Я положила телефон в карман куртки и опустила глаза. У меня пропали все силы: я не могла больше ни наблюдать за Степаном, ни встречаться глазами с пристальным взглядом шефа.
Больше всего мне хотелось исчезнуть, очутиться за тридевять земель от этого места. А ещё лучше - проснуться. Вот бы всё произошедшее оказалось сном! Первым плохим сном в моей жизни.
- Как вы намерены поступить? Что собираетесь предпринять? - спокойный и деловой голос шефа безжалостно извлёк меня из моих утешительных мыслей и напомнил о том, что всё происходит наяву.
Князев задал свой вопрос так, будто мы обсуждали какой-то рабочий документ, в котором я совершила ошибку, допустила досадную оплошность.
"Провалиться сквозь землю! Это было бы лучше всего!"
- Ничего, - пожала плечами я. - Точнее, я надеюсь на то, что Степан отлучится ненадолго, сами понимаете, куда, и я в это время быстро уйду. Либо дождусь того момента, когда они уйдут совсем, а потом и я уйду. Если вы спешите, Ярослав Николаевич, то не ждите меня. Спасибо вам огромное за помощь!
Князев внимательно выслушал мою тираду, продолжая пристально смотреть в моё лицо.
- То есть, подходить к их столу, чтобы прояснить ситуацию, вы не собираетесь? - неодобрительно спросил он.
- Нет. Я уже однажды занималась аналогичными разборками, и после того случая была уверена в том, что ничего подобного в моей жизни больше не произойдёт. В том, будто у меня теперь есть нечто вроде прививки. Но увы! Только в этот раз я не стану затевать скандал, а выяснить что-либо спокойно и цивилизованно не представляется возможным. Да и зачем выяснять? Лично мне всё понятно.
- То есть, у вас уже были... неприятности с вашим молодым человеком? - поднял бровь Князев.
- Были, но с другим молодым человеком. Ещё в юности, в студенческие годы.
- О как! - хмыкнул шеф.
- Да, как-то так, - кажется, меня несло, но я уже не могла остановиться. - Я выбила два из двух, просто бинго!
- И всё же необходимо всегда и во всём разбираться до конца, до полного понимания ситуации, - не унимался зануда-Князев.
- Ситуация яснее ясного. Со слов Степана, он сейчас находится в командировке в одном из городов края и обедает с коллегами в столовой. Очень занят, дел невпроворот, потому вернётся только завтра, самое раннее - завтра днём. Что ещё я могу выяснить? Что открыть для себя?
Все мои чувства притупились, - видимо, включилась функция защиты психики. Вместе со всеми чувствами притупилось и недоверие к шефу. Иначе как объяснить тот факт, что я выложила ему всю правду, почти как на исповеди?
- Вот как? - опять усмехнулся шеф. - А эта девушка... Она вам не знакома?
- Нет, - я покачала головой. - Лично я вижу её впервые, а вот Степан - точно нет.
- Извините за нескромный вопрос... А вы уверены, что этот Степан не женат? Просто у девушки обручальное кольцо на правой руке.
- Какие у вас хорошие линзы! Качественные, - похвалила я.
Вот что я за язва? Человек по мере сил проявляет участие в моей ситуации (ведь мог просто встать и уйти), а я его ещё и подкалываю.
- Не жалуюсь, - невозмутимо отозвался Князев. - Я всегда за качество. Считаю, лучше остаться без чего-либо, чем сразу хватать то, что предлагают.
Мне кажется, или он сейчас имеет в виду не только линзы? Или вообще не линзы?
- Степан точно не женат, - примирительно ответила я, решив не углубляться в анализ сказанного начальником. - Мы проводим вместе все вечера в будни, а выходные дни - вообще полностью, с утра до вечера. Какая жена потерпит нечто подобное? Спящая красавица? Брюнетка, что сидит рядом с ним, по-моему, на такую не похожа.
- А в командировки он ездит часто?
- Нет, это первая командировка за те полтора года, в течение которых мы встречаемся. Встречались. Хотя...
Я нахмурилась, потому что вспомнила об одном странном совпадении.
- Что? - живо спросил шеф. - Что-то вспомнили?
- Да, - задумчиво кивнула я. - Ровно год назад, тоже в октябре, Степан уезжал на какую-то учёбу, на три дня. Сейчас мне кажется, что это не просто совпадение.
- Безусловно, меня вообще не касается эта ситуация, ведь я всего лишь невольный свидетель, однако склонен согласиться с вами: вероятнее всего, это не совпадение. Кажется, ваш парень...
