Юбка так красиво подчеркивала бедра, что Джемма никак не могла оторваться от большого зеркала в старой деревянной раме. Зеркало было в рост, очень ясное, хоть и явно не новое, и несколько колдовское - всегда показывало то, что хотелось увидеть. Вот и сегодня красотка, отражающаяся в нем была очень хороша - стройная до худощавости, с длинными пышными волосами, распущенными по плечам, с хрупкой узкой талией, девичьей грудью, плотно обтянутой белоснежной блузкой, светлым и грустным взглядом больших глаз. А юбка… Юбку эту Джемма нашла среди подарков, она сразу привлекала ее внимание, плотный тяжелый шелк удивительного цвета чуть увядшей травы, на которой еще не высохла утренняя роса спадал вниз редкими, но четкими складками, при движении волновался, изредка предательски показывая изгиб бедра или идеальную округлость колена, ткань чуть не доставала до щиколоток, поэтому туфельки не скрывала. Гурий тогда, когда Джемма впервые примерила обновку, недовольно повел бровью, хмыкнул, вроде про себя “кто это притащил”, но ничего не сказал, сдержался. И юбка получила право поселиться в шкафу Джеммы, а вот сейчас она решилась ее надеть.
- Радоваться-то нечему! Живот плоский, как у камбалы, а должен бы уже круглиться. Ошиблись бы с тобой, ладно бы только сын, у него твоя смазливая мордуленция глаза застила - я! Я-то как прошляпила? Тыщу раз говорила себе на инкубаторских не зариться, мало нам в поселении одной такой дуры, а вот ведь снова! Тьфу!
Свекровь плюнула метко, она явно не планировала попасть в Джемму, оттирай потом, а вот рядом, прямо у лаковых носочков нарядных туфель - это то что надо. И презрение показать, и юбку не запачкать - то что надо! И она достигла своей цели - Джемма попятилась испуганно, сжалась, и ее утреннее светлое настроение пропало бесследно.
Фелония удовлетворенно зыркнула, бросила через плечо: “Патлы подбери, гости уж на пороге” и мотнулась к дверям фурией, приподняв обеими руками тяжелый подол бархатного платья.
- Хочешь я? Я знаю один такой узел, глаз не оторвать. И быстро делается…
Джемма вздрогнула и обернулась. У дверей стояла высокая женщина. Если присмотреться, она была совсем молодой, может быть такая же, как Джемма, но чуть серебристые ниточки в темных, гладко причесанных волосах, прижатых еще и широким бархатным обручем, угасший взгляд темных, чуть раскосых глаз, устало опущенные уголки бледных губ, а главное, понуро упавшие плечи делали ее старше. Но Джемма поймала главное - эта изначально идеальная внешность, правильные черты лица, фигура, которую можно было показывать бы, как эталон, если бы не вот это ощущение старушки, втиснутой в молодое тело - это все ей было до боли знакомо. Она как будто поймала свое отражение, немного искаженное, но все же… Женщина была из лаборатории… Мало того, Джемма даже помнила эту партию - жгучие брюнетки с темными глазами.
- Ты угадала, я оттуда. Мы с тобой подружки по несчастью. Я Сария…
Джемма подошла ближе, коснулась руки женщины, всмотрелась в ее непроницаемые глаза.
- Как же… Тебя ускоряли? Ты стерильна? Как ты попала сюда?
Сария улыбнулась, но улыбка у нее не получилась, рот скривился, как будто его обожгло, она прошла к скамье, села.
- Садись, я тебе волосы помогу убрать. Они меня к тебе послали, сказали, что нам тут место, что в столовую мы можем и не торопиться. Мы и не станем.
Джемма присела рядом, повернулась спиной и, пока Сария ласково собирала ее длинные пряди, молчала. И та прервала это молчание сама.
- Ускоряли, как же не ускорять… А насчет стерильности… Представляешь, они меня пропустили. Уж не знаю, как у вас там сбоит в ваших программах, но меня не отправили на операцию. И я попала к эференам цельной.
Джемма с ужасом слушала рассказ девушки. Теперь уже было ясно - она совсем молода, но ускорение принесло свои плоды, и остановили его явно не качественно. Оно, конечно, замедлилось, но тлело, и Сария проживала свою жизнь чуть быстрее, чем нужно.
- И что? Они взяли тебя?
- А как же? Все, как положено, множество рук, вот только я забеременела. Это был взрыв!
Глаза Сарии вдруг вспыхнули, пламя, невесть откуда взявшееся метнулось всполохом, и Джемме даже показалось, что оно отразилось в стекле темного окна. Но договорить они не успели, в комнату ворвалась Павла и вместе с ней целый столб запахов - еды, сладких духов и вина.
- Сидят! Клуши две инкубаторские! Тебя, кстати, девка твоя ждет, вся соплями исходит. А ты, Дже, тоже хороша - муж в одиночестве на столом скучает, гости прибыли, тоже мне жена! Скажи спасибо, что я пришла, а то бы Фелония тебя вожжами отходила. И поделом, ведро пустое.
Она вылетела с таким же шумом, как влетела, Сария встала, помолчала, потом наклонилась ниже, шепнула.
- Если бы не Фина, я бы давно сбежала отсюда. А девчонку страшно брать с собой, она красивая, я не знаю, что ждет ее в мире. Здесь, хотя бы безопасно. А тебе - помогу. Пошли, нас ждут. Потом поговорим.
Она пошла к дверям, остановилась, глянула вполоборота
- Юбку я тебе подарила. Сама шила, в швы тебе зашила удачу. Если будешь отсюда сбегать, в ней беги, она не даст попасть в беду. Верь мне - я говорю истину.