Судя по направлениям, откуда начали идти ожившие мутанты и люди, Дантист передвигался на запад, сначала вдоль пляжа, а затем ушёл в лес.
Мы сразу направились в лес, взяв немного северней, как бы на опережение. Если он не сменил направление, то скоро мы его достанем.
Шли недолго. Около двух часов. Погода была нормальная, снега в лесу не так много, как возле гор, так что мы быстро преодолели нужное расстояние. Даже на мутантов не наткнулись. Скорее всего это благодаря правильно выбранному курсу. Пару раз я видел, как зомбированные твари шли к вулкану южнее нас.
Затем мы упёрлись в реку. Но это не та, через которую мы прыгали. Эта немного меньше и более спокойная. Даже льдом покрылась. Интересно, насколько он прочный и сможем ли мы по нему пройти?
— Рорик, иди вперёд, — предложил я.
— А чего сразу я? Вон Сэм пусть идёт, как вы говорили — если он пройдёт, то и другие пройдут.
— На примере того дерева этот способ не работает. А тебя легче вытащить будет, чем Сэма.
— Я плавать не умею...
— Так ты за лёд хватайся и вылазь, тут и не надо плавать.
— Ладно, хватит его стебать, я пойду, — сказал Сэм и не дожидаясь ответа ступил на лёд.
Даже хруста не раздалось, здоровяк будто ступил на каменную поверхность.
Дойдя до середины реки, он остановился и повернувшись к нам показал большой палец вверх. Все облегчённо выдохнули и по очереди прошли через реку. Затем поднялись на холм, заросший деревьями и оттуда нам открылась большая и пустынная равнина, за которой были горы.
— Похоже дальше ничего нет, — сказал Сэм.
— Дальше может и нет, а вот тут есть. Смотрите, следы, — заявил Рорик и присел на корточки.
Я пригляделся к месту, куда он пристально пялился, но ничего не заметил.
— Рорик, здесь ничего нет.
— Да вот же. Вы что не видите?
— Друг, может ты перенервничал? Это просто снег.
— Нет! Смотри, тут по контуру видно, что снег немного ниже. Вот такой же след, а вот ещё.
— Я ничего не вижу. А вы?
Сэм отрицательно покачал головой, а вот Ната согласилась с Рориком, хоть и после долгого рассматривания снега.
— Ладно, следопыт ты наш, скажи, в какую сторону ведут следы?
— А вот этого не могу. Их почти полностью засыпало.
— Так, если в той стороне река на наши земли, то следы ведут в противоположную сторону. Если б Данти пошёл к реке, они были бы свежими. А так им уже пара дней, как минимум.
— Тогда пойдём вдоль реки, — сказал Сэм.
И мы пошли ещё дальше на запад, пока не наткнулись на новые следы, уже более свежие. Причём не только человеческие. Они вели в очередную пещеру.
— Наконец мы его нашли, — тихо и радостно сказал Сэм.
— Погоди, ещё не факт, что он здесь. Готовимся к бою. По возможности берём его живым, — приказал я.
— Угу, удачи вам, — ответил Рорик.
— Слышь, ты с нами пойдёшь. Брось хотя бы пузырёк какой-то или ещё что сделай полезное.
— Кстати, о полезном. Я тут собирал местные растения и пока вы спали, кое-что приготовил. Вот, выпейте.
Рорик протянул нам три флакончика с фиолетовой жидкостью.
— Что это?
— Оно сделает вас сильней.
Я недоверчиво посмотрел на Рорика, затем на жидкость. Вспомнилось как он опрокинул на себя своё варево, а потом вонял и приманивал тварей. Но это же была случайность...
Пока я раздумывал, Ната и Сэм уже выпили свои порции. Я немного подождал, но ничего плохого с ними не случилось. Затем и я выпил свою дозу.
Прилив сил ощутил спустя минуту. Эффект постепенно нарастал и усиливался. Мне захотелось куда-то побежать, выплеснуть эту энергию.
Мы вошли в пещеру, из которой воняло дохлятиной. Все, кроме Наты, закрыли носы рукавами, но шли дальше.
Хотелось поскорее разобраться с этим ублюдком.
Вот только нас опередили...
Увидев впереди свет, я притормозил и стал двигаться тише и осторожней, хотя и до этого старался идти незаметно.
На полу пещеры лежало разодранное тело, сжимающее в руке браслет. Дантиста доедала тот самый мутант — Рехус, от которого мы едва сбежали. Причём он был так увлечён, что не замечал нас и продолжал трапезу. Хотя мы держались достаточно далеко. Я даже не видел лица Дантиста.