- Бывший парень, - поправила я. - Извините, что перебиваю.
- Хорошо, бывший парень... Кажется, он давно знаком с этой девушкой, и они встречаются время от времени.
Я понимала, что Ярослав Николаевич прав, и от осознания ситуации мои притупившиеся чувства вновь обострились, а нервы обнажились.
- Ужас, - сдавленно прошептала я и почувствовала, как глазам становится горячо.
- Екатерина Аркадьевна, вам нужно съесть всё то, что вы купили, - сухо и пресно заметил шеф, указывая на мой поднос и показательно игнорируя то, как я пытаюсь вытереть салфеткой заплаканное лицо.
- Нет-нет, - в нос сказала я и прокашлялась. - Я не буду, я уже говорила об этом.
- Если точно не будете, я заберу вот эту коробочку с бургером, с вашего позволения.
- Да, конечно, - кивнула я, стараясь не обнаруживать своё удивление.
Ярослав Николаевич будет есть мой бургер?! Пусть даже не начатый, но всё же...
Тут только я заметила, что на столе стоит бумажный пакет, - шеф прикупил еды ещё и с собой. Именно в этот пакет Князев сложил мой бургер.
- Это угощение, - пояснил он.
Без сомнений, мне было очень интересно, кого это он собрался угощать, однако я бы даже под страхом небесной кары не посмела спросить. Частная жизнь шефа всегда была неприкосновенной, и теперь ничего не изменилось.
- Ухо́дите? - непринуждённо, насколько смогла, спросила я. - Желаю вам хороших выходных. Спасибо за помощь, Ярослав Николаевич!
- Уходим, - с нажимом сказал шеф. - Кажется, сейчас этот... Степан как раз отлучится ненадолго. Потому готовность номер один. Стартуем сразу.
Интересно, как ему удалось понять то, что Степан сейчас отлучится? Я сижу лицом к столу Стёпы и ничего такого не заподозрила. А шеф лишь время от времени делает вид, что осматривает зал.
Стёпа и вправду вскоре выбрался из-за столика и пошёл в другую сторону, а Ярослав Николаевич тут же вскочил, одной рукой взял бумажный пакет, второй - мою руку, и быстро потащил меня к эскалатору. Куртку Князев успел надеть заранее.
- Вы на машине? - спросил он, когда мы спускались на третий этаж.
- Нет, что вы! На автобусе. Спасибо вам, Ярослав Николаевич!
- Вы уже это говорили.
Мы перешли на второй эскалатор, а потом - на третий, и я приготовилась попрощаться.
- Прежде, чем вы поблагодарите меня ещё раз и попытаетесь откланяться, Екатерина Аркадьевна, я хочу задать вопрос.
- Да, конечно, - кивнула я.
Мы остановились на первом этаже, недалеко от одного из выходов.
- Вы одна живёте? Или со Степаном?
- Одна. Купила однушку в ипотеку, как только на работе дали справку. Но мои родители живут в соседнем доме. Точнее, это я поселилась в соседнем с ними доме.
От стресса я всё ещё страдала многословием и наверно, уже успела утомить шефа. Наверняка его жутко разочаровали мои человеческие качества, ведь он такой взыскательный! Даже подумать было страшно о том, что меня ждёт в понедельник на работе, какие испытания.
- То есть, поскольку Степан задерживается в командировке, никаких планов на выходные у вас нет?
Интересный вопрос. Нет, ну в принципе, обычный вопрос, если не зацикливаться на том факте, что задал вопрос Князев.
- Нет, - покачала я головой. - Теперь точно нет. Даже на огороде мы с мамой и с папой уже всё убрали, навели порядок и завершили сезон.
- Мне кажется, Екатерина Аркадьевна, что оставаться в одиночестве и вариться в собственном соку, да ещё в предвкушении объяснений со Степаном, - не лучший вариант для вас сейчас.
- Ну как-нибудь уж, - я пожала плечами. - К родителям идти не хочу, у меня пока нет настроения и сил рассказывать им обо всём. Они очень хорошо относятся к Степану, для них станет ударом наш разрыв. Тем более, я всё равно должна сначала поговорить со Степаном в спокойной обстановке.
- Предлагаю вам составить мне компанию в небольшом путешествии. Недалеко, пятьдесят километров от города. Только нужно взять хотя бы минимум вещей, потому что вернёмся мы завтра во второй половине дня.
Продолжение: