Тихая осенняя ночь на окраине деревни. В поле две мужские фигуры копают землю. А точнее воруют чужую картошку.
Олег и Василий - детдомовские парни и хорошие друзья. Всегда вместе и всегда заступаются друг за друга. Весной они вышли по возрасту из родного детского дама на вольные хлеба.
Олег мечтает найти отца – лётчика-испытателя, как когда-то говорила ему мама.
- Как Чкалов? - Спрашивал он мать.
- Конечно как Чкалов, такой же смелый и бесстрашный.
Так в памяти олега отец и остался Чкаловым.
Когда ему исполнилось семь лет, мама рассказала об отце и попросила его найти. Зимой мамы не стало. Она тяжело болела, но держалась на ногах до последнего дня. Так Олег попал в детский дом. Там его дразнили и издевались:
- Ха! Лётчик! Знаем, какой твой папаша лётчик. Летает из города в город.
Олег подрался с мальчишками и его наказали. Потом к ним поступил Вася. Его родители по пьяни сгорели в доме. Мальчик в это время гулял на улице, и по счастливой случайности остался жив.
Лида – мать Олега не врала, когда говорила сыну, что его отец лётчик. Будучи молодой учащейся кулинарного училища она познакомилась с симпатичным парнем. Николай заканчивал учёбу в лётном училище и мечтал стать военным лётчиком-испытателем. Молодые полюбили друг друга и собирались пожениться, как только закончат учёбу. Лида сама из деревни, но училась в городе и жила у своей тётки Клавы. Клава была портниха. В советское время модных, красивых вещей не достать, да и стоили они дорого. Клавдия достала где-то красную болоньевую ткань и сшила любимой племяннице модный по тем временам плащ. С этого плаща и началась эта история.
Лида всегда надевала его на свидание с Колей. А если не было дождя, то просто сворачивала и укладывала в сумку. Плащ занимал мало места и очень выручал в дождь. Коля любовался своей невестой и торопил события. Он боялся, что такую красавицу обязательно отобьют.
В тот день они договорились встретиться, как обычно на площади у фонтана. Но Николай задержался. Он написал рапорт с просьбой, разрешить вступить в брак. Начальник подписал, но подробно расспрашивал о невесте. Готова ли она терпеть трудности казармы и переезды из одного гарнизона в другой. Николай заверил, что она самая лучшая и самая верная.
Теперь он торопиться на встречу с Лидой.
Лида днём встретилась с подругой Верой. Девушки обменялись новостями и собирались уже расходиться по домам, как хлынул дождь. Дом Лиды в двух шагах, а Вере ехать через весь город. Вот Лида и отдала ей свой красный плащ.
Лида пришла домой и с трепетом ждёт свидания Колей. Но он так и не пришёл. Ни в этот день, ни на следующий. Пропал.
Когда Николай вышел на остановке, где живёт Лида, то обнаружил скопление народа и машину скорой помощи. Он из любопытства заглянул, что там произошло. Две женщины обсуждают трагедию.
- Бедняжка, такая молодая, - вздыхает одна, качая головой.
- Я ещё подумала, куда это она бежит. Неужели не видит машину, - делится вторая дама. - Только красный плащ мелькнул. Удар. И нет девчонки.
Коля бросился к пострадавшей, но его не пустил доктор. Но ему достаточно увидеть этот самый красный плащ. Таких больше нет. Он сшит на заказ, а значит, ошибки быть не может – это Лида.
Весь мир для него рухнул. Он вернулся в училище и попросил, чтобы его направили служить подальше отсюда. Через несколько дней он уехал на север.
Так по глупой случайности двое влюблённых не встретились. А Лида потом родила сына Олега.
Мальчик трепетно относился к памяти отца и теперь, выйдя из детдома, твёрдо решил его найти. Для поездки по стране нужны деньги. Василий, будучи отчаянным и смелым, предложил воровать картошку и продавать на рынке.
- По крайней мере, это не квартирная кража. Пойди, найди нас, - заверяет он Олега. – Мы парни шустрые. Ноги в руки и бегом. Ночью нас никто не разглядит, а значит и не узнает. Дело верное.
Так как, Олег со своей стороны ничего предложить не мог, то согласился на воровство. Они уже месяц копают то там, то здесь, меняя места. Собранные деньги откладывают. Василий днём находит подходящее место, сообщает, а ночью они спокойно осуществляют задуманное.
Вечером, как обычно Василий сообщил, что нашёл полузаброшенный огород на краю деревни.
- Домик старый, почти развалился, - говорит он, жадно выпивая воду из стакана. – Видел там пару раз какого-то грязного старикашку. Похоже, бездомный себе на зиму лежбище облюбовал. Но он нам не помешает, если что. Отдыхай. После полуночи выдвигаемся.
