Волчья стая. Глава - 7, 8, 9

Реймен

Начало: https://dzen.ru/media/id/5ef6c9e66624e262c74c40eb/volchia-staia-glava-4-5-6-652264fb87482f4b576b9216

Глава 7. К берегам фатерлянда

Вернувшись на базу с драгоценным грузом  и отдохнув  после утомительного путешествия,  Росс  сообщил Глюкенау о  завершении своей миссии.  В этот же день,  в резидентуру в Рио-де Жанейро  была отправлена шифровка,  и  через трое суток в лагуну  вошел траулер Крюгера. 
       Приказав команде  начать разгрузку судна, на котором он доставил   очередную партию продовольствия, капитан-лейтенант сошел на берег  и отправился в миссию.   
       Там,  встретившись с Роге и Глюкенау, которые  просматривали подготовленные для передачи в Берлин документы,  он сообщил им о  гибели «Эмпайера».
       - Великолепно, черт возьми!  - вскочил из-за стола, потирая руки,  Глюкенау. - Вот и первая победа  нашего  оружия,  о чем мы донесем в Рейх.
       - Да! - с пафосом произнес Росс. - Я рад буду это сделать и, уверен, ваши труды оценят по заслугам.
       - Позвольте мне сообщить еще одну новость, господа, - нахмурившись, сказал Крюгер.  - По всей видимости, погибла и лодка  фон Майера.
На минуту в кабинете возникло тягостное молчание.
       -  Откуда вам это известно?  -  настороженно спросил Глюкенау.
       -  От нашего источника  на базе англичан.  Спустя несколько часов   в  квадрате, где затонул «Эмпайер», их патрульный самолет обнаружил и разбомбил  находившуюся в надводном положении немецкую подлодку.
       - А может быть это была  какая-нибудь другая лодка, патрулировавшая в этих водах?  - взглянул Росс на Глюкенау.
       -  Вряд ли, -   пробурчал тот. - Теперь мне ясно, почему Майер дважды не вышел на связь в обусловленное время.   Ханц, когда вы готовы выйти в море  с нашими гостями?
       - Рано утром, - ответил капитан-лейтенант. - Ночью, в трех милях от острова  Маражо,  я высажу их на борт  возвращающейся  в фатерлянд субмарины.
       - Ну что же, пока отдыхайте, а мы  с полковником  завершим некоторые дела.
       - Слушаюсь, - ответил Крюгер и  тихо прикрыв  за собой дверь, вышел из кабинета.
       - Я думаю, Гюнтер, при докладе в Берлине вам не следует делать упор на гибели лодки фон Майера, -   сказал Глюкенау,  наблюдая в окно за удаляющимся капитан-лейтенантом.  - Это досадные издержки,  и они неизбежны. Главное,  мы создали  доселе небывалое   морское  оружие,  и  оно кардинально  изменит ход войны за Атлантику.
       - Можете не сомневаться Людвиг,  я так и сделаю - ответил Росс. - Тем более что потопление столь крупного транспорта, говорит само за себя.
       - Очень надеюсь на вас. А теперь  нам следует сообщить о гибели лодки Торриани. Чтобы у него не возникло лишних вопросов по поводу Магро. Итальянцы, знаете ли, импульсивный  народ.
       - Да уж, темперамента им не занимать, -  согласился Росс. 
       После этого Глюкенау подошел к столу   и,  связавшись по телефону с базой, вызвал к себе лейтенанта.
Тот явился незамедлительно  и, войдя в кабинет, вытянулся у двери.
       - Проходите, Торриани, присаживайтесь, - кивнул  на стоящее у окна кресло Росс.
       - Благодарю вас, сеньор полковник! -  отчеканил лейтенант и  прошел к окну. 
       - Мы вынуждены сообщить вам скорбную весть, Винченцо, -  встал из-за стола Глюкенау.    - Капитан Магро  погиб вместе с экипажем   фон Майера  при выполнении боевого  задания.
       - Мама мио, -  сдавлено прошептал  итальянец и закрыл руками лицо.
       - Мужайтесь, лейтенант,  это тяжелая утрата, но ничего не поделаешь, мы солдаты -напыщенно произнес Росс.
       -  Мне можно узнать, как это случилось?  - спросил утирая слезы Торриани.
       -  Их лодку атаковал  английский патрульный самолет.
       -  И никто не спасся?
       - Насколько нам известно, нет, - забарабанил пальцами по столу Глюкенау. - Но до этого они пустили на дно  океанский транспорт.  Я представлю  Магро и фон Майера к высшим наградам Рейха
       - Благодарю вас, сеньор, -  встал с кресла взявший себя в руки Торриани. - А я,  по возвращению  в Италию, клянусь отомстить  англичанам  за своего командира!
       - Достойный ответ, -  кивнул головой Росс, - и  вскоре вам представится такая возможность. Завтра утром мы отбываем в фатерлянд, откуда вас отправят на родину.  Так, что собирайте вещи, Торриани.
       - А это, Винченцо, вам от меня на память, -  сказал Глюкенау и, подойдя к лейтенанту, протянул ему  серебряную зажигалку в виде дельфина.
       - Благодарю вас, сеньор  капитан. - Я могу идти?
       - Идите…