— Что будем делать? — спросил Сэм.
— Драться.
— Мы с ним не справимся.
— А у нас выбора нет.
— Вар, на Рехуса идут отрядом не меньше двадцати человек. Да и то всегда потери есть.
— Без обруча уходить нельзя, да и амулет где-то здесь, если это Дантист.
— Мы можем подождать снаружи, пока Рехус не уйдёт, — предложил Сэм.
— А если он спать тут ляжет? Ждать можно несколько дней, а у нас нет ни времени, ни продуктов. Да и почуять нас сможет, когда будет уходить. Сейчас лучший момент для атаки, пока у нас элемент неожиданности.
— Ты псих, Варус.
— Ага, ты мне это уже говорил. Ната, сможешь попасть в него отсюда?
— Просто попасть могу.
— А не просто?
— А не просто будет непросто. Нужно подойти немного ближе, тогда смогу выцелить уязвимое место.
— Мне кажется у него таких нет.
— У всех оно есть. Шея у него не особо защищена, ну и частица у всех есть, хоть у мутантов и прогнившая.
— Он к нам спиной, как ты в грудь попадёшь?
— Варус, не тупи. Видишь бугры на спине? Это кости. Если между ними попасть — доберусь до частицы.
— А ты сможешь?
— Я же говорила, нужно подойти ближе. Но если он нас заметит, то стрелять будет сложней.
— А если выманить его из логова? Станешь над входом, мы пошумим снаружи и он выбежит.
— Ты же видел его скорость? Рех сожрёт вас прежде чем я выстрелю.
— Тогда можно сделать ловушку. Помните, как мы в пустыне колья закопали и сверху бросали?
— Не выйдет. Нет ни ночной способности, ни топора. Да и на шум эта тварь придёт запросто.
— Тогда подберёмся поближе.
Мы на цыпочках, едва дыша, пошли вперёд. Напряжение внутри нарастало. Эта тварь может убить нас очень быстро и легко, но выбора у нас особого нет.
Впрочем, зная, как Ната стреляет, я особо не сомневался в успехе. Разве что кожа твари окажется слишком прочной.
— Нат, стрела пробьёт? — едва слышно спросил я, вспомнив про подкожные волокна.
Та жестом меня заткнула, приложив палец к губам. Затем показала мне наконечник своей стрелы. Он отличался от остальных её снарядов. Сталь была тёмная, как на моих доспехах.
Я кивнул, и мы продолжили движение. Ната остановилась, когда до Рехуса оставалось метров семьдесят или чуть меньше.
Пирующий монстр замер, что-то услышав. Сэм тут же погасил тусклую подсветку. Это было очень кстати. Рехус повернул морду в нашу сторону, но в темноте ничего не увидел. Сам же он был виден за счёт кристалла, лежавшего неподалёку.
Я услышал натяжение тетивы, а потом тишина. Ната даже дышать перестала. Оно и понятно, от этого выстрела зависят наши жизни.
Свист.
Стрела, вырвавшись из темноты попала в монстра. Вот только я не понял, достигла частицы или нет.
Рехус перестал жрать и повернул к нам свою морду.
Похоже не сработало. Нам конец.
Тварь рванула в нашу сторону, но после первых двух шагов с грохотом завалилась на землю. Мы в недоумении уставились на это.
— Нужно его добить! — сказал Сэм.
— Осторожно.
Сэм начал первым, а я поддержал его через несколько секунд. Мы жгли тушу монстра самым мощным огнём. Ната, стоя рядом даже вспотела. Я же напротив чувствовал, как моя кожа трескается от обезвоживания. Руки жгло сильнее обычного.
Действительно, близость вулкана усиливала дневную частицу. Я остановился немного раньше Сэма.
От мутанта остались только кости и пепел. В пещере жутко воняло горелым и стоял дым, которым было невозможно дышать. Рорик с Натой уже выбежали наружу, а за ними и я с Сэмом.
Все прокашлялись, затем начали обтираться снегом. Ощущение как после бани, хотя нет. В бане хотя бы воздух влажный, а здесь... Я будто в аду побывал. Но больше всего беспокоили ожоги на руках. Побочный эффект от использования частицы...
— Как думаете, он умер? — спросил Рорик.
