— Любовь? — насмешливо вздернул он бровь.
— Да. Для меня, да.
Мужчина в ответ фыркнул.
— Это лишь блажь, выдумки сказочников, — слова прозвучали холодно и цинично. — Хороший, крепкий союз можно построить на дружбе и взаимной выходе.
— Возможно, ты прав. Но мнение мое от этого не поменяется, — ответила я. — И вообще, насколько я знаю, у тебя ведь есть невеста!
— Не думаю, что она вернется... — по лицу мужчины пробежала мрачная тень.
— Ты считаешь, она пропала, как и остальные девушки? — тихо спросила я.
— Ты и об этом знаешь? — несколько удивился мужчина. Потом шумно вздохнул и ответил: — Я не склонен к сантиментам, но Элен стала мне другом. Поэтому я предпочитаю верить, что она сбежала сама.
«В глубине души ему больно… Больно даже думать, что она стала жертвой какого-нибудь маньяка», — поняла я.
— А те исчезновения, — осторожно начала я. — Как думаешь, с чем они связаны? Какие-нибудь ритуальные убийства?
— Нет, — покачал головой принц. — Я лично контролирую расследование и могу сказать почти наверняка: пропажи девушек вряд ли связаны с ритуалами. Да, темные часто проводят кровавые ритуалы, но мы используем кровь животных. К тому же такие ритуалы проводят в определенные фазы луны. А наш преступник действует не систематически. Каждый месяц количество исчезновений разное.
— Хм… И давно это началось?
— Люди исчезали всегда, но в таких количествах и именно девственницы – примерно три года.
— И за это время вы не могли отыскать этого психа?! — поразилась я.
— Преступник не оставил еще ни одной улики, — несколько раздраженно ответил Алекс. Видимо, факт, что расследование не сдвигается с мертвой точки, сильно злил его.
— Что ты думаешь об этом? — неожиданно спросил меня принц. — У ведьм обычно великолепная интуиция.
— Что я думаю… Честно, думать об этом не хочется, — призналась я. — Но почему-то в голове крутится мысль, что нужно поискать похожие случаи в архивах. Может быть, это натолкнет на какую-нибудь идею.
— Хм… В твоем предположении определенно есть рациональное зерно, — в голосе мужчины послышалась толика похвалы. — Ладно, хватит разговоров. Идем на улицу, пора переходить к обучению контроля над стихиями.
***
Ранним утром и после ужина я приучила себя заниматься медитацией. Несмотря на то, что в зале с волшебными стенами сконцентрироваться было гораздо проще, мне больше нравилось сидеть в тихом отдаленном уголке сада. Чувствовать босыми ногами мягкость изумрудной травы, вдыхать ароматы цветов, слушать шелест ветра и веселые трели птиц.
Однажды вечером я как обычно сидела медитировала на своем привычном месте, когда в сознание вдруг начали проникать раздражающие звуки заливистого женского смеха. Я попробовала отстраниться, погрузиться в себя глубже, чтобы перестать обращать на это внимание, но чем сильнее я старалась, тем больше теряла концентрацию.
В итоге не выдержав, поднялась проверить: кто тут шастает. А после вежливо попросить свалить подальше.
Когда я пробиралась через кустарники к выложенной мозаикой садовой дорожке, была уверена, что встречу здесь стайку сплетничающих придворных дам. Но выбравшись из зеленых зарослей, я замерла.
У изящного мраморного фонтана стоял Виктор. И не один. Рядом с ним была красотка с длинными темно-русыми волосами, одетая в великолепном зеленом платье с золотой вышивкой, выгодно подчеркивающее все достоинства ее фигуры.
О чем они беседовали - мне было не разобрать, но девушка то и дело звонко смеялась. А мужчина приобнимал ее за тонкую талию и смотрел на нее с такой нежной улыбкой, что у меня в груди вдруг всколыхнулось что-то злое и неприятное.
Я резко развернулась, намереваясь поскорее убраться отсюда. Но внезапно меня окликнули:
— Василиса!
«Черт!»
Я медленно обернулась, натягивая на лицо доброжелательную улыбку.
— Ой, Виктор! Доброго вам вечера.