       Ранним утром, едва над морем джунглей забрезжили первые лучи солнца, траулер Крюгера,  со стоящими рядом с ним на мостике  Россом и Торриани, отдав швартовы,  отошел от причала.  Его провожали  Глюкенау и Ланге.
       Подойдя к протоке, судно дало прощальный гудок и исчезло  в зарослях.
       -  Да, опасное им предстоит путешествие, -  сказал  Глюкенау, обращаясь к Ланге. - Англичане с каждым днем усиливают свое присутствие в  Атлантике.
       - Будем надеяться на лучшее, -  лаконично ответил  тот, и оба пошли к стоящему  неподалеку автомобилю с дремлющим за рулем водителем.
       Миновав протоку, судно Крюгера вышло на большую воду  и стало спускаться к дельте реки.
       -  Вот и конец вашей командировки,  лейтенант, -  щуря глаза от  восходящего солнца, -  зевнул Росс. -  Сколько она продлилась?
       -  Около полугода, сеньор полковник.
       -  Это не мало. То-то вы обрадуетесь  родным местам.
       -  Да, мы с Джовани очень скучали  по Италии. И вот возвращаюсь я один.
       -   У него была семья? 
       -   Жена и двое детей в Неаполе.
       После этого на мостике возникло долгое молчание,  нарушаемое только равномерным, доносившимся с кормы гулом  работающей машины.
       К полудню, когда солнце стояло в зените,  траулер  вошел в  хитросплетенье дельты   и взял курс   в открытый океан.  Там, удалившись  от побережья на десяток миль,  Крюгер застопорил ход  и приказал   вооружить  трал.
       -  Послушайте, Ханц,  вы никак собираетесь ловить рыбу? - удивленно  произнес  Росс, наблюдая  с мостика за действиями  суетящихся на палубе моряков.
       - А почему бы нет?    -  ответил тот. - В этих местах  водится  крупная  мерлуза. К тому же  до ночи еще далеко и   болтаться здесь просто так, небезопасно.   
       - Шульц!  - заорал Крюгер стоящему на корме громадному рыжеволосому боцману. - У вас все готово?
       - Да, господин капитан, можно начинать!  - пробасил тот.
       Описывая широкую циркуляцию,  траулер  двинулся вперед и  моряки, весело переговариваясь и скаля зубы, стали сбрасывать  за борт снасти.
       -  Через час посмотрим, каков будет улов, -  сказал Крюгер. - А сейчас, господа, - обернулся он к Россу и Торричелли, - прошу на обед. 
       Оставив на мостике помощника, все спустились вниз, в небольшую кают-компанию, где    смуглый упитанный кок  уже накрывал стол.
       - Чем вы нас   сегодня порадуете,  Леон?  - поинтересовался Крюгер, усаживаясь на капитанское место.
       -  Я приготовил  фасолевый суп,  жареную свинину и  креветки  в соусе, - загибая толстые пальцы,  перечислил тот.  - А на десерт  сыр и свежие фрукты.
       - Недурно, - хмыкнул Росс, когда обед подходил к концу. - Ваш повар отлично готовит.
       - Еще бы, - рассмеялся Крюгер. - В свое время он работал в одном из лучших ресторанов Манауса.
       Завершив трапезу  ароматным кофе  с бразильскими сигарами,  все снова поднялись на мостик и  стали наблюдать, как  моряки  выбирают трал.  Точнее это делала установленная на корме лебедка, а люди контролировали  ее работу. 
       Наконец из воды появился кошелек трала,  доверху набитый  серебристой мерлузой.  На несколько секунд он завис  над кормой судна, потом  руководивший процессом боцман  сделал какую-то манипуляцию, и  на палубе оказалась гора трепещущей  рыбы.
       - Неплохо для начала, - одобрительно хмыкнул Крюгер, наблюдая как матросы  споро разбирают улов и сбрасывают его в трюм.
       -  Господин капитан, - доложил   стоявший рядом помощник.  - На горизонте судно.
       -  Черт побери. Его нам только не хватало, - прошипел Крюгер,  приложив к глазам  поданный помощником бинокль.
       - Это катер  бразильской береговой охраны, - сказал он немного спустя.  - Вальтер, немедленно проводите  господ  офицеров в машинное отделение и спрячьте там.
       Все трое поспешно спустились с мостика  и  исчезли  в надстройке.
       - Так-то лучше, - пробормотал Крюгер и  стал наблюдать в бинокль за приближающимся катером.  А тот,  все увеличиваясь в размерах,  приближался к «Нептуну».
       Это был морской охотник типа «фэрмайл»,  вооруженный зенитным «эрликоном»  и  двумя пулеметами.
       В сотне метрах от судна,  катер резко сбросил ход  и, двигаясь по инерции, вплотную подошел к  его борту.  Еще через минуту  на  палубе   оказался  молодой бразильский офицер в сопровождении двух матросов  с автоматами.
       - Лейтенант  Альварес, - небрежно козырнул он  спустившемуся с  мостика Крюгеру. - Вы капитан  судна?
       -  Да лейтенант, -   спокойно ответил тот.
       - Что делаете в этих водах?
       - Как видите, ловлю  рыбу, -  показал  Крюгер рукой на  работающую с тралом команду.
       - Я хотел бы осмотреть траулер и  проверить ваши судовые документы - сказал  лейтенант.
       - Пожалуйста, - с готовностью ответил Крюгер. - Прошу вас пройти  со мной.
       Приказав  подчиненным заняться осмотром, лейтенант неспешно проследовал вслед за капитаном в каюту. Там,  достав из  небольшого сейфа  тонкую папку, Крюгер  протянул ее офицеру.
       - Адская жара, - пробормотал тот, усаживаясь  в привинченное к палубе кресло  и бегло просматривая  имеющиеся в папке бумаги.
       -  Не желаете ли  стаканчик виски, лейтенант?  - предложил Крюгер.
       - Не откажусь, если оно у вас есть.
       Через  пару минут они смаковали принесенный  Леоном  янтарный напиток, в котором плавали кубики льда.
       - Прекрасный напиток, шотландское? - поинтересовался со знанием дела  лейтенант.
       - Да. Из старых запасов, - осклабился Крюгер. - Держу для почетных гостей.
       - Приятно слышать. Судя по документам, вы немец?
       - О нет, - рассмеялся капитан. - Я  австриец.  Мои родители перебрались в Бразилию  полвека назад.
       В это время в  дверь каюты  постучали, и на пороге возник матрос с катера.
       - Судно осмотрено, господин лейтенант, - доложил он. - Ничего подозрительного не обнаружено.
       -  Ну, что ж капитан, с документами у вас все в порядке, - сказал Альварес, когда, закрыв дверь, отпущенный им моряк  поднялся наверх.
       -  Иначе и не может  быть, господин лейтенант. Я законопослушный гражданин, - с достоинством заявил Крюгер.
       - В таком случае, у меня к вам небольшая просьба. Неделю назад, в сотне миль отсюда, англичанами была утоплена немецкая подлодка.  У нас есть основания полагать, что  некоторым членам ее команды удалось спастись. Если   заметите  в море или на побережье что-либо подозрительное,  немедленно дайте знать  нашему командованию.
       -  Непременно  лейтенант,  -  ответил  Крюгер.  - Обязательно сообщу, это мой долг.
       - Прощайте капитан, удачной рыбной ловли.
       - Благодарю вас, лейтенант. И вам того же.
       Приняв на борт  офицера и матросов,  катер  отошел от траулера и, набирая ход,  унесся в синеву океана.
       - Вальтер!  - бросил  Крюгер  наблюдавшему за удаляющимся судном  помощнику. - Освободите из заточения наших гостей.
       Через несколько минут на палубе появились  Росс и  Торриани.
       -  Черт побери, Ханц! Мы едва не задохнулись  в выгородке, куда   нас запихали  ваши люди, -  недовольно пробурчал  полковник, обращаясь к Крюгеру и утирая платком  багровое лицо.
       - Это самое безопасное  место на судне при   досмотрах,  - ответил тот. - Хотя и не совсем удобное. Сейчас вам и лейтенанту в самый раз принять душ и отдохнуть  в каюте.  Надеюсь, вы не возражаете?
       - Мы не против, - рассмеялся итальянец. - Ведь так, сеньор  полковник?
       - Еще бы, - хмыкнул Росс. - Я просто купаюсь в поту.
       - Шульц!   - приказал Крюгер  боцману, - проведите господ  офицеров  в душевую, а потом  обустройте в каюте.
       - Слушаюсь, - ответил тот. - Прошу за мной, господа.
       Весь остаток дня, следуя переменными галсами, «Нептун»  бороздил  водную гладь, время от времени  поднимая на борт полный  рыбы  трал,  а с наступлением ночи  двинулся к  острову  Маражо.
       -  Как вы ориентируетесь в такой темноте, Ханц?  - произнес стоящий рядом с Крюгером  на мостике  Росс. - Ночи здесь, как в преисподней.
       - В основном  по звездам, Гюнтер,  ну и еще по  компасу и лагу. 
       -  Вы уверены, что мы выйдем в точно заданную точку? 
       - Безусловно. В трех милях  восточнее острова находится  «Скала Грифов».  Там  мы и должны встретиться с лодкой.
       - А если она не придет?
       -  Уйдем в море  и вернемся сюда на следующую ночь.  А вот и скала, - указал Крюгер  на   чернеющую  прямо по курсу, неясную тень. - Стоп машина! - скомандовал он в переговорную трубу.
       Монотонный гул дизелей тотчас оборвался  и, пройдя  по инерции   десяток метров, судно закачалось на легких волнах.
       - Отдать якорь!  - приказал  капитан и  через минуту   из клюза   в море, гремя смычками, заскользила якорная цепь.
       - Теперь будем ждать, - взглянув на фосфорицирующий циферблат наручных часов, - сказал Крюгер.  - Лодка должна подойти  через час и дать   два световых  проблеска.
       Потянулись тягостные минуту ожидания,  в которые каждый думал о своем.  На исходе часа,   в миле справа по борту,  одна за другой, блеснули две ярких вспышки. 
       С мостика траулера в ответ  трижды просигналил прожектор и, снявшись с якоря, он медленно двинулся в ту сторону.  Вскоре, в мерцающем свете звезд, перед судном оказалась лежащая на воде подводная лодка,  с несколькими, молча стоящими  в рубке людьми.  Через минуту  от нее отошла  резиновая  шлюпка  и двинулась к траулеру.
       - Подать штормтрап, - приказал Крюгер  и с  борта в воду  опустили веревочную лестницу.
       Шлюпка пристала к ней и  на палубу вскарабкался коренастый, одетый в капковый бушлат и пилотку  человек с  парабеллумом в руке.
       - «Киль», -  негромко произнес он, - настороженно всматриваясь в лица стоящих на палубе людей.
       -  «Маврикий», -  ответил Крюгер и  шагнул к незнакомцу. 
       -  Лейтенант Вернер, - представился  тот, пряча  пистолет в кобуру.
       -  Рад видеть вас у себя на борту, - сказал  Крюгер и пожал лейтенанту руку. - А это полковник Росс и лейтенант  Торриани, которых вам необходимо захватить с собой.
       -  В таком случае, прошу в шлюпку господа,  у нас мало времени, - ответил  Вернер. 
       - Затем, простившись с Крюгером,  все поочередно спустились в шлюпку, и она  двинулась к  лодке.
       В отличие от субмарины  фон  Майера, это была  средняя  лодка  седьмой  серии,  которая, судя по ее виду,  длительное время находилась в плавании. Взобравшись  по  веревочному трапу на ее скользкий, поросший водорослями борт,  Росс с Торриани  протиснулись в узкую рубочную дверь и  поднялись на мостик.
       Там их встретил командир лодки капитан-лейтенант  Рудольф Лемке.   Полученный   неделю назад  приказ о  доставке в Киль трех неизвестных  ему лиц, капитан - лейтенант воспринял без энтузиазма, поскольку  ему пришлось сделать изрядный крюк,  зайдя в эти воды. К тому же на корабль  был изрядно потрепан океанскими штормами, и его команда находилась не в лучшем состоянии.  Но делать было нечего, ибо, судя по всему,  на борт к нему пожаловали птицы «высокого полета».
       Познакомившись с прибывшими и  закурив предложенную ему Россом сигару,  Лемке  сообщил, что  ввиду  неприспособленности корабля для перевозки пассажиров, полковник будет размещен в каюте помощника - лейтенанта Вернера, а Торриани придется довольствоваться обычной койкой   в первом отсеке.
       После этого гости, в сопровождении  Вернера спустились в люк, откуда пахнуло  спертым запахом склепа и давно не мытых мужских тел.
       «Каюта» помощника оказалась  втиснутым  сбоку  компрессора  закутком, с узкой, застеленной  шерстяным одеялом койкой, отделенным от  прохода  легкой ширмой.
       Увидев ее, Росс недовольно хмыкнул, но делать было нечего, на каюту командира, по  флотской традиции, он претендовать не мог.
       Торриани же, пройдя в первый отсек, быстро познакомился  там с отдыхающими матросами  и, забросив на указанную ему койку  свой  брезентовый  кофр, уселся играть с ними в скат.
       К утру, идущая под шнорхелем лодка, была в открытом океане.
       Помня  свое первое плавание в эти воды, Росс с тревогой  наблюдал  за командой лодки. Она резко отличалась  от уже виденных им. Офицеры и матросы были  угрюмы,  неразговорчивы и  малопочтительны. Когда  во время обеда в кают-компании  он сделал замечание вестовому за плохо вымытую миску, тот  отказался ее заменить, сославшись на недостаток пресной воды.   Инцидент  урегулировал командир, приказав матросу заменить посуду. А затем, пригласив Росса к себе в каюту, он порекомендовал ему  не обращать внимание на  столь досадные мелочи.
       - Мои парни смертельно устали, полковник. Мы пятый месяц в плавании и оно было не из легких. А впереди дальний и опасный путь. Будьте снисходительней.
       - Хорошо, - пробурчал Росс. - Я это учту.
       На третьи сутки плавания  полковник обратил внимание на то, что  в лодке течет люк  центрального поста. Под ним была прикреплена воронка со шлангом  и стояла  емкость, которую каждый час матросы опорожняли в трюм.
       -  Это не опасно, -  заявил  Лемке, заметив недоумевающий взгляд  Росса.  - Месяц назад, после потопления транспорта,  нас атаковал английский эсминец  и от его глубинных бомб, на корабле  потекли   люки. В первом такая же картина.
       -  А как это сказалось на боеспособности лодки?  - поинтересовался Росс.
       - Отрицательно,-  хмыкнул капитан-лейтенант. - Нам приходится идти на малых глубинах, а это чревато обнаружением с воздуха. 
       Росс  вспомнил,  как погибла  субмарина  фон Майера и поежился.
       Между тем, плавание продолжалось и, оставив Гибралтар справа по курсу,  лодка приближалась к Азорским островам. 
       В душных отсеках  понемногу спадала жара, конденсат на переборках стал более мелким и прохладным, при ночных всплытиях  корабль лучше вентилировался.  Однако состояние команды  вызывало опасения,  и  Лемке  решил  предоставить ей небольшой отдых, высадившись на один из необитаемых «москитных» островов  архипелага.  Этому способствовало и то обстоятельство, что через несколько суток, в данном  районе лодке  предстояла  встреча с «дойной коровой», с которой надлежало принять топливо для последующего перехода в Европу.
       На утренней заре, подойдя к  острову Формигаш  в восточной части архипелага,  лодка всплыла и, следуя малым ходом, вошла в небольшую, закрытую со стороны моря   лагуну.  Там,  сделав необходимые промеры и убедившись в  возможности стоянки, она   отдала якорь и на берег  съехала первая группа моряков во главе с  Вернером.
       - Красивые места, - произнес Росс, оглядывая в бинокль золотистый песчаный пляж  и  примыкающие к нему густые зеленые  заросли. 
       - Да, -  согласился,   щурясь от солнца  Лемке.  - В  штурманской лоции указано, что  еще в пятом  веке  здесь побывали наши пращуры -  викинги, а затем  Христофор Колумб.  Заливы архипелага идеальное место для  стоянки кораблей и  выхода в открытый океан. Однако меня больше интересует, насколько этот остров  безлюден и есть ли на нем пресная вода.  Та, что осталась у нас, никуда не годится.
       Отправленная на остров шлюпка вернулась спустя  час,  и  Вернер доложил командиру о том, что остров необитаем, а в дальнем конце лагуны, у скал, в нее впадает небольшой ручей с пресной водой.
       - Отлично, Макс, -  сказал Лемке. -  Немедленно  спустите все шлюпки, посадите на нее  людей   и организуйте доставку воды на корабль.  Штурман! - нагнулся он к переговорной трубе.
       - Есть, - глухо донеслось из нее.
       - Комендоров наверх!
       Спустя мгновение,  по вертикальному трапу  в надстройку поднялось  отделение комендоров во главе с   фельдфебелем  и по знаку  командира, спустившись на палубу, споро привело в  боевую готовность носовую  пушку.  То же самое боцман проделал с установленным  на турели в рубке, зенитным  пулеметом.
       Убедившись, что необходимые меры  безопасности приняты, Лемке разрешил всем свободным от вахты, выход наверх.  Спустя полчаса,  два десятка мертвенно бледных, заросших бородами моряков, усевшись на палубу, с удовольствием принимали солнечные ванны.
       В это же время,  вооружив еще две шлюпки  и посадив в них команды,  Вернер  отправился в  сторону скал. 
       - Капитан!  - воскликнул наблюдавший за ними Росс, - ваши парни забыли емкости.    
       - Не беспокойтесь, полковник, все в порядке, -  рассмеялся  Лемке.  - На берегу они вымоют  шлюпки, наполнят  их  водой и отбуксируют к кораблю.  А здесь мы перекачаем ее помпой на лодку.  Как только шлюпки вернутся, берите с собой Торриани  и съезжайте на берег.  Рядом с пляжем, под теми   кедрами, - указал Лемке на два  высоких раскидистых дерева,- мы организуем временную стоянку  для отдыха команды.
       Всю первую половину дня, между субмариной  и берегом курсировали  шлюпки, а под густыми кронами  деревьев, обустраивался бивак.  В обед, съехавший на берег кок приготовил  для моряков суп и жаркое из пойманной на берегу громадной черепахи и, подкрепившись, все уснули  в построенных  на скорую руку шалашах.
       Вечером отдохнувшие люди вернулись на лодку, сменив несших там вахту товарищей. Нежданный отдых продлился четверо суток, и за это время  команда немного отдохнула и оправилась от долгого плавания.  Все дни, свободные от вахт моряки купались в голубых водах лагуны, нежились под лучами палящего солнца, ловили рыбу и лакомились найденными в лесу    экзотическими фруктами.   
       Утром пятого дня  лодка снялась с якоря и  вышла из лагуны в открытый океан.  Поздней ночью, выйдя в заданный район, она всплыла и  легла в дрейф, поджидая лодку снабжения.  В обусловленное время та не пришла, и  перед рассветом  Лемке приказал лечь на грунт, объявив режим тишины.  На корабле были выключены   вспомогательные механизмы, и  все свободные от вахты  погрузились в сон. 
       На следующую ночь снова всплыли и  через несколько часов  встретились с «дойной коровой». Обменявшись обусловленными  сигналами, корабли  встали борт к борту и  команды, вооружив топливные рукава, занялись перекачкой соляра  с  корабля снабжения  на лодку Лемке.  Туда же  швартовыми командами  субмарин было загружено немного продуктов  и  несколько пачек относительно свежих  газет и журналов. 
       Все это время  командиры лодок стояли на носовой надстройке  и, дымя сигаретами,   обменивались новостями.
Когда приемка топлива была закончена, Лемке  простился со своим коллегой  и  отшвартовавшись друг от друга, корабли  разошлись в разные стороны. Один - курсом  в Европу,  второй  -  в Южную Атлантику.
       Теперь, имея на борту  восстановившую силы команду, а также необходимые запасы топлива, пресной воды и продуктов, капитан-лейтенант  был не прочь встретиться с противником.  Благо  его счет в этом походе был невелик - всего один утопленный пароход и самоходная баржа, а на борту имелся  еще достаточный запас торпед.
Удача сопутствовала Лемке  и через трое суток, в Бискайском заливе,  гидроакустик лодки услышал  неясные  шумы винтов движущихся параллельным  курсом  судов.
       Объявив боевую тревогу,  капитан-лейтенант  приказал идти  на сближение с ними, и когда  цели были классифицированы,  поднял перископ.  В пяти кабельтовых  справа по курсу двигалось  достаточно крупное судно  в  сопровождении  эсминца.  На его надстройке отчетливо различались  красные кресты, а на корме реял флаг метрополии.
       -  Приготовить носовые торпедные аппараты к выстрелу! - приказал Лемке,  покрепче уцепившись за рукояти перископа.   Когда силуэт  судна заполнил собою визир,   последовала команда  -  «пли!», и субмарина легко вздрогнула от вышедших из труб аппаратов торпед.
       На десятой секунде  в центральной части  судна  прогремели два гулких взрыва, в воздух взметнулись громадные фонтаны воды и, кренясь на левый борт, оно стало быстро погружаться в океан.
       - Лево тридцать, полный вперед! - скомандовал,  опуская перископ Лемке,  и  лодка отвернула в сторону. 
       Через несколько минут на том месте, где она находилась,  ухнула серия сброшенных эсминцем  глубинных бомб. Корабль ощутимо тряхнуло, и на головы подводников   посыпалась пробковая крошка и  стекло лопнувших плафонов.
       -  Стоп машина, погружаемся на глубину пятьдесят метров! Тишина в отсеках!  - приказал  командир,  и  на лодке наступила гробовая тишина..
       Через несколько минут   издалека  донеслись еще  несколько  глухих  взрывов,  и все смолкло.
       - Акустик, не слышу доклада, - бросил Лемке  в находящуюся рядом  тесную рубку.
       -  Контакт с целью потерян, господин капитан, -  радостно ухмыляясь, высунулся оттуда  бритоголовый  фельдфебель в наушниках.
       - Макс, - обернулся  Лемке  к помощнику, -  сделайте запись в журнале о потоплении  грузового транспорта. О том, что это было госпитальное судно, он умолчал.
       Через пару часов, когда лодка удалилась на безопасное расстояние от места атаки, всей команде был выдан шнапс, а для офицеров в кают-компании накрыт стол.
       - Я предлагаю всем выпить за  нашего бесстрашного капитана!   - с пафосом  произнес Росс, и  присутствующие дружно поддержали его.
       - Интересно, что перевозил  утопленный транспорт, и каков его тоннаж? - поинтересовался Торриани, когда все осушили стаканы,  и с любопытством взглянул на Лемке.    
       -  Судя  по контейнерам, которые я заметил на палубе, - он  доставлял какой-то военный груз, -  небрежно ответил тот. - Водоизмещение же транспорта, на мой взгляд, было не менее  десяти тысяч тонн.
       - Да, блестящая работа, нам есть чем порадовать  «папу Карла» при встрече!  -  воскликнул Вернер, накладывая себе в тарелку  порошкового  омлета. 
       - Гросс-адмирал будет встречать  нашу лодку?  - удивленно вскинул брови  итальянец.
       - Да, - утвердительно кивнул головой Лемке. - У старика это вроде традиции. Он лично встречает возвращающиеся из похода  субмарины.
       На следующий день в океане разыгрался  жестокий шторм, который длился несколько дней.  Все это время лодка шла  под электромоторами,  изредка всплывая  на поверхность  для подзарядки аккумуляторов.  В отсеках  прочно поселилась сырость  и ввиду  сильной  качки, исключающей возможность приготовления горячей пищи,  экипаж питался  консервами и  заплесневелыми галетами.
       Жестоко страдающий от морской болезни Росс  облевал всю каюту  и, валяясь на  влажном от конденсата  пробковом матраце,  проклинал  смертельно надоевший ему стальной гроб, а заодно  и  начальство, отправившее полковника в эту  командировку. Но все когда-нибудь заканчивается.
       На подходе  к  Ла-Маншу  шторм  стих  и  на смену ему  пришла  мертвая зыбь с  дождем и плотным туманом.  Это исключало  обнаружение лодки с воздуха,  и  Лемке  дал команду на всплытие.  Усилив  верхнюю вахту дополнительными наблюдателями, он решил  следовать дальше в надводном положении и  через двое суток  без особых помех,  лодка приблизилась к самой узкой  и опасной точке  пролива -  Па-де Кале. 
       Здесь она вновь  погрузилась и, следуя на  тридцатиметровой  глубине, беспрепятственно  вошла в Северное море.
       По этому поводу  был  организован праздничный обед  и большая приборка:   гросс-адмирал любил, чтобы его корабли  возвращались из походов в надлежащем виде.
       На подходе к Килю на базу была  дана радиограмма, и наверх выслана        швартовая команда, выстроенная на надстройке.
       Подойдя  к брандвахте, лодка обменялась со стоящим там сторожевым кораблем флажковым семафором,  миновала  разведенные  катерами боновые заграждения и, войдя      в гавань, направилась к отведенному для нее пирсу. 
       Там, блистая  золотом нашивок и  позументов, уже стояла небольшая группа  встречающих, во главе с  гросс-адмиралом,  и сиял медью труб военный оркестр.
       Как только лодка  коснулась  пирса и с нее подали швартовы,  над заливом грянул  гимн, взбудораживший  сидевших на волнах чаек.  А еще через минуту, облаченный в парадную форму  Лемке,  докладывал Деницу  о результатах похода.
       - Что ж, неплохо, Рудольф, - выслушав  его, сказал адмирал и доброжелательно потрепал капитан-лейтенанта по плечу. - Вы и ваша команда заслуживают наград, о чем я позабочусь.  Рад видеть вас, полковник. Как добрались? - пожал он руку стоящему  чуть позади Лемке  Россу.
       -  Все хорошо, господин  адмирал, -  с готовностью ответил тот.
       После этого, поздравив выстроенную на пирсе команду лодки с благополучным возвращением,  Дениц  захватив с собой Лемке и Росса, отправился на  автомобиле   в штаб соединения.  Там, в просторном кабинете с зашторенными окнами и портретом фюрера  на стене, он  подробно  расспросил  Лемке  о  походе  и,  задав   ряд профессиональных вопросов, отпустил  его.
После этого, оставшись наедине с Россом, гросс-адмирал придвинул тому коробку  сигар  и попросил доложить о результатах командировки.
       - Но только  в части, касающейся  кригсмарине, - заявил он.  - Остальное доложите в Берлине  Канарису.   Мне ни к чему секреты абвера.
       - Слушаюсь, - наклонил голову Росс и приступил к докладу. Он был обстоятельным и длился около часа.
       -  Итак, я поздравляю вас, с новым оружием кригсмарине, господин гросс-адмирал, сказал в завершение Росс. - Уверен, фюрер оценит его по достоинству.
       -  Спасибо, полковник. Благодарю за столь лестный отзыв, - лаконично ответил   Дениц. - Я тоже в этом не сомневаюсь.  Глюкенау, фон Майера и   Магро  я представлю к высшим наградам Рейха. Они  того заслужили.
       -  Безусловно, господин адмирал. Когда мне представить письменный отчет о командировке?
       - Завтра  к полудню.  А пока отдохните, и  к 18  часам я жду вас в офицерском клубе. Там  состоится  традиционный банкет  в честь  возвращения Лемке. 
       После этого Дениц нажал встроенную в крышку стола кнопку, и  на пороге кабинета возник  подтянутый адъютант.
       -  Кнопф, -  обратился к нему адмирал, - доставьте полковника  на плавбазу,  разместите в лучшем номере и обеспечьте всем необходимым. А вечером  отвезете его в наш клуб.
       - Слушаюсь!  - вытянулся адъютант и  пригласил Росса к выходу.
       Вечером в фешенебельном офицерском клубе соединения, расположенном рядом с портом, собралось несколько десятков  морских офицеров, приглашенных на банкет.   Все были облачены в парадную форму  и  находились в приподнятом настроении. Украшенный  нацистскими флагами и транспарантами  банкетный зал был готов принять  желанных гостей.
       Весело переговариваясь  и отпуская соленые шутки, подводники ждали гросс-адмирала. Он появился ровно в назначенное время и пригласил всех к столу.
       Когда  офицеры  расселись по своим местам, Дениц  встал и произнес тост  в честь  именинника. Затем  последовал второй - за фюрера  и  сидящие на эстраде музыканты  стали исполнять нацистский гимн.