Я не спешил отвечать, так как был занят поглощением воды из фляги. Хоть она и была тёплой, пить хотелось невероятно. Выпив половину, я догадался добавить туда снега. Стало прохладней и намного приятней. Вот только воды оказалось маловато, чтоб утолить жажду, и я принялся есть снег.
— Должен был умереть. Разве что скелет сейчас поднимется, — сказала Ната.
— Я туда не пойду! — заявил наш пепельник.
— Да ты там и не нужен, будешь охранять выход. Вдруг на запах гари придут новые твари.
— Ладно, я с вами.
Вернулись в пещеру мы где-то через пол часа. Нужно было отдышаться, остыть, дождаться пока дым выветрится. Рехус, если и воскреснет, то часа через три как минимум. При нашей первой встрече он лежал примерно столько.
Рехус не воскрес. Его скелет так и томился в куче пепла. Правда кости уже не выглядели такими прожжёнными. На них даже гари не было. Беленькие, чистенькие, как у младенца. Кхм... Да, неудачное сравнение. В общем, как новенькие.
Убедившись, что в ближайшее время Рехус нас не порвёт на куски, я наконец обратил внимание на тело растерзанного мужика. К сожалению, это не Данти. Похоже, что это один из дневных, которые тут живут. Он нашёл артефакт, но не успел сбежать. Но где же тогда Дантист? И почему он оставил тут браслет?
Рорик хотел поднять артефакт, но Сэм его остановил.
— Не трогай! Ты же не знаешь, как он работает.
— Но нам нужно его забрать.
— Возьми через перчатки, но кожей не касайся, — посоветовал Сэм.
Рорик стал рассматривать артефакт. На первый взгляд ничего примечательного. Но если посмотреть внимательней, то на металле видны не только иероглифы, как на телах его жертв, но и тончайший узор, которым покрыт весь браслет.
Сэм забрал его себе в небольшой рюкзак. Я осмотрел всё остальное. Вдруг тут и амулет найдётся.
Кровать из сухой травы и тряпок. Несколько деревянных и каменных мисок, рыбьи кости и ещё какие-то объедки. Похоже Данти жил тут или ночевал.
— Это был один из наших. Смотри, одежда дневных, — заметил Сэм остатки окровавленной ткани.
— Почему он был один, вот что непонятно.
— Может Данти затащил его сюда, как приманку?
— А почему тогда браслет не забрал? — спросил я.
— Ну твари же не подчиняются ему. Может хотел подождать, пока она закончит.
— Или он уже свалил отсюда, оставив артефакт.
— И не забрал амулет? Вряд ли.
— Нужно искать дальше. Рорик, поищи новые следы, — сказал я.
Я с Сэмом сожгли останки дневного и только тогда вышли из пещеры. Ната в это время сторожила вход и присматривала за Рориком.
— Кажется, я что-то нашёл! — позвал нас пепельник, как только мы вышли.
— Что тут?
— Похоже на следы, которые пытались замести.
Снег действительно был странным. Его будто мечом аккуратно сгребали, засыпая ямы от следов. Я бы даже не заметил, но Рорика не проведёшь.
Скрытые следы вели к реке, затем немного по диагонали тянулись на другой берег. Дальше следы уже не скрывались, так как это занимало некоторое время и замедляло передвижение.
Мы шли по ним почти до самой горы, но Данти пошёл в сторону большой реки, а не к вулкану. Похоже решил вернуться в город, не сумев получить амулет.
Хотелось бросить всё и рвануть за ним, поймать его на переправе и прикончить ублюдка. Но дневной амулет нам нужен не меньше. В случае, если мы не догоним Дантиста, мы потеряем пару дней чтоб снова вернуться к вулкану и обменять артефакт на амулет, о чём договорились с лидером вулканцев.
Сложный выбор. Сердце просит мести как можно скорее. А разум говорит, что нельзя терять время на беготню, к тому же дневным сейчас нелегко. К ним шло много тварей, с которыми мы чудом разминулись.
— Вар, нужно помочь нашим. Дантист далеко не уйдёт, — высказался Сэм.
— Уверен? Он умеет создавать проблемы. Что если он уничтожит переправу или ещё как-то усложнит нам жизнь?
— Там люди гибнут. Отложи месть на время и помоги дневным.
— Они в бункере, что с ними будет?
— Не все. Шеверус говорил, что несколько групп охотников и рыбаков снаружи. А если им ещё и путь домой отрезали...
— Ладно. Надеюсь ублюдок не успеет сбежать.
— По крайней мере до реки нас доведут следