Технологические компании видят большие преимущества в производстве лекарств, сборе стволовых клеток и выращивании кристаллов на орбите Земли. Разбираемся, почему космос начинает привлекать корпорации
А в чем тренд?
До сих пор публичными лицами новой космической гонки были миллиардеры Джефф Безос, Ричард Брэнсон и Илон Маск, которые пытаются сделать космический туризм более доступной сферой. Фармакологические и технологические компании параллельно работают над производственными линиями на орбите.
NASA выделило грант $2 млн на выяснение того, могут ли условия невесомости помочь в производстве новых стволовых клеток и генных препаратов. Американская военно-промышленная корпорация Northrop Grumman сотрудничает со стартапом, работающим над производством полупроводников в космосе. Некоторые исследователи считают, что уже к концу 2020-х люди будут пользоваться устройствами с элементами, созданными за пределами Земли.
Идеальные условия космоса
Сторонники космического производства утверждают, что качество некоторых хрупких элементов, таких как кристаллы, при производстве в условиях отсутствия гравитации, низких температур и практически идеального вакуума выше, чем в земных условиях. Генеральный директор британской компании космических технологий Space Forgе Джошуа Вестерн подчеркивает: «Космос — лучшее место для осуществления практически любого промышленного процесса. Мы живем на планете, где нас тяготит гравитация, и в этих условиях разрабатываем печи, холодильники и вакуумные насосы. А если их компоненты производить в космосе, то их качество может быть выше. Причем преимущества производства в космосе будут бесплатны, их не нужно имитировать на Земле».
Лекарства в условиях невесомости
Фармацевтические компании делают ставку на производство в космосе новых лекарств. В 2019 году представители корпорации Merck объявили: эксперимент на Международной космической станции помог сделать противоопухолевый препарат Keytruda более стабильным. Теперь его можно вводить с помощью подкожной инъекции, а не только через более сложное внутривенное вливание.
Ключом к открытию стал тот факт, что частицы ведут себя иначе, когда освобождаются от силы тяжести. Наблюдение за тем, как лекарство кристаллизуется в условиях невесомости, помогло компании Merck понять, как построить свой производственный процесс на Земле для получения более стабильной версии.
Расширение коммерческих полетов
В 2031 году МКС выведут из эксплуатации. После этого NASA начнет арендовать места на коммерческих космических кораблях. По мнению представителей агентства, этот шаг позволит сэкономить $1,3 млрд только в 2031 году.
Сита Сонти — генеральный директор компании Space Tango, которая сотрудничает с МКС и предоставляет возможность проводить эксперименты и исследования в условиях невесомости. По ее словам, по мере распространения частных шаттлов спрос на производство на орбите будет расти. В комментарии изданию The Guardian она заявила: «С появлением большего числа коммерческих космических станций цена и стоимость полетов значительно снизятся. Соответственно, мы сможем поместить как можно больше стволовых клеток и образцов лекарств, чтобы посмотреть, как они ведут себя на орбите».