…Чеканен шаг в стальном порядке строя,
  Знамена реют в стиснутых руках.
  С врагом в жестоких схватках павшие герои,
  Незримо с нами в сомкнутых рядах!..

дружно заорали вскочившие из-за столов  моряки, выпучив глаза  и багровея лицами.
       Когда торжественная часть закончилась, и на  эстраде появились встреченные бурными аплодисментами певички из местного варьете,  Дениц,  простившись с сидящими рядом  Россом и Лемке, в сопровождении адъютанта удалился в штаб.   
       После этого веселье приняло    неформальный  характер: тосты чередовались один за другим,  гости  дымили сигаретами  и  выражали  бурный восторг  девицам на эстраде.
       -  Рудольф, - наклонился к  осоловевшему Лемке  Росс. - А чем занимается сейчас ваша команда?
       -  Она  развлекается в борделе, Гюнтер, -  икнул капитан-лейтенант. - Моим парням  в штабе выдали билеты на его  бесплатное посещение.  Я, кстати, тоже сейчас туда отправлюсь. Желаете со мной?
       -  К сожалению не могу. Мне следует подготовить отчет для гросс-адмирала, - вздохнул  Росс.
       - Ну и черт с вами, - опрокинул в рот очередную рюмку Лемке.  - Поеду  с Торриани.
Винченцо, - обратился он к грустно  сидящему напротив  итальянцу. - Вы бывали  в немецких борделях?
       - Нет, - пьяно качнул тот головой. 
       - Ну, так поедемте со мной. Немного развлечемся.
       Торриани согласился, и,  выпив по рюмке, они направились к выходу.

Глава 8. Тегеран

Еще через сутки, простившись с  Лемке и Торриани,  на военно-транспортном  самолете Росс вылетел в Берлин.  При себе он имел  небольшой чемодан с упакованным в него кураре.  На аэродроме полковника встретили коллеги, и через час  он находился в кабинете  своего  шефа  Вильгельма Канариса. 
       Адмирал  принял полковника радушно  и сразу же поинтересовался результатами  командировки.
       - Все в порядке, экселенц, -  бодро заявил   Росс. - Мне удалось добыть кураре у индейцев гуарани  и проверить  его  в деле.  Это снадобье  посильнее  яда гремучей змеи.
       - Приятно слышать, Гюнтер, - ответил  адмирал. - Как всегда вы меня не подвели и вернулись вовремя. По оперативным сведениям, полученным из надежных источников,  встреча  Сталина, Черчилля и  Рузвельта  состоится    в Тегеране,  в конце ноября.  Это нам на руку, поскольку  шах  Мухаммед Реза Пехлеви  лояльно относится к Германии, а в Тегеране, и многих других  иранских городах, у нас  имеется разветвленная и хорошо законспирированная агентурная сеть.  Насколько вам известно, по приказу фюрера  нами готовится операция по ликвидации участников переговоров и  в ней задействованы лучшие силы абвера.   
       Проведение операции поручено оберштурмбанфюреру  Отто Скорцени. В качестве его заместителя,  по линии абвера  мною предложена ваша кандидатура. Как вы на это смотрите?
       -  Мне не хотелось бы быть под началом этого выскочки,  экселенц, - поморщился  Росс. - Что он знает о нашей работе?
       - В том-то и дело, - рассмеялся адмирал. - Скорцени со своими костоломами будет только исполнителем.  Фактически  же руководить операцией будете вы.  Как бывший помощник военного атташе в Иране.  Надеюсь, не забыли еще фарси?
       - Нет, - ответил Росс.
       - А пароли и явки?
       - Такое не забывается.
       - Ну, вот и договорились, -  хитро прищурился  Канарис. - А теперь о главном.  Сегодня отдыхайте, а завтра подключайтесь к разработке плана операции.   Им занимается наш  второй отдел. Надеюсь с полковником  фон Лахаузеном - Виврмонтом вы найдете общий язык.
       -  Уверен, - усмехнулся Росс.  - С Эрвином нам доводилось встречаться  в  Египте.
       - В таком случае, Гюнтер я вас не задерживаю. А  свой   груз сдайте в лабораторию Хофману.  Доктор  его очень ждет.
       На следующее  утро Росс появился  в кабинете фон Лахаузена, который        внимательно изучал  агентурные сводки.
       - Чертовски рад тебя видеть, Гюнтер!  - приветствовал его хозяин кабинета. - Так ты не утонул  в Атлантике?
       - Рожденный  быть повешенным, да не утонет, - парировал Росс, усаживаясь в  предложенное ему за приставным столом  кресло. - Итак, я готов приступить к работе. В каком состоянии план операции?
       - Он почти сверстан. Тебе осталось ознакомиться  и высказать свои предложения. Лахаузен встал, открыл дверцу массивного сейфа с имперским орлом  и  извлек из него  толстую папку.
       -  Вот. Плоды мучительных трудов и размышлений, - положил он ее перед  Россом.
       - «Длинный прыжок», - вслух  прочел  тот вытесненное на обложке готическим шрифтом название.
       -   Да, операция небывалая, - кивнул  головой  Лахаузен. - Если пройдет успешно -   войне конец  и мы герои.
       - А если нет? 
       -  Скорее всего, нас отправят на Восточный фронт, в какую-нибудь абверкоманду.
       -  Да, заманчивые перспективы, - пробурчал Росс, доставая из кармана портсигар и закуривая. - Ну, что ж, для начала я готов выслушать диспозицию. А потом займемся деталями. 
      - Итак, что мы имеем?  - взял  со стола  синий карандаш и подошел к висящей на стене карте  Лахаузен. -  Оперативная  обстановка в  Тегеране  сложная.  У русских,  англичан и американцев имеются там свои  посольские резидентуры.  Наиболее активна  советская, она, помимо всего прочего, обеспечивает безопасность сопровождение поставок по ленд-лизу.
       В  пригородах  Тегерана  находятся  русские горно-стрелковый и десантный полки,   которые  ко времени начала переговоров будут усилены  войсками НКВД,  переброшенными  туда из Москвы. 
       В английском и американском посольствах имеются свои боевые подразделения.  Таким образом,  нам будут противостоять  не только  контрразведки  союзников, но и их армейские части.
       - А каковы наши возможности в Тегеране?  -  поинтересовался Росс, гася в пепельнице сигарету.
       - Они весьма недурны, Гюнтер, -   ответил  Лахаузен. - В  самом городе, а также  Реште, Куме, Пехлеви  и Казвине, -  карандаш  заскользил по карте,  -  у нас имеется целая сеть опытных агентов и  законспирированных  боевых групп.
       Насколько вы помните, до войны в Иране проживало  около двадцати тысяч немцев  и многих из них мы приобщили к делу.  Агентура абвера   имеется   в шахском  дворце,  практически во всех государственных структурах, а также в иранских  воинских частях.
       Помимо этого, у нас надежный осведомитель  в английском посольстве, который и сообщил о точной дате  переговоров. Они состоятся 28  ноября. 
       Неплохо обстоят дела и  с обеспечением  агентурной сети  всем необходимым.   В прилегающих к Тегерану  труднодоступных  районах  созданы  тайные базы оружия, боеприпасов и продовольствия.   С них  мы  осуществляем диверсионные операции против караванов союзников, с привлечением  кашкайских племен Насер-Хана.
       - Что ж, все это впечатляет, - удовлетворенно хмыкнул  Росс. - А кто  сейчас  руководит  иранской резидентурой   
       -  Твой старый знакомый, майор  Шульце.  Он подвизается там под видом муллы в Исфагане  и проповедует ислам.
       - Достойное прикрытие, - рассмеялся Росс. - Юлиус всегда отличался неординарностью.
       -   А непосредственно в Тегеране  обосновался   резидент гестапо  Майер, - продолжал полковник. - Тоже весьма оригинальная личность -  работает под видом могильщика на армянском кладбище.
       - Этого я не знаю, - наморщил лоб Росс.
       - Ничего, - похлопал его по плечу  Лахаузен.  - Скоро познакомишься.   Ты ведь теперь правая рука самого Скорцени!
       -  Это, меня, кстати, не  особо радует, не люблю героев в нашей профессии, - пробурчал Росс.  - А теперь я хотел бы услышать,  что за план вы с ним составили.
       -  В общих чертах он следующий, - уселся  в свое кресло  Лахаузен. - Через пару недель, на самолете, на одну из наших баз под Тегераном  мы забросим  группу радистов.  Они проникнут в город,    снимут  где-нибудь на   окраине  особняк или виллу  и  выйдут на связь  с Шульце и Майером. 
       Затем на базу будет высажена основная группа десанта, под руководством Скорцени, которая  разместится на вилле  и будет готова  к действию. В нее войдут снайперы и подрывники.
      После получения информации  от наших осведомителей о месте проведения переговоров, которые,  скорее всего, продлятся не один день,   определятся  возможные места совершения диверсии в отношении  участников переговоров.  Скорее всего, это будет посольство русских или англичан, поскольку они расположены  в центре, на одной и той же улице. 
       В этом случае  наши люди, под видом иранских военных,  постараются  проникнуть туда и  взорвать здание,  или устроят  засады  на маршрутах передвижения  переговорщиков. 
       Если это не удастся, имеются запасные варианты:  пробраться в американское посольство, которое находится на окраине города  и похитить Рузвельта, что, несомненно, расстроит переговоры, или осуществить нападение  на аэродром,  откуда будут улетать на родину главы   Америки, Великобритании и России.
       -  Ну что же, - благосклонно кивнул головой Росс.  - План недурен. Однако он требует детальной доработки.
       -  Чем мы и займемся  после аудиенции у шефа, - взглянул на часы Лахаузен.  - Нам назначено на десять. Он представит  тебя  Скорцени    и даст некоторые рекомендации.
       В десять утра, кивнув сидящему в приемной адъютанту,  полковники  вошли в кабинет  Канариса.   Помимо адмирала,   там находился сидящий в кресле за приставных столом рослый человек в  эсэсовской форме,  с рыцарским крестом в петлице и шрамом на щеке.
       - Гюнтер, -  сказал  адмирал после взаимных приветствий Россу. - Представляю вам героя Рейха и вашего непосредственного начальника на время операции, оберштурмбанфюрера СС  Отто Скорцени.
       После того,  как  вставший с кресла эсэсовец и Росс раскланялись и  пожали друг другу руки, он пригласил всех  присесть.
       - Итак, Гюнтер, вы озакомились с планом операции? - вопросительно взглянул  Канарис на Росса?
       - В общих чертах, - ответил тот.
       - И каково ваше мнение по этому поводу?
       - Она задумана неплохо, но над деталями следует   основательно потрудиться.
       -  Именно этим все ближайшие дни вам и предстоит заниматься с  Эрвином и его людьми, - кивнул адмирал на Лахаузена.  - А  оберштурмбанфюрер берет на себя заботы по формированию ударной группы. 
       - Да, - многозначительно качнул головой  Скорцени, - мне предстоит отобрать  в вашем полку «Брандербург» надежных парней и, в первую очередь, радистов, снайперов и подрывников.
       -  Сколько своих людей вы намерены задействовать в операции?  - поинтересовался Росс.
       - Не менее  полусотни, - заявил Скорцени, подрагивая носком начищенного до блеска сапога.
       - И каким образом  планируете доставлять их на место?
       - Радистов мы сбросим с самолета в  пустыне, в районе  Кума, где их будут ждать наши люди.  Все  же остальные, во главе со мной,  проникнут на территорию Ирана через границу с Турцией  под видом торгового каравана, после получения шифровки от первой группы.
       -  А какова моя роль в операции?  - спросил Росс, взглянув на Канариса
       -  Вы отправитесь в Иран  как дипломат, - ответил адмирал.  - В нашем посольстве получите все необходимые  явки и пароли, после чего  организуете  конспиративное размещение  прибывающих групп  в городе, а также определите вероятные места  диверсий и способы их совершения. Итак, господа, имеются ли еще вопросы?  - сжал тонкие губы адмирал.   
       -   Да, господин адмирал,  - сказал Росс, не обращая внимания на недовольную мину    Скорцени.  - Могу ли я использовать  возможности посольства при радиообмене? 
       -  Только в исключительном случае, - жестко ответил Канарис.  - По нашим сведениям  он  может быть под контролем англичан.  Все шифровки сюда -  хлопнул он   рукой по столу,  должны поступать  от  сброшенных вам радистов.
       -  Слушаюсь, - наклонил голову  полковник. - Больше вопросов нет
       - В таком случае, за работу.  И прошу   не забывать, -  с пафосом произнес адмирал,   - эта операция  как никогда нужна   Рейху!  Фюрер ждет от нас победы…

