— Тонечка, я дома, — радостно сообщил Степан.
Женщина подавилась чаем и закашлялась. Спустя минуту она все же смогла сказать:
— Я что, не закрыла дверь?
— Как всегда, — ласково ответил мужчина. — Ты у меня такая забывчивая! Звонила сегодня родителям?
— Нет. Арина поехала к ним в гости, — ответила Тоня и вытерла слезы салфеткой.
Она изумленно посмотрела на Степана, но не успела ничего сказать – тот уже полез в холодильник.
— Кстати о продуктах. Я такой голодный! Почему у нас в холодильнике пусто?
Степан подошел к плите и заглянул в кастрюлю.
— Только макароны? — поднял он брови.
— Почему же. Еще есть хлеб и кетчуп, — прищурив глаза сказала Тоня.
— Ой, чуть не забыл! — просиял Степан. — Я же купил дочке тортик.
Он быстро скрылся в коридоре и вернулся на кухню с крошечным вафельным тортом.
— Смотрю, ты сильно потратился, — иронично произнесла дама.
— Ерунда, — отмахнулся Степан. — Мне для дочки ничего не жалко.
— Все хорошо, но Арина не ест сладкое. Уже три года. С тех пор, как ты ушел от нас к кондитерше Эллочке.
Тоня взглянула на мужа. На её лице не осталось и следа от удивления: глаза пылали праведным гневом, щеки залились румянцем.
Женщина выпрямилась и спросила:
— Может, объяснишь, что ты тут вообще делаешь? Явился первый раз за три года и делаешь вид, что ничего не случилось?
Степан гордо поднял голову и сказал:
— Тоня, каждый имеет право на ошибку. Главное, что я здесь. Я пришел. Я выбрал не Эллу, а тебя.
— Тяжелый был выбор, раз думал три года, — с сарказмом выпалила дама.
— Зря смеешься, ведь мне и правда нелегко. Элла молодая, красивая, вкусно готовит. А ты… Ты опытная.
— Это комплимент или оскорбление? — уточнила Тоня.
Она заварила вторую кружку чая, села напротив бывшего мужа.
Степан промолчал. Он опустил глаза и тяжело вздохнул с видом мудреца, познавшего истину.
— Только в разлуке я понял, что никто и никогда не любил меня так сильно, как ты. В общем, Тоня, я вернулся. Принимай меня таким, какой я есть!
Бывшая жена с улыбкой посмотрела на беглеца и ответила:
— Я согласна. Мне как раз нужна помощь.
— По хозяйству?
— Нет. Финансовая. Понимаешь, когда ты сбежал, было сложно содержать дочку, оплачивать квартиру. Ты же не помогал. Поэтому за три года я назанимала у знакомых приличную сумму. Сейчас пора все возвращать. Но мы и так питаемся только макаронами...Твои деньги сейчас очень пригодятся.
Степан побелел.
— Тонечка, я помогу вам, — пробормотал он. — Только сначала мне надо… надо…
Бывший муж быстро захлопал ресницами, завертел головой и вдруг раскашлялся.
— Так что же тебе надо, Степа? — ласково спросила Тоня.
— Мне надо помочь маме, — путано произнес мужчина. — Она попала в такую историю! Там долго рассказывать. Я побегу. Как решу все проблемы, так сразу же к вам.
— Будем ждать, — с улыбкой ответила дама.
Тоня подошла к окну и с хохотом наблюдала, как бывший муж выбегает из подъезда.
Еще через час домой вернулась Арина.
— Мам, есть, что поесть?
— Ариш, лень готовить. Я заказала доставку.
— Мам, я встретила тётю Любу. Она передала тебе деньги, которые занимала на прошлой неделе.
— Дочь, брось их в копилку.
Прошел год.
Арина поступила на юридический факультет, Тоня завела себе рыжего кота и пару поклонников. Степан так и не вернулся. Он по-прежнему живет один и ждет, когда бывшая жена сможет нормально о нем заботиться: вкусно кормить и любить.
Степан еще не знает, что Тоня не только научилась закрывать дверь, но и сменила замки.