Олег проснулся от резкого толчка в плечо:
- Пора! Вставай!
Они взяли лопаты, мешки и крадутся в направление, указанное Василием. Пришли. Вышла яркая луна. Она осветила убогое строение и небольшой огород с грядками.
- А, может, другое место посмотрим, - засомневался Олег, видя, как тщательно ухожены маленькие грядочки. – Неудобно как-то людей последнего лишать…
- Ты головой думаешь? – Шёпотом раздражённо спрашивает Вася, стукая себя кулаком по лбу. – Где я тебе сейчас другое место найду? Быстро копаем и уходим.
Они приступили. Не успели они наполнить один мешок, как в окне загорелся свет и на крыльцо вышел пожилой мужчина.
- Эй! Вы что там делаете? – Кричит он, размахивая кулаком. – Я в милицию позвоню. Убирайтесь.
Олег от страха замер на месте. А Василий, размахивая лопатой, кинулся на старика. Он схватил несчастного за шиворот и стащил с крыльца. Бросил на землю и начал пинать ногами, приговаривая:
- Не лезь, где тебя не просят! Не лезь и останешься жить.
Старик охает, вздрагивает от каждого удара. Подбежал Олег и остановил приятеля.
- Не трогай его! Пошли отсюда, - просит Олег.
- Нет, - возражает приятель. – Он нас видел. Надо его добить. Я не хочу в тюрьму из-за какой-то картошки. На! – Он протянул Олегу лопату. – Добей его!
Олег глянул на несчастного избитого, который, всхлипывая, закрывается руками. Лицо в крови, на носу очки с огромными линзами.
- Нет! Я не трону его и тебе не дам! – твёрдо отвечает Олег. – Пошли отсюда!
- Ну, как знаешь, - усмехается Василий и идёт следом за Олегом.
Неожиданно за спиной раздался удар и глухой стон. Олег обернулся. Василий наотмашь ударил старика лопатой по лицу. Он потерял сознание, но Василий снова замахнулся.
- Стой! – крикнул Олег и выбил у него лопату из рук. – Зачем тебе его смерть? Мы же договорились оставить его в покое.
- Ну и дурак! – спорит он. – Старик нас видел и может узнать…
- Нет, - возражает Олег. – Посмотри, какие у него линзы. Он почти слепой.
Когда парни притащили ворованную картошку в съёмный дом, Олег вышел на улицу. Он побежал к телефону-автомату, чтобы вызвать скорую на адрес избитого старика. Ему стыдно за друга.
На следующий день Василий отправился на рынок продавать картошку, а Олег решил навестить того несчастного.
Он вошёл в калитку и позвал:
- Эй! Здесь есть кто-нибудь?
- Ищешь кого, али как? – Окликает его соседка через забор. – Парень, чего хотел?
Она подошла ближе и присмотрелась к Олегу.
- Какие-то бандиты вчера ночью напали на Николая Ивановича, - делится она новостями. - Избили старика и картошку выкопали. Безобразие! На заслуженного лётчика-испытателя руку подняли.
- Он жив? Где он сейчас? – Заволновался Олег.
- Жив, - кивает она. – В больнице сейчас, за мостом…
Олег не дослушал женщину и бросился в больницу. Он уверен, что это и есть его отец.
«Лётчик-испытатель… Лётчик-испытатель…» - Стучит в его голове.
В палату на шесть больных входит Олег. Всматривается в лица, ища Николая Ивановича. Мужчина с забинтованной рукой и головой поправляет очки и удивлённо смотрит на Олега.
- Здавствуй…те… - Нерешительно говорит Олег и останавливается у его кровати. – Я Олег. Моя мама Лида рассказывала мне, что мой отец лётчик… Вы знали её?
Мужчина долго, внимательно смотрит на него и молчит.
- Глаза, - произносит он и замолкает на минуту, потом продолжает. - Я потерял зрение от сильных нагрузок в полёте… Глаза у тебя Лиды.
Пожилой мужчина вдруг громко заплакал. Заплакал, как ребёнок от радости и боли, не скрывая слёз.
- Я ведь считал, что Лида тогда погибла и уехал. Я не знал, что ты есть, - всхлипывает он, вытирая рукой глаза. – Она жива?
- Нет. Мама давно умерла, - сообщил Олег.
Они проговорили до обеда. Договорились, что встретятся завтра. Николай отдал Олегу ключ от дома и просил ждать его. Олег забрал свои вещи и переехал в дом к отцу. Он прибрался, сготовил обед и поел.
На стене с фото улыбаются его мама и Николай. Они молоды, счастливы и ещё вся жизнь впереди…