       Спустя неделю, на тегеранском аэродроме приземлился  военно-транспортный  «хейнкель»,  который  был встречен  вторым секретарем германского посольства. С трапа самолета неспешно спустился  облаченный в твидовый  костюм  усатый человек  в шляпе  и пенсне на носу, с небольшим кожаным портфелем в руке. Подойдя к секретарю, он  приветствовал того кивком головы и уселся на заднее сидение  посольского «хорьха».
       Затем в салон   второго автомобиля с охраной   была  загружена    дипломатическая почта и несколько ящиков,   после чего, взревев моторами, они  помчались в сторону города.   
       Через час, попетляв по узким улицам  иранской столицы, машины въехали во двор  двухэтажного каменного особняка, над входом в который  висел  ярко красный  нацистский флаг.   
       Росс, а это был он, вышел из автомобиля и  вслед за предупредительно распахнувшим массивную дверь секретарем, вошел в здание.  Здесь он был препровожден  в личные апартаменты  посла.   
       - Рад вас видеть, господин  Зальц, надеюсь, долетели благополучно? - поинтересовался тот, пожимая полковнику руку.
       - Да, господин посол, все хорошо, - лаконично ответил гость. 
       - Кофе, чай, виски?  - спросил посол.
       - Последнее, и если можно, со льдом,-   снимая шляпу  и утирая   лоб  платком, сказал Росс. - Очень уж у вас жарко.
       - Что поделаешь, Восток, - рассмеялся посол. Затем он позвонил в стоящий на столе серебряный колокольчик и на пороге возник  секретарь.
       -  Два виски со льдом, Макс.   
       Через минуту, расположившись в креслах  у небольшого журнального столика, гость и хозяин  с удовольствием  смаковали  прохладный напиток.
       -   Ваш военный атташе на месте? - поинтересовался  Росс. 
       -  О да, - ответил посол. - Он предупрежден о вашем прибытии.
       - В таком случае не буду злоупотреблять вашим гостеприимством  и прошу сопроводить меня к нему.
       -  Конечно-конечно, - с готовностью ответил посол и, отставив бокал,  вновь  позвонил в колокольчик. - Макс, - сказал он появившемуся в дверях секретарю, - проводите господина  Зальца к   подполковнику  Лееру.
       - Слушаюсь, - ответил тот и пригласил Росса следовать за собой.
Леер принял  полковника с распростертыми объятиями.
       -  Рад! Очень рад  знакомству, много наслышан о вас, -  тряс он руку берлинскому гостю. - Вы ведь здесь уже бывали?
       - А вы неплохо осведомлены, - хмыкнул Росс. - Бывал, но это было давно.
Пригласив гостя к столу, Леер  предложил ему сигары  и тот с удовольствием закурил.
       -  Вам известно, с  каким заданием я   прибыл?  -  пыхнул  ароматным дымком полковник.
       -  Да. И мне приказано всячески вам содействовать.
       - В таком случае, сразу перейдем к делу. Для  всех в посольстве я ваш  новый сотрудник  по связям с общественностью. Мне необходимо жилье  в городе и  машина.
       - Такая квартира у меня есть, - кивнул головой  Леер. - Она неподалеку от посольства. А автомобиль мы  незамедлительно купим. Какую марку предпочитаете?
       -  Любую. Но он должен быть надежным и  не бросаться в глаза. А теперь перейдем непосредственно к делу.  Посол осведомлен о предстоящей операции?
       - В самых общих чертах. И ему даны соответствующие указания из Берлина. 
       - Таким образом, здесь о ней знаем только  мы трое.  И проследите, чтобы это так и осталось, Леер. Надеюсь, вы меня понимаете?
       -  Безусловно,  господин полковник, - ответил атташе. - На этот счет вы можете быть спокойны.
       - Ну, что ж, теперь поговорим о вашей агентуре.  В ближайшие дни организуйте мне   встречи с   Шульце и Майером  на какой-либо из надежных конспиративных квартир. 
       -  Хорошо, - кивнул головой Леер. - Однако замечу, что  Майер вряд ли  появится, он человек Кальтенбруннера.
       - Появится, смею вас заверить, Леер. Так что свяжитесь с  ним.
       - Слушаюсь. 
       - А теперь  главное. Сегодня же займитесь  поиском  небольшой виллы  в пригороде.   На ней  мы разместим  группу радистов, которая   прибудет  на следующей  неделе.  Деньги на расходы можете снять вот с этого счета - протянул Росс  Лееру  небольшой клочок бумаги.
       Еще через сутки  полковник встретился  с обоими резидентами.  Встреча состоялась в  автомастерской, расположенной в районе  одного из городских базаров, куда  Росс приехал на купленном накануне  с аукциона подержанном «форде». 
       Поручив механикам  привести  автомобиль в надлежащее состояние, ее хозяин - немец  по происхождению,  сопроводил полковника  во внутренний дворик, где в небольшом тенистом саду  с  прозрачным арыком, на деревянном, устланном коврами   помосте,    сидели двое бородатых мужчин.  Один из них был  в одеянии муллы и  держал в руке янтарные четки, а второй,  в потрепанном  халате и тюбетейке на  голове, откинувшись на сафьяновую  подушку, задумчиво покуривал кальян.
       При появлении   Росса они неспешно встали.
       - Ас-саляму алейкум ва рахматуллахи ва баракатуху, - нараспев произнес мулла  склонив перед гостем голову  в белоснежной чалме. 
       - Ва алейкум ас-салям ва рахматуллахи ва баракатуху, - в тон ему ответил  полковник.   - Я рад видеть вас  Юлиус, - вы стали настоящим слугой Аллаха.
       -  И я рад встретить старого товарища, - хитро сощурив глаза,   сказал на чистейшем немецком Шульце.  -   Познакомься  с моим коллегой, - представил он на человека в халате.
       - Гауптштурмфюрер СС  Хорст Майер, -    пробурчал тот, с недоверием оглядывая Росса.
       После этого,  по приглашению Шульце, все трое  расположились на помосте  и гостю предложили чаю, лепешек и фруктов.
       - Спасибо, господа, я уже завтракал, - отказался  тот, - давайте перейдем сразу к делу. Надеюсь, сомнений в моих полномочиях у вас нет?
       - Да, мы получили соответствующие шифровки из Берлина и готовы действовать, - сказал Шульце.
       -  В таком случае, господа,  прошу внимания. И Росс подробно изложил план операции.  Все это время  мулла неспешно перебирал  янтарные зерна четок, а Майер продолжал  задумчиво курить кальян.
       - Итак, вам все ясно?  Какие будут вопросы?  - закончив, поинтересовался полковник.
       -  Ясно, - мрачно заявил  Майер, посасывая костяной чубук. - Насколько я понял, операцией руководит абвер. В какой мере в ней должны участвовать мои люди?
       -  В полной, -  жестко процедил Росс. - Успех операции зависит от наших совместных усилий.
       -  Ну что ж, - хмыкнул Майер. - Можете на меня надеяться.
       После этого вся троица занялась  обсуждением  деталей.  Главным вопросом было   определение  точного места переговоров.
       - Я полагаю, они состоятся в шахском дворце, или русском посольстве, - лениво заявил Майер.
       - А почему не в английском или американском?  - не согласился  Росс.
       -  Хорст прав, - поддержал Майера  Шульце.  - Американское посольство находится на окраине,  что вызовет   дополнительное передвижение  делегаций    и излишнее любопытство. А им это  не нужно.  Английское же  находится по соседству с русским. Но оно значительно уступает ему в размерах,  менее укреплено  и охраняемо.  Так, что остается посольство русских и дворец шаха.
       - Хорошо, - согласился  полковник, - ваши доводы резонны.  А где бы вы провели встречу, окажись на месте переговорщиков?  -обратился он к собеседникам.
       Те переглянулись и ничего не ответили.
       - Ну, так где?  -  взяв в руку пиалу и  отхлебнув из нее глоток зеленого чая, - нарушил затянувшееся молчание Росс. 
       - Скорее всего, встреча состоится у русских, -  нерешительно произнес Шульце.
       - Почему?
       - В шахском дворце у меня  двое осведомителей. И они не отмечают каких-либо  приготовлений для  встречи столь высоких гостей. Кроме того, охрана дворца осуществляется в обычном режиме.
       - Этого мало, - хмыкнул  Росс.  -Визит неофициальный и никаких особых приготовлений  не требуется.  Охрану же можно усилить в последний момент.  А что   скажете вы, Майер? -  обратился он к гестаповцу.      
       - Я согласен с  коллегой, -  в очередной раз затянувшись дымом и сплюнув в арык, -   ответил тот. - Дело в том, что  русские и англичане не доверяют  шаху, зная о его лояльности к Германии и вряд ли выберут для переговоров шахскую резиденцию.   Так, что, скорее всего, это будет русская миссия.  На днях я встречусь со своим информатором в английском посольстве,  и  мы будем знать все наверняка.   
       -  Ну, что ж,  господа, я согласен с вашими доводами, -  благосклонно заявил Росс. - А теперь поговорим  о способе  ликвидации  всей тройки  переговорщиков. Каковы ваши предложения?
       -  Самый  надежный способ  - взорвать русскую миссию вместе со всей этой сворой, - оскалил   зубы  Майер. - Но мы не сможем пронести туда взрывчатку.  Здание  и подходы к нему надежно охраняются.  Зато в непосредственной близости от  посольства множество городских  домов, с целым лабиринтом переходов.  Там удобно разместить снайперов и подрывников.
       -  Уж не думаете ли вы  организовать штурм посольства?  - округлил глаза Росс.
       - А почему бы  и нет?  -  ухмыльнулся Майер. - В городе у  меня десяток  отлично подготовленных  диверсионных групп. Найдутся такие и у абвера. Мы усилим ими  подразделение Скорцени  и разнесем посольство в щепки.
       - Сомневаюсь, - поморщился Шульце. - По сведениям  нашего военного атташе,  русские уже начали переброску сюда  отборных частей НКВД, которые будут обеспечивать безопасность ведения переговоров. Это, по меньшей мере, две тысячи человек и  бронетехника.  Так что, скорее всего, к Аллаху отправят нас,  - возвел  он глаза к небу.
       - Согласен с вами, Юлиус, - поддержал  Шульце  Росс. - Это  явная авантюра.  Но  в ходе мыслей  господина Майера есть и рациональное зерно.
       - Какое?
       - Разместить диверсионные группы в  близлежащих домах. Только штурмовать посольство они не будут. Расстреляют его из  панцерфаустов.
       - Панцерфаусты? А что это такое?  - недоуменно уставились на полковника собеседники.
       - Новые ручные гранатометы. Созданы на базе фаустпатронов, но значительно превосходят их по  мощности  заряда и дальности стрельбы. Выпущенная из такой игрушки шрапнельная граната, со ста  метров пробивает  танковую броню и сметает все, что внутри.    
       Два десятка их будет сброшено  вместе с группой радистов, которую я ожидаю в ближайшее время. Еще столько же  доставит группа   Скорцени, которая уже  находится в Турции.  Затем гранатометы следует  переместить в город и  спрятать в надежном месте. Кто из вас возьмется за это?
       - А насколько они  компактны?  - поинтересовался  Майер.
       - Фактически это  стальная труба, длиной в  один метр и диаметром около шести сантиметров. В снаряженном виде  панцерфауст  весит около шести килограммов.
       -  Что ж, - хмыкнул  гестаповец,  - мои люди возьмутся за  это.
       - Но учтите Майер, - наклонился к нему Росс, -  способ доставки и место хранения должны быть предельно надежными. Иначе вся операция не будет стоить выеденного яйца.
       - Не сомневайтесь, полковник, - заверил  Майер. - Надежнее не бывает.  Мы  доставим  панцерфаусты в гробах и  спрячем на кладбище.
       -?!
       -  Да, да, - именно так,-  довольный произведенным эффектом, рассмеялся Майер. - Я  служу смотрителем  армянского кладбища,  а там множество  старых склепов. Удобнее места не  сыскать.
       -  Что вы на это скажете, Юлиус?  -  взглянул  Росс  на Шульце.
       -  Все верно, - качнул головой мулла. -  Кладбище  самое удобное и безопасное место. К тому же оно неподалеку от посольства.
       -  Хорошо, - согласился полковник. - В таком случае мы поместим туда и  еще кое-что. Вместе с диппочтой я доставил из Берлина  пять сотен патронов для парабеллума. Они снаряжены ядом кураре.  Патроны мы также поместим в склеп, а затем раздадим   всем участникам операции.  Вам  же  Юлиус,  следует    определить наиболее удобные места для засад и обстрела  русского посольства  в расположенных с ним рядом домах, и, по возможности,   снять или купить  их.  Вот деньги, -  и Росс протянул  Шульце извлеченную из кармана  толстую пачку ассигнаций.  - Если понадобится еще, дайте мне знать.
       - Я завтра же займусь этим  - сказал тот,  взвесив ее в руке  и пряча в широких складках  своего одеяния.
       - Однако, будет очень обидно господа, если  все-таки встреча состоится  не в русском посольстве, - задумчиво произнес  Росс. - Придется многое переигрывать.
       - Все в руках Аллаха, -  воздел руки к небу Шульце.
       Еще через час, оговорив  способы связи и назначив очередное место встречи,  Росс  покинул мастерскую и  сев в машину, вернулся в посольство.
       Ранним утром, когда первые лучи солнца осветили склоны далекого Приэльбрусья, а  с  городских   минаретов  раздалось древнее, как мир, пение муэдзинов,  Росс с Леером, на своем «форде», отправился осмотреть приобретенную накануне  на подставное лицо виллу. Оба разведчика были одеты  в светлые полотняные костюмы  и ничем не отличались  от других, живущих здесь  европейцев.
       Покружив по еще пустынным центральным  улицам, машина направилась на юг, в сторону  Рея.  Этот старый пригород, с многочисленными  глинобитными домами  и утопающими в зелени особняками, построенными в колониальном стиле,  как нельзя лучше  подходил для  проживания радистов. 
       Вилла, а точнее старый двухэтажный дом под черепичной крышей,  находилась в самом конце  узкой, засаженной  старыми  платанами улочки.
       Выйдя из автомобиля,  Росс с Леером подошли  к ее  решетчатой ограде, и  атташе  отпер ключом  запертую калитку.  К дому, сквозь запущенный сад, вела  вымощенная  камнем  дорожка.  Внутри него было прохладно и пусто - мебель  и другие предметы быта отсутствовали.
       - Ничего, - сказал,  шагая по гулким комнатам   Леер. - Все необходимое  мои люди доставят на днях.  Кроме этого, за домом  имеются подвал и колодец, а из сада есть выход  на     пустырь.
       -  Мне стоит на него взглянуть, -  заявил Росс и, выйдя из дома, разведчики направились   по   узкой  тропинке, ведущей через  сад,  в дальний конец усадьбы.
       Там, в ограде, имелась вторая, запертая на засов калитка,  открыв которую они оказались на пустыре.  Это было обширное, поросшее редкими деревьями и кустарником поле, спускающееся к  заброшенной каменоломне, зияющей темными отверстиями нескольких, полуразрушенных штолен.
       - В них  можно устроить отличный тайник, -  сказал Росс.
       - Я тоже подумал об этом, когда осматривал виллу и ее окрестности, - вставил Леер.   
       - И подходы отличные, - продолжал полковник. - Место  отвечает всем требованиям конспирации и как нельзя лучше подходит для радиосеансов. А у кого вы купили  эту виллу? 
       - У иранского еврея, он уезжает в Палестину.
       - Ну что же,  группу можно принимать. Поручим это дело Шульце. 
       - У радистов есть документы прикрытия?  - поинтересовался атташе.
       - Да. Парни прибудут сюда якобы  из Дании, по линии Международного  Красного креста.  Появляться в городе им  категорически запрещено, и  контакты с группой будем  осуществлять  через  людей Майера, посредством тайниковой связи.  Тайник мы оборудуем в штольне…

