до обеда! Скорее уж прошло это сватовство, тревожно как-то.
Иван зарубил курицу, Анна живо ее ощипала, тут же поставила вариться. На стол что-то, кроме пирогов, надо выставить.
- Вань! Слазь в погреб, достань там творогу, сметаны, молока. На полке стоят банки с рыжиками, прихвати пару банок. Эх, жаль, колбасу домашнюю съели, сейчас бы как пригодилась. Кто ведь знал.
- Знать надо было, девка лет пять, как на выданье. Ладно, я к Семенычу схожу. Он хвастался, что сала копченого у него много. Возьму у него взаймы. Сами будем коптить после Покрова, так отдадим.
Пироги с капустой, с яйцами, ватрушки с творогом, все удалось. Стол получился хороший, всего вдоволь. Только в комнате стол не стали накрывать. Степанида сказала, что не положено. Составили тарелки с закуской на кухонном столе, прикрыв полотенцами.
Степанида нарядилась в зеленое платье, бусы янтарные надела, платок с кистями повязала, красота, хоть замуж выдавай. Рита в скромном сером платье, с косой, заколотой вокруг головы, выглядела милой школьницей. Степанида оглядела ее с ног до головы
- Рита, тебя приедут сватать или меня? Сейчас же переоденься. Надевай платье то, сиреневое, которое тебе София к первому мая сшила.
- Бабушка, не слишком будет, оно нарядное через чур.
- Надевай, без разговоров и серьги в уши вдень, те что я тебе подарила.
- Неудобно мне, разоденусь, как кукла. Платье надену, а серьги уж на свадьбу. Бабушка, они дорогущие, не по статусу невесте такие серьги.
- Бог с тобой. Ладно, иди, переодевайся.
Анна особо не наряжалась, надела вишневое платье, волосы причесала. Выдала Ивану глаженые штаны и рубашку
- Вань, собирайся, пора!
- Поди обойдетесь без меня. Чего я пойду народ пугать своим одним глазом.
- Одним глазом, одним глазом. Суворов, говорят, тоже был с одним глазом, а тысячами солдат командовал, не стеснялся. Одевайся, давай. Ты Рите вместо отца. Кто бить по рукам будет?
Анна, строго-настрого наказав детям, чтобы не смели носа из дома высунуть, взялва своего Ивана под руки, поплыла к Степаниде. Соседи чего-то случайно вышли прогуляться возле их дома. Некоторые и с верхней улицы пришли. Это, конечно, Надюшка похвалилась.
Только вошли в дом, к воротам подъехала легковая машина. Из нее вышли трое высоких статных мужчин и две маленькие женщины. Один из мужчин, перевязанный красной лентой, картинно поклонился зевакам в пояс
- Здравствуйте товарищи! Приехали мы издалека, из самого райцентра. Слыхали мы, что в вашем селе живет раскрасавица-девица, Маргарита. Правду ли люди говорят?
Вперед выступила молодая женщина в белом полушалке
- Правда истинная, у нас она живет, вот как раз в этом доме. Но, если откажет Рита, я живу рядом, заходите!
- Спасибо, милая девушка! Думаю, нашему купцу в этом доме не будет отказа.
Сваты вошли в дом, поздоровались. Тот же мужчина завел разговор
- Здравствуйте, хозяева! Может, вы и не ждали нас, но нашему купцу понадобился красный товар. Долго выбирали, понравилась ему только Ваша внучка, Маргарита.
Мужчина поклонился Степаниде в пояс.
- Мы в обычаях не очень разбираемся, поэтому сразу попрошу. Отдайте Вашу Маргариту за моего племянника, Владислава. Слава, выходи вперед, кланяйся!
Владислав неловко поклонился. Ну, дядька, развел бодягу
- Здравствуйте, тетя Степанида, Анна, Иван. Я, Владислав, полюбил вашу Риту и прошу отдать ее за меня замуж. Уф, выговорил!
Все засмеялись, напряжение прошло. Степанида поглядела по-доброму в глаза будущего зятя.
- Мы тоже не знаем теперешних обычаев. Но если люб ты нашей Рите, мы не против. Маргарита, выходи!
Рита встала в дверях в комнату, опустив глаза в пол. Степанида нарочито грозным голосом спросила
- Маргарита, люб тебе этот купец? Согласна ты пойти за него замуж?
- Люб, бабушка, я согласна!
Проходите, гости дорогие, усаживайтесь за стол. Познакомимся, поговорим о будущей жизни молодых, будем пить вино за здоровье сватов!
Продолжение здесь: Глава 81.