       Темной  августовской ночью 1943 года, в   небе над  провинцией Кума  плыл  трехмоторный  «юнкерс».
       Он шел  с выключенными огнями на большой высоте.  В пустынном районе  над озером  Намак, самолет  заметил горящие  внизу костры и чуть снизился.  В то же мгновение,  из его бомболюка, один за другим, в бездну  сорвались несколько смутных фигур. Чуть спустя,   над ними  раскрылись купола парашютов и исчезли во мраке.
       Радисты, а это были они, приземлились в освещенном  кострами  пространстве,    быстро отстегнули парашюты  и, передернув затворы автоматов,  настороженно озирались. А к ним уже, мягко ступая по песку, спешили,  какие-то люди.
       - Самум!  - гортанно  прокричал первый из них.
       -  Тор!  - послышалось в ответ, и обе группы встретились.
       - Кто у вас старший?  -  спросил один из парашютистов на фарси. 
       - Я, господин, - последовал ответ одетого в  шерстяной бурнус  длинноволосого человека со шмайсером на плече.
       - Как тебя зовут?
       - Арман,  -  приложил иранец руку к груди. - А в палатке вас ждет мулло  Джафар.
       - Отлично, - похлопал  гость  длинноволосого по плечу. - Прикажи своим людям  собрать парашюты и груз, а сам веди нас к мулле. Рострок, - проследите за этим, - бросил он низкорослому крепышу.
       Отдав необходимое распоряжение, Арман пригласил  парашютистов следовать за собой, и через   несколько минут  они  подошли к полуразрушенному мазару,  рядом с которым были привязаны несколько лошадей и верблюдов.
       - Прошу вас, - открыл скрипучую дверь  Арман.  За ней,  помешивая  в  очаге жарко пылающий  саксаул,  сидел  на кошме Шульце.
       - Проходите  господа. С благополучным прибытием, - приветствовал  он вошедших по-немецки  и,  встав, поочередно пожал им руки.  - Кто из вас главный?
       - Я, - ответил  говоривший с Арманом.  - Старший  группы - штурмбанфюрер Мерц.
       - Пусть ваши люди   немного  обогреются и отдохнут,   - сказал Шульце.  -А затем мы  погрузим все снаряжение на  верблюдов и отправимся на базу.
       - С удовольствием, - ответил  Мерц  и приказал  всем снять снаряжение.
       - Вы впервые на Востоке?  - поинтересовался  Шульце, пригласив его к огню.
       - Нет, - ответил  Мерц,  усаживаясь на кошму. - Но отвык от холодных ночей в пустыне.
       - Это не страшно,  - рассмеялся  майор. - Привыкнете. А что нового в Берлине?
       - Все хорошо, хотя  участились налеты вражеской авиации.
       - Ничего, я думаю это временно, - нахмурился  Шульце.
       - Безусловно, -  согласился  Мерц.
Скрипнула дверь, и на пороге появился  Рострок.   
       -  Господин  штурмбанфюрер, груз и снаряжение собраны, - доложил он.
       -  Как контейнер с панцерфаустами?  - поинтересовался  Мерц.
       -  Он в полной сохранности. 
       Еще через час, вьючный караван, сопровождаемый молчаливыми  всадниками,  направился в сторону  Кума. 
       А через пару дней,  на пустовавшей  вилле в пригороде  Рей, поселились шестеро  датчан. Они приехали ночью, на потрепанном  грузовике с брезентовым верхом,  тихо выгрузили из него вещи  и  отпустили машину. Это была группа Мерца.
       На следующую ночь,  с виллы на  кладбище, людьми Майера были  доставлены гранатометы,  а в Берлин  отправлена  первая  радиограмма.
       При очередной встрече, которая состоялась через  несколько дней после сеанса связи, гестаповец   сообщил Россу, что переговоры  пройдут именно  у русских.
       -  Об этом моему  информатору доверительно рассказал  секретарь английского посольства, - многозначительно произнес  Майер. - Так что в нашем плане ничего не меняется.
       - Похвально, -  отметил  полковник, - вы превосходный агентурист Майер и явно засиделись в этой дыре.  Теперь дело за Шульце.  Нам следует    подготовить места засад и  организовать там схроны с оружием.
Вскоре   удалось сделать и это. Практически напротив русского посольства,  за солидную сумму Шульце  приобрел  расположенную за высоким   дувалом усадьбу, а чуть  в стороне,  в двухэтажном особняке,  снял на несколько месяцев  две небольших,   с отдельным входом комнаты.  Туда  сразу же были поселены его агенты, установившие круглосуточное наблюдение за  дипломатическими миссиями русских и англичан. 
       Посчитав подготовительный этап  операции завершенным  и проинформировав об этом Берлин, Росс с  Леером  решили  немного расслабиться  и  посетили один из  европейских ресторанов  иранской столицы, с нарицательным названием «Пешт»,  владелец которого, хорват по национальности, давно оказывал платные услуги абверу.
       Там, уединившись в отдельном кабинете, они отдали дань  венгерской кухне и разнообразным, предложенным хозяином,  горячительным напиткам.
       - Вы часто бываете в этом ресторане, Карл?  - поинтересовался Росс, когда первый голод был утолен и, откинувшись на спинки кресел,  они закурили по сигарете.
       -  Пару раз в месяц, Гюнтер -  пустил вверх  тонкую струйку дыма Леер. - Но, только по роду службы.  Здесь любят проводить время  служащие  различных дипломатических миссий и торгпредств, и я узнаю немало полезного от хозяина. Он, кстати, полиглот и знает несколько европейских языков.  К тому же  на втором этаже  «Пешта» проживают  несколько   танцовщиц и жриц любви,  которые тоже  поставляют мне информацию. Многие клиенты, -как вы знаете, Гюнтер, очень разговорчивы в постелях. Кстати, не желаете ли вы немного развлечься?
       - А почему бы и нет?  -  потянулся к  бутылке с коньяком   полковник,  и  плеснул янтарной жидкости в бокалы.  - Я люблю экзотику. Прозит, Карл!
       - Прозит!
       Гостеприимный ресторан  «рыцари плаща и кинжала» покинули  под утро, находясь в самом  радужном настроении.
       Однако  радость их была преждевременной.  О предстоящей операции  уже   было известно   Москве. 
       Еще весной, первая информация о ней поступила на Лубянку из Ровно,  от советского зафронтового разведчика  Николая Кузнецова.  Информация заслуживала внимания, поскольку касалась  руководителей «большой тройки»  и была получена  в доверительной беседе  от начальника диверсионной школы  в Копенгагене,  штурмбанфюрера СС Ульриха фон Ортеля,  готовившего  исполнителей акции.  Она тут же была перепроверена через советскую резидентуру в Тегеране и нашла свое подтверждение, о чем доложили Сталину.
       В результате, по его указанию, руководством НКВД туда немедленно была отправлена оперативная  группа, сформированная из наиболее опытных сотрудников разведки   и контрразведки «СМЕРШ», которая самым тщательным образом занялась  работой по выявлению и локализации  германской агентуры.
       На время прибытия Росса в Тегеран, она  уже принесла свои результаты -     некоторые агенты были арестованы или убиты, а  в  германскую шпионскую сеть внедрены свои информаторы.  Помимо этого, в советском посольстве  активно осуществлялся радиоперехват сеансов связи германской  дипломатической миссии и ее торгпредства, а вскоре была засечена работа нового, появившегося  на окраине города,  передатчика.
       Туда, под видом местных жителей,  была  направлена группа сотрудников наружного наблюдения, которые  через  несколько дней установили, что  передачи ведутся  с одной из  вилл в пригороде Рей.

       … Закончив очередной  сеанс связи, штурмбанфюрер Мерц  снял с   головы  наушники,   выключил рацию  и,  щелкнув зажигалкой, сжег  листок с записанными на нем  группами цифр. После этого  он взглянул на часы и  прислушался. Снизу, из  жилых комнат, доносился храп  спящих диверсантов.
       Прихватив с собой фонарь и спустившись вниз по  скрипучей лестнице, Мерц вошел в одну из них и толкнул  дремавшего в кресле   Рострока.
       - Йоган,  пора сменить  людей, - сказал он.
       - Слушаюсь, - сонно пробормотал тот  и  поднял  с постелей  двух десантников. Через минуту, все трое,  надев  куртки и проверив оружие,  вышли из дому и исчезли во тьме.
       Довольно долго прослужив в разведке и побывав в различных переделках, Ульрих Мерц  отличался осторожностью  и никогда не пренебрегал элементарными правилами  безопасности. 
       И в этот раз, обосновавшись со своей группой  на вилле, он  установил круглосуточное наблюдение  за прилегающей к ней  местностью. Днем,  на втором этаже, за прикрытыми жалюзи  окнами, постоянно находился  дежурный,  озирающий окрестности в бинокль, а ночью  подходы к вилле охранялись двумя,  прячущимися в саду диверсантами.
       Усевшись в кресло, где только  что сидел  Рострок,  Мерц  извлек из стоящего  неподалеку ранца фляжку с ромом и сделал из нее пару глотков. По телу разлились тепло и приятная истома.   Штурмбанфюрер  вновь взглянул на светящийся циферблат «Омеги», недовольно хмыкнул  и, встав с  кресла, направился к двери. Распахнув ее, он шагнул в темный холл  и в то же мгновение, получил сокрушительный удар по голове…

       Очнувшись, Мерц с трудом   открыл  глаза   и  непонимающе  уставился на сидящего перед ним на стуле, незнакомого человека в штатском.  Тот   криво улыбался и поигрывал  зажатым в руке  «вальтером».
       - Не желаете ли воды?  -  на ломаном немецком, поинтересовался он.
       - В ответ Мерц   что-то промычал  и  сделал попытку встать.   Однако этому воспрепятствовала сильная рука, пригвоздившая его к креслу. Сбоку кто-то стоял, а в смежных комнатах мелькали    неясные тени.
       - Кто вы такие?  - прохрипел  штурмбанфюрер, тяжело ворочая языком.
       - Я майор советской контрразведки, - наклонившись к  Мерцу, - сказал  сидевший на стуле.  - А вы?
       - Не ваше собачье дело   - ощерился  Мерц. - По какому праву вы вторглись в частное владение?
       В это время  тихо приоткрылась дверь, и в дом  проскользнул еще один человек,  который, отозвав майора в сторону, что-то стал шептать ему на ухо.
       А спустя мгновение, свалив рубящим ударом в шею стоящего сбоку, штурмбанфюрер прыгнул к окну. Раздался звон разбитого стекла и на полу сцепился  рычащий клубок тел.
       Через пару минут, изрядно помятого  Мерца, снова  водворили в кресло,  предварительно связав ему руки.
       -  Итак, вы штурмбанфюрер СС  Ульрих Мерц, -  сказал человек, назвавшийся майором, прикладывая платок к кровоточащей ссадине на щеке.   - Об этом нам сообщил один из ваших людей, находящихся  в подвале.
       - Грязная свинья, - процедил  пленник, сплевывая на пол  розовую слюну.
       - А, кроме того, в доме найдены рация, шифровальные блокноты и оружие, -невозмутимо продолжал собеседник. -  Вы и ваши коллеги, немецкие  шпионы  и подлежите расстрелу.
       - Я военнослужащий, нахожусь на территории нейтральной страны, и  на меня распространяется Гаагская конвенция, -  прошипел Мерц.
       -  Отнюдь, -  хмыкнул майор, доставая из кармана портсигар и закуривая. -На вас нет   формы  и вы именно шпион. Однако я предлагаю   сотрудничество - информация в обмен на жизнь. Кто вы, откуда и зачем прибыли, нам известно.  Дело за малым -  когда и в каком месте будет сброшена вторая группа?
       Ответом было молчание.
       - Ну что ж,- вздохнул майор. В таком случае я вынужден  применить менее гуманные средства,  - и  он кивнул стоящему рядом человеку.
       В тот же миг раздался  негромкий хлопок,  и  Мерц взыл от боли.  На его правой ноге, чуть ниже колена, расплывалось пятно  крови.
       - Еще раз  повторяю тот же вопрос, - процедил  майор. - Когда и в каком месте будет сброшена группа? Второй выстрел будет в голову.
       - Не надо!  -  истерически  взвыл  допрашиваемый. - Я все скажу.
       - Так-то лучше, - скрипнул стулом  майор. - Перевяжите  штурмбанфюрера.
       На ногу Мерца   тут же была наложена  повязка,  и ему освободили руки.
       - Дайте воды, - прохрипел  пленник и, получив  кружку, жадно выхлебал ее содержимое. 
       - А теперь я  вас слушаю, - напомнил  майор. 
       - Сброса группы не будет, -  откинулся на спинку кресла  Мерц. - Она войдет  на территорию Ирана со стороны Турции,  по караванному пути. 
       - Почему?  - последовал  очередной вопрос.
       - Это мне неизвестно. Так решило командование.
       - Кто руководит группой  и ее  численность?
       - Оберштурмбанфюрер СС  Отто Скорцени. С ним будут порядка  сорока десантников.
       - М-да, -  хмыкнул  майор  и переглянулся  со стоящим рядом человеком.  -В каком именно месте   планируется переход и его время?  И не вздумайте лгать, от этого зависит ваша жизнь!  -  повысил он голос. 
       -  В  районе Базаргана, -  помедлив, ответил Мерц.   - Границу же десантники пересекут только после получения шифровки  от моей группы.
       -  И когда она будет передана ?
       -  Как только я получу ее от нашего  резидента в Тегеране
       -  Он вам известен?
Глаза штурмбанфюрера забегали по сторонам.
       - Отвечайте! Или я вышибу вам мозги! -  приставил майор ствол пистолета ко лбу  Мерца.
       - Это  смотритель  армянского кладбища, -  побледнев, выдохнул тот.
       - Ну, вот и отлично, - сказал контрразведчик. - А как вы общаетесь  с ним?
       - Через курьера. В заброшенной штольне за виллой, у нас оборудован тайник. В него мы закладываем  полученные из Центра  шифровки и оттуда же изымаем  все  указания резидента. 
       - Разумно, - хмыкнул  майор. - Теперь мы будем делать это вместе, а пока отдыхайте.
       После этого  Мерц  был извлечен из кресла  и препровожден  под охраной в смежную комнату.
       - Итак, что вы на это скажите, капитан?  - обратился майор к  своему молчаливому спутнику.
       -  Полагаю, нужно взять связника  и  выжать из него показания, - сказал тот, пряча в карман миниатюрный   браунинг  и присаживаясь в кресло, где  сидел Мерц. 
       -  И чего мы добьемся?  Он может  оказаться «попкой» и ничего не знать.
       -  В таком случае  все оставим, как есть и используем  связника «втемную».
       -  А вот это мысль, - согласился майор. - Пусть    курсирует, пока  не доставит в  «почтовый ящик»  нужную нам информацию.  А теперь отправьте в  штаб одного из оперативников. Необходимо сообщить, что группу мы взяли  и  начинаем радиоигру…

       Через несколько дней  радист  группы Скорцени,  расположившейся под видом торговцев чаем    в одном из караван-сараев  неподалеку от Базаргана, принес    своему шефу, коротающему время за игрой в нарды с помощником,  долгожданную шифровку из Тегерана.
       - Наконец-то, - протянул за ней руку, облаченный  в одежду бедуина  оберштурмбанфюрер и стал внимательно просматривать  цифровые группы на  вырванном из блокнота листке.
       - Что за черт?!-  вырвалось у него.  - Вальтер, взгляните, здесь сигнал опасности, - протянул он листок  помощнику.
      -  Да, действительно, - хмыкнул тот.  - Но, возможно, это ошибка?
      - Вряд ли, Мерц  подобного  не допускает.  Скорее всего,  группу взяли, и она находится  «под колпаком». 
      - Рунге, - приказал  оберштурмбанфюрер радисту, - я сейчас подготовлю  радиограмму в Центр, а вы ее зашифруете и немедленно отправите.
      - Слушаюсь, - ответил тот.
Через час в Берлин  ушло тревожное сообщение.
      Ответ на него был получен  через сутки  и предписывал Скорцени  принять решение самостоятельно.
      -  Эти хитрецы из абвера всегда перекладывают ответственность на других!  -разъярился  тот. - Вальтер! - рявкнул   на помощника, - прикажите парням  быть наготове. Мы возвращаемся назад…

      Примерно в это же время, ночью, на армянском кладбище произошла перестрелка.  Криптограф   советского посольства,  проверявший  отправленную   Мерцем  для  Скорцени шифровку,  обнаружил в ней  условный сигнал о том, что  радист находится под контролем.
      В этой связи  было принято решение о немедленном  захвате Майера и «зачистке»  его агентуры.
      Утром иранская полиция  обнаружила среди могил несколько неопознанных трупов, двое из которых были европейцами.  Сведения об этом  просочились в печать и вскоре стали известны   в  немецкой  миссии.
      -  Они вышли на Майера, - процедил Росс,  ознакомившись с короткой заметкой в бульварной газетенке, которую принес ему Леер. - Когда у вас встреча с могильщиком?
      - Завтра, -  нахмурился тот.- Мне идти?
      - Обязательно, - буркнул Росс. - Нам следует выяснить, что за этим скрывается - простая случайность или что-то более серьезное. Кстати, где вы встречаетесь?
      -  В турецких банях. Их хозяин наш человек.
      - Хорошо. Но примите дополнительные меры безопасности.
       На следующий день встреча состоялась. Прибывший на ее Майер был хмур  и подавлен.
      - Вам уже все известно?  - поинтересовался он у Леера.
      - Да, - кивнул атташе. - По утрам в интересах дела, я читаю «желтую прессу».  Судя по тому, что там написано, позапрошлой ночью на вашем кладбище  было шумно.   
      -  Не то слово, -  хмыкнул Майер. - Там был настоящий бой,  и мне едва удалось унести ноги.
      - И кто были нападавшие?
      - Судя по почерку, это русские или англичане из МИ-5.
      - Почему вы так считаете?
      - Уж очень профессионально действовали. А накануне  у кладбища крутились несколько  подозрительных типов.
      -  Что с нашим складом?
      -  Его больше не существует.
      - Да. Все это очень прискорбно, - сказал  атташе. - По моему мнению, вам следует  залечь на дно   и тщательно проверить всю свою сеть. Скорее всего, это была не случайность, а тщательно спланированная акция.
       - Я в этом не сомневаюсь и постараюсь разобраться, - согласился Майер.
       - Мы тоже, - сказал атташе. - А теперь главное. Личные встречи  пока прекратим и перейдем на тайниковую связь, в целях безопасности.
       После этого они попрощались, и Майер исчез.  Спустя час, бани  покинул и  Леер.
       О том, где и каким образом произошла утечка информации, в германском посольстве вскоре разобрались, поскольку курьер  Майера бесследно исчез, а передатчик Мерца прекратил свою работу.
       Считая этот факт исключительным, Росс использовал посольскую связь и направил в  Берлин шифровку.
       В ней сообщалось о создавшемся положении,  и запрашивались инструкции о дальнейших действиях. Ответ пришел  незамедлительно - второй группы не будет, продолжать операцию  самостоятельно.
       По этому поводу  он назначил  встречу с  Шульце и Майером, которая состоялась  в одном из горных кишлаков, неподалеку  от Тегерана. Туда, облачившись в чалму и халат,    полковник отправился верхом, в сопровождении  Леера, который хорошо знал окрестности.
       - Итак, что мы имеем?  - сказал  он,  когда все собрались в старой, расположенной на окраине кишлака, мечети,  - операция на грани провала.  Мерц с его людьми схвачены,  наш склад с боеприпасами и часть  агентуры ликвидированы, группа  Скорцени возвращена назад.  Тем не менее, нам приказано  продолжить операцию наличными силами. Какие ваши предложения?
Ответом было молчание.
       - Я жду, господа, - нарушил его Росс. - Не забывайте, эта операция находится на личном контроле фюрера. И если мы не выполним приказ, новым местом службы для всех станет Восточный фронт. 
       - Так как обстрел посольства без панцерфаустов бессмысленен, я предлагаю  напасть на прибывающие делегации  при следовании их с аэродрома в город, - сказал  Шульце.
       -  Что ж, это неплохая идея, - заметил Леер. - Как вы считаете, полковник?
       -   Мы оговаривали этот вариант, как один из запасных, еще в Берлине, - согласился Росс.  Однако я сомневаюсь. Вряд ли вся «тройка»  прибудет одновременно, и в город, скорее всего, они отправятся порознь.
       Кроме того, весь маршрут следования кортежей, будет оцеплен.  Впрочем, выбирать не приходится.  А поскольку вы предложили это, -  взглянул Росс на Шульце, вам я и поручаю  организовать  нападение.
       -  У меня тоже имеется предложение, - сказал невозмутимо жующий  терьяк   Майер. - Тридцатого ноября в  британской миссии  будет устроен торжественный прием по случаю дня рождения Черчилля.  Об этом  сообщил мой осведомитель.  А, следовательно, на нем будут Сталин и  Рузвельт.  Можно  попытаться проникнуть в миссию и совершить там   диверсию.
       - И каким образом?  - поинтересовался Росс.
       - Все достаточно просто, - сплюнул  на пол  Майер. - Вот посмотрите, - и, вытащив из-за пазухи  небольшой листок, развернул его и  протянул полковнику.
       - Это  план  английского посольства. Здесь,- ткнул гестаповец пальцем  в листок, - имеется  водосток.  Он проложен  под землей  от основного здания  до ограды и  заканчивается  неглубоким арыком, сточные воды из которого сбрасываются в ложбину, неподалеку от армянского кладбища. Через  водосток можно проникнуть в миссию во время приема и взорвать ее. 
       -  Интересно - пробормотал Росс. - А размеры трубы позволяют это?
       - Вполне, - заявил Майер. - Она диаметром  около полуметра и заполнена едва наполовину. В  стоке под стеной решетка, но ее можно перепилить.
       - Что ж, этот вариант мне нравится, - одобрительно кивнул Росс. - Если прием состоится, мы обязательно  им воспользуемся. А вы, Хорст, - взглянул он на Майера, позаботьтесь  о подготовке всего необходимого.
       - Хоп-мали, - приложил тот руку к груди.  - Однако для этого нужны деньги. И желательно  золото или английские фунты, это придаст  рвения  моим парням.
       - Не сомневайтесь, Хорст,  вы их получите на очередной встрече, - ответил  полковник…

       26 ноября  на тегеранском аэродроме  приземлился   первый «дуглас», на котором прибыла  советская делегация во главе со Сталиным.
       Усевшись  в автомобили, она на большой скорости направилась  в сторону иранской столицы.  Все семь километров трассы    до нее, тщательно охранялись  оцеплением и подвижными  группами НКВД. 
Вслед за русской, приняв повышенные меры безопасности, прибыли английская  и американские делегации.
       В результате,  двум, подготовленным  Шульце  диверсионным группам, не удалось даже приблизиться к  кортежам, а третья, находившаяся в засаде на въезде в город, бесследно исчезла.
       - Этого и следовало ожидать, - скептически  констатировал Росс,- когда  Леер сообщил ему о  результатах. - Ну, что ж,  Карл, - хмыкнул он. - Будем надеяться, людям Майера повезет больше. А может вам, как дипломату, самому посетить одну из миссий, например, русскую и пристрелить Сталина?
       - ?!
       - Не пугайтесь, я пошутил, - криво улыбнулся он, видя реакцию атташе. - Давайте лучше выпьем.
       В течение двух  следующих дней, используя все свои возможности,  Леер отирался во дворце шаха и  встречался со своей агентурой в городе, но безуспешно. Переговоры начались…

       После встречи в мечети, Майер  активно занялся подготовкой диверсии в  британском посольстве.
       Для ее совершения он подобрал двух из своих людей - иранцев из провинции Хамадан и те, за небольшое вознаграждение, согласились подорвать кафиров.   Распилив решетку  под стеной и проникнув в сточную трубу, диверсанты должны были  добраться до  водосборника, который находился  в  подвальной части  миссии,  установить там заряд и,  воспламенив бикфордов шнур, вернуться  назад.   По расчетам Майера на все это должно было уйти не более часа, что  его вполне устраивало.
        О точном времени начала приема, гестаповцу сообщил  все тот же  информатор в английской миссии. Звали  его  Эльяс Базна, а по оперативным учетам  «Гермес».  Он служил камердинером  у британского посла Хью  Нэтбулла - Хьюджексона и пользовался  неограниченным  доверием   хозяина.

       …За час до приема, который  был  назначен на 18 часов, со стороны армянского кладбища, в  поросшую  густым  кустарником  ложбину, куда скатывался мутный поток,   осторожно пробирались  два  человека.  Они были одеты  в  поношенную одежду  дехкан и задний тащил на плече  небольшой, но увесистый  хурджин. 
       Добравшись до ложбины,   спутники  внимательно огляделись  и  поползли вверх по склону, вдоль струящегося оттуда зловонного ручья. Оказавшись у высокой  каменной   стены, из-под которой он выбегал, диверсанты, а это были они, осторожно скользнули в  воду и оказались перед зарешеченным отверстием, откуда она выбегала. Первый достал  из рукава халата  напильник и  занялся решеткой, а второй, вынув из-за пазухи «люгер», тихо взвел курок  и  настороженно осматривался по сторонам.
       Вскоре решетка подалась и, отогнув ее в сторону, иранцы  поочередно исчезли в трубе, волоча за собой  хурджин с динамитом…

       - Внимание, парни, к нам кажется гости, - шепнул    капитан  Максфельд, прислушиваясь  к доносящимся из трубы шорохам и поднял кверху ладонь левой руки. 
       По этому знаку, четверка «томми» находящихся с ним в камере водосборника, бесшумно заняла позицию  с обеих сторон  от него.
       Через минуту из отверстия  появилась  мокрая голова, а потом и туловище незнакомого человека. Вслед за этим последовал глухой удар и незнакомца быстро оттащили в сторону. Второй, выползавший из трубы диверсант, почуяв неладное, попытался вернуться назад, но застрял и тут же был  извлечен из нее, как пробка из бутылки.
      - Брайн,  - проверьте нет ли там еще гостей, - сказал Максфельд сержанту, и тот, шагнув в воду, посветил фонариком  внутрь водовода.
       - Все чисто, сэр, - сказал он  и выбрался обратно.
       - Ну, что ж,  салам алейкум, сахиб, -  обернулся  капитан к  задержанному  и приказал его обыскать…

       Закрывшись в  одном из кабинетов посольства, Росс и Леер хлестали  джин. 
       - Свинья все-таки этот Майер, -   прорычал полковник, наливая  очередную рюмку. - А  я так на него надеялся.
       - Свинья, -  пьяно  качнул головой атташе и икнул.
       - И вы, Карл, не лучше, -  опорожнил рюмку Росс.
       - Неправда, -  поднял на него мутные  глаза Леер. - В отличие от всех вас, я не только разведчик, но и дипломат.  Вы  хоть знаете, что это такое?!  - перегнулся он через стол.
       - Ладно, не будем ссориться, - потянулся за сигарой  Росс. - Подумаем,  что докладывать об операции  адмиралу.
       После того, как  переговоры  и банкет в британской миссии благополучно закончились, и  первого  декабря все  делегации убыли  на родину, немецкий посол сразу же сообщил об этом  Рибентроппу. А спустя несколько суток,  из Германии пришла шифровка - Росс и Леер срочно отзывались в Берлин. 
       -  Я вот вам что скажу, Гюнтер, -  произнес заплетающимся языком  атташе. - Все нужно валить на Майера.  Группу Мерца провалили его люди,  он же не обеспечил сохранность склада с  оружием и  бездарно спланировал  акцию в британской миссии.
       - М-да,  - пожевал сигару  Росс, - это неплохая идея, хотя в ней и мало толку. Кальтенбруннер вряд ли даст в обиду своих людей.  Впрочем, стоит попробовать. Прозит, Карл.
       Однако   абверовцы  недооценили  хитрого Майера. Уже прошло два дня, как  через Анкару он, отправил своему шефу в Берлин  подробный отчет о провале операции. И основными виновниками там фигурировали  Росс с Леером.  Теперь гауптштурмфюрер думал над тем, как еще  больше себя реабилитировать. Тем более, что предпосылки к этому имелись. 
       Накануне, запросив экстренную встречу,  «Гермес»  сообщил, что,  вскрыв  сейф  своего  британского патрона, он обнаружил там  все материалы секретных переговоров, которые заснял на фотопленку. Но передать их отказался, запросив  с  Майера  двадцать тысяч английских фунтов.   
       Таких денег у гестаповца не было,  и  получить их он мог только у Росса.   Тот же, после провала операции, неизбежно постарается приписать эту заслугу себе, что в создавшейся ситуации, резидента гестапо  вовсе не устраивало. 
       - Впрочем, чего мне опасаться?  -  подумал  Майер, полулежа на подушках в одной из опиумных курилен и посасывая кальян. - Расписка в получении денег будет оформлена на «Гермеса», а он мой агент.
       Узнав от Майера о возможности получения ценнейших документов, Росс едва не лишился дара речи и сразу же согласился выдать необходимую сумму.  Тем более, что  привезенные им из Берлина  в дипломатической почте фунты, предназначавшиеся для расчетов с  иранской агентурой были фальшивыми.
       - Я ни минуту не сомневался в вашем профессионализме, Хорст и рад  буду доложить об этом в Берлине, -  с чувством  произнес он, дружески потрепав гестаповца по плечу.
       - А я уже доложил, - ухмыльнулся про себя  Майер, представив какой разнос  получит  там полковник.
       Еще через сутки, Росс с Леером,  получив желанные  фотокопии, убыли  на очередном самолете в  Берлин.

Глава 9. Агония

В один их погожих  сентябрьских дней 1944 года, по бетонной автостраде, следовавшей из Берлина  на юг Баварии, мчалась кавалькада лимузинов, сопровождаемая   бронетранспортером.
       В первом, откинувшись на мягкую спинку сидения  и  бездумно глядя в боковое стекло,  сидел рейхсфюрер СС Гиммлер, а в следовавших позади, начальник имперской безопасности  Кальтенбруннер, руководитель  внешней разведки Шелленберг   и  командующий кригсмарине Дениц.  Они ехали на очередную встречу со своим патроном в его альпийскую резиденцию  «Бергхофф», где предстояло весьма важное совещание.
       Спустившись в долину  и проследовав тихий  Зальцбург  с   остроконечными   шпилями  древних соборов и  черепичными крышами домов,  машины  выехали на  серпантин, ведущий в сторону  господствующей над местностью  горы  Оберзальцберг, на вершине которой и  находилась последняя  резиденция  Гитлера. 
       Пять лет назад Борман  построил здесь небольшой «чайный домик»  и подарил его фюреру. Тот по достоинству оценил прекрасный альпийский пейзаж, открывавшийся с вершины горы,  и вскоре  здесь  возвели  помпезный двухэтажный особняк  с большими окнами и  открытой террасой,  где фюрер принимал европейских гостей и проводил часы досуга с Евой Браун.
       В середине войны, когда участились налеты авиации союзников, под домом  была построена сеть железобетонных бункеров  с автономной системой жизнеобеспечения, а охрана долины  усилена стационарными и  подвижными постами  войск СС.
Беспрепятственно миновав несколько  горных туннелей, с установленными у них  бронеколпаками  дзотов, кавалькада  подкатила к резиденции и  прибывшие вышли из машин.
       Поднявшись по мраморным ступеням в особняк, они сдали  охране личное оружие, ибо после покушения на фюрера, этой процедуре подвергались все без исключения  и,  пройдя через пустынную  анфиладу  комнат, спустились  лифтом вниз.
       Здесь, в командном бункере, оборудованном  всем необходимым для управления войсками, их уже ждал  хозяин,  нервно прохаживающийся у висящей на стене карты Европы.
       -  Хайль Гитлер!  - щелкнули каблуками прибывшие, и вскинули руки в нацистском приветствии.
       -  Проходите, господа, присаживайтесь, - вяло взмахнул в ответ   фюрер.
       Когда все уселись  за массивный   стол,  он, кособочась и  подволакивая ногу,  занял свое место.
       - Господа, я пригласил вас для того, чтобы выслушать какие меры борьбы с противником, предпринимает имперская безопасность и разведка  на временно оставленных нами восточных территориях и в Европе, а флот в  водах Атлантики.  Сейчас, когда мы как никогда близки к победе и готовим к удару оружие возмездия, я жду от вас  более решительных действий. Они должны парализовать  врага и посеять панику у него в тылу, а также на морских коммуникациях
       И так, Генрих, вам первое слово, - ткнул пальцем в рейхсминистра    Гитлер  и откинулся на спинку кресла.
       - Мой фюрер, -  начал доклад Гиммлер, - отвечая за внутреннюю безопасность Рейха,  я предпринял  целый ряд дополнительных мер, направленных на выявление и уничтожение ее врагов.
       После  успешного подавления  частями СС восстания в Варшавском гетто, мы с Кальтенбруннером активизировали работу  по массовому уничтожению евреев во всех концентрационных лагерях с применением новых методов. Кроме того, из отобранных в них русских военнопленных, изъявивших желание служить великой Германии, практически завершено  создание  «русской освободительной армии», которую возглавит  известный вам генерал Власов. Это более ста тысяч  солдат, которых мы бросим на восточный фронт.
       -  А не перейдут ли они на сторону большевиков?  -  с сомнением взглянул Гитлер на рейхсминистра.
       - Это исключено, - холодно блеснул тот стеклами пенсне. - У русских на этот счет имеется директива Сталина  - все попавшие в плен  считаются изменниками и  в случае возвращения подлежат расстрелу.
       - Хорошая директива, - пробормотал фюрер. - Продолжайте.
       - Помимо этого, нами осуществляется активная работа по формированию на всей территории Рейха  специальных отрядов «вервольф»  из  воспитанников гитлерюгенда  и ветеранов прошлой войны. При необходимости, они смогут осуществлять диверсии и вести разведку в тылу наступающего противника. 
       На временно оставленных территориях нами также  проводится определенная работа, но  об этом лучше доложить  разведке, - взглянул Гиммлер на  сидящего напротив Шелленберга.
       - Ну что ж, Генрих, вы как всегда активны и деятельны, - благожелательно  кивнул Гитлер. - Однако я требую, непрерывно наращивать  усилия  на этом участке! Ни один вражеский солдат не должен ступить на священную землю Рейха! Повторяю, ни один!!   -истерически завопил фюрер и застучал кулаком по столу. 
       Присутствующие испуганно втянули головы в плечи. Но вспышка ярости  вождя прошла так же быстро, как  и началась.
       - Докладывайте  бригаденфюрер,  я слушаю, -  дернул он головой в сторону Шелленберга    и пригубил стоящий рядом стакан с водой.
       Тот встал,  взял со стола лежащую на нем указку и подошел к висящей на стене  карте. Сделав небольшое вступление, шеф объединенной разведки указал на ней географию  загранрезидентур, комментируя стоящие перед ними  задачи и способы их достижения. Все это сопровождалось пространными рассуждениями и специальной терминологией, что вызвало новый приступ гнева  верховного главнокомандующего.
       - Вы, Шелленберг, кажется, не поняли, для чего мы здесь собрались, -  прошипел фюрер.   - Мне плевать, на вашу стратегию и менторские рассуждения! Я хочу знать, что вы реально делаете, для активизации тайной войны!    -  снова заорал он,  брызжа слюной.
       - Слушаюсь!  - вытянулся побледневший бригаденфюрер и  вытер  платком обильно вспотевший  лоб.
       - Продолжайте, -  желчно произнес Гитлер.
       Далее Шелленберг  рассказал  о  специальных мероприятиях, предпринятых его ведомством  для обеспечения  планирующегося наступления германских войск в Арденнах, в число которых входила заброска в тыл  англо-американских войск диверсионно-разведывательной группы Отто Скорцени, что фюрером воспринялось с одобрением, а также о работе его ведомства   на оставленных немецкими войсками территориях.  Они сводились к созданию там разветвленной агентурной сети,  националистического подполья и ряда баз с оружием и боеприпасами.
       -  И  эти силы вам следует непрерывно наращивать, - одобрительно хмыкнул Гитлер. - Враг не должен знать ни минуты покоя в своем тылу.  Что еще?
       -  Совместно с руководством кригсмарине мы планируем  создать на Балтике тайные базы  подводных  лодок, законсервировав  и затопив их  в ряде мест.  При  очередном наступлении  наших войск  они  незамедлительно могут быть использованы по назначению.
       -  Хорошо, - согласился  фюрер.  - А  теперь слово вам, Карл.  Доложите, что нового предпринимает  кригсмарине на морском театре. И, когда, наконец, наши новые лодки вступят в дело?   
       - Мой фюрер, -  встал  гросс-адмирал. - Сейчас на морских коммуникациях противника в Арктике и Атлантике, задействован  весь наш подводный флот. В ближайшее время он пополнится     новыми  кораблями  семнадцатой серии, которые позволят переломить   ход войны на море.
       Помимо этого, согласно утвержденному вами проекту  «Лафференц», завершены испытания  принципиально новой   лодки, вооруженной ракетами Фау-2  для  нанесения ударов по территории США, и завтра она выйдет в море.
       -  Проконтролируйте эту операцию лично!  - дернулся Гитлер. - Вашингтон вслед за Лондоном  должен почувствовать силу нового оружия  Рейха!  Оружия возмездия!
       Все более возбуждаясь, фюрер вскочил с кресла и  кособоко засеменил к карте.  Там он  остановился  и, тыча в нее скрюченным пальцем, разразился  бессвязной  патетической речью, в адрес почтительно внимавших ему соратников. Затем, убедившись, что речь произвела на присутствующих нужный эффект,  проковылял к своему месту.
       - Что у вас еще, Карл?  -  пролаял  он, усаживаясь в кресло и конвульсиво подергивая щекой.
       - И последнее, мой фюрер. Я прошу разрешение на формирование  соединения новых лодок, с последующей отправкой его в воды Атлантики. Там мы планируем развернуть тотальную войну на коммуникациях противника и в его базах, с использованием боевых дельфинов.
       -  Разрешаю, - кивнул тот головой. - Но учтите, Карл, мне необходим успех! 
       После этого был  рассмотрен  еще ряд   вопросов, и совещание закончилось.
       На следующий день  гросс-адмирал был на судоверфи в Штеттине, откуда к берегам США  ночью должна была выйти первая ракетная лодка  нового проекта.
       Идея  ее создания  принадлежала  капитану люфтваффе  Эрнсту Штейнхофу  из управления ракетного  центра в Пенемюнде.   Еще в 1942 году одна из лодок кригсмарине,    U-511, была переоборудована  для этих целей  и на нее установили контейнеры  для запуска ракет  из подводного положения. Испытания превзошли все ожидания.
       Ракеты  запускались с глубины  от десяти до двадцати метров  с дальностью полета более пяти  километров  и поражали заданные цели.  Причем их можно было беспрепятственно доставлять в любой район океана. Впоследствии  был создан принципиально новый корабль, с    газотурбинной установкой и двумя   контейнерами с ФАУ-2, размещенными на  верхней палубе, позволявший  осуществлять  ракетные пуски из надводного положения на расстояние  до трехсот  километров.
       Именно такую, являвшуюся первой в серии, лодку, с «оружием возмездия» на борту и собирался проводить в море,  для выполнения особого задания, гросс-адмирал.
       Она стояла в гавани  у отдельного, тщательно охраняемого пирса,  под камуфляжной сетью. На пирсе, вдоль борта, был выстроен  экипаж, перед которым  неспешно прохаживался облаченный в парадную форму, его командир - капитан 3 ранга Гюнтер Прин.
       Это был один из лучших подводников Рейха,  который  в  начале войны, на своей  U-47  проник в главную военно-морскую базу Англии  Скапа-Флоу и   торпедировал стоявший там, на рейде, линкор «Ройял Оун».  Впоследствии, в марте 41-го, по указанию Деница  морскому ведомству Великобритании была  подброшена дезинформация о потоплении лодки  Прина, а сам он, вместе с «погибшим» экипажем,  занялся   испытаниями нового корабля  на секретной базе в Пенемюнде.
       Встреча  гросс-адмирала   с уходящими в море подводниками,  прошла без обычной в таких случаях помпы. Командующего сопровождали несколько офицеров штаба  и   военный оператор, призванный    запечатлеть ее для истории.   Выслушав доклад Прина о готовности к походу,   Дениц пожал ему руку и  прошелся вдоль строя моряков, пристально вглядываясь в их лица. После этого адмирал обратился к экипажу с напутственной  речью, суть которой сводилась  к важности стоящей перед  кораблем задачи и надежде  на ее успешное выполнение.
       -  Вперед, к победе! С нами Бог и Фюрер!  -  провозгласил он в завершение, выбросив вперед затянутую в лайку  руку.
       Еще через минуту по трапу загремели тяжелые ботинки,  на лодке взревели дизеля, и, отдав швартовы, она двинулась к выходу из  гавани.
       Через две недели, дозаправившись в точке рандеву соляром, принятым с борта  «дойной коровы»,  лодка Прина  находилась у берегов   США.  Благодаря установленной на ее борту новой гидролокационной станции «Метокс», позволявшей обнаруживать корабли и самолеты противника в радиусе  до сорока миль, переход прошел скрытно,  и лодка заняла позицию для стрельбы.
       Ночью корабль всплыл и, произведя со штурманом счисления по звездам,  командир приказал начать предстартовую подготовку. Через час палубные контейнеры  с находящимися в них ракетами были приведены в боевую готовность, расчет спустился  в лодку, после чего включили метроном. На тридцатой секунде последовала команда «Пуск!»  и корабль содрогнулся от   титанических ударов в корпус.
       Район моря вокруг лодки  озарился мертвенным  светом, и в  сторону материка унеслись два огненных смерча.  Наблюдавший всю эту картину в перископ Прин, удовлетворенно  хмыкнул  и отдал команду на погружение.

       …Мирный сон провинциального американского городка Чапел-Хилл, расположенного  в Северной Каролине, был прерван двумя оглушительными, донесшимися  со стороны окраины, взрывами.
       - Что за черт?  -  вздрогнул дремавший в своем кабинете помощник шерифа   Харпер  и,  придерживая рукой  болтающийся у бедра  «кольт»,  выскочил на улицу.
       За городком, в низине, горело нефтехранилище. Зловещие языки пламени       поднимались высоко в небо, освещая  неверным светом окрестности.  Харпер вскочил в  свой патрульный «мустанг» и помчался  к нефтебазе.
       Там, у разрушенного ограждения, бестолково суетились несколько охранников  с огнетушителями в руках.   
       - Что случилось?!  -  пытаясь перекричать рев бушующего пламени, заорал  Харпер в ухо одному из них.
       -  Не слышу! - прокричал тот в ответ. - Меня контузило! 
       Еще через несколько минут,  завывая сиренами, к базе подкатили три пожарные машины с расчетами и  те, быстро вооружив гидранты, принялись тушить огонь. Однако он не утихал, и пришлось вызывать подкрепление из соседнего  города.
       К утру, общими усилиями пожарных и горожан,  огонь был потушен. На месте нефтебазы  дымились руины  подземного  бензохранилища и  остывали  искореженные взрывами нефтяные цистерны.  Уцелел только стоявший  на отшибе домик охраны, в котором, по счастливой случайности, никто не пострадал.
       По указанию  шерифа, вокруг нефтебазы было выставлено оцепление,  и он вместе с Харпером и  мэром, прошел на ее территорию.
       Их внимание почти сразу же привлекли две громадные воронки, расположенные неподалеку друг от друга.
       - М-да, похоже на  диверсию, - пробормотал шериф, мрачно разглядывая одну из них. - Харпер, спуститесь-ка вниз, там что-то блестит.
       Помощник исполнил  его просьбу и  через минуту  все трое с опаской разглядывали  зазубренный кусок металла, серебристо отсвечивающий на изломе. 
       - Похоже на осколок от немецкой авиабомбы, -  высказал предположение Харпер, в свое время служивший в авиации. - На нем видны остатки маркировки.
       -  Что вы несете, Харпер. Какая еще бомба? -  вскинулся  мэр. - Самолетам бошей сюда не долететь.
       - Не будем спорить, сэр, -  вступился за помощника  шериф. - Я сообщу о происшествии военным, - пусть пришлют сюда специалистов. А пока прошу помалкивать о нашей находке.
       В полдень,  из Роли,  прикатили военный джип, в котором  находился армейский полковник и какой-то неприметный тип  в гражданском костюме. В сопровождении шерифа они проехали  к месту происшествия и,  оставив его за кольцом оцепления,  около часа осматривали то, что осталось от нефтебазы.  После этого, забрав у шерифа осколок,  заехали  в офис мэра  и  предложили ему не распространяться о находке.
       -  А что мне сообщить жителям о причинах взрыва?  - поинтересовался  тот.
       - Придумайте что-нибудь, -  сказал гражданский. - И учтите, - жестко взглянул он на мэра. Если хоть одна ваша местная газетенка начнет  копаться в этой истории, вы лишитесь места. Понятно?
       - Д-да, -  испуганно втянул тот голову в плечи.
       - В таком случае прощайте.
       Поздним вечером, в Овальном кабинете Белого дома, начальник штаба армии США  генерал Маршалл доложил президенту об обстреле  Чапел-Хилла  немецкими ракетами.
       -  Вы в этом убеждены,  Джордж?  - нахмурился тот.
       -  Да сэр. На месте взрывов обнаружен  осколок  ФАУ-2 с остатками маркировки.
       - Но ведь по сведениям  англичан они уничтожили  германскую ракетную базу в Пенемюнде еще  в августе 43-го?
       - Этот налет свидетельствует об обратном.
       - Каковы ваши предложения?
       - Осуществить ее повторные бомбардировки  с наших баз в Европе. И немедленно.
       - Хорошо. Отдайте соответствующий приказ   генералу Спаатсу. И еще. Проследите, чтобы  сведения о  налете на Чапел-Хилл  не просочились в печать. Не стоит будоражить общественное мнение.
       Ночью, с нескольких  американских аэродромов в Италии, взлетела армада «летающих крепостей»  и взяла курс на  Пенемюнде…

Продолжение: https://dzen.ru/media/id/5ef6c9e66624e262c74c40eb/volchia-staia-glava-10-11-12-652277b75828137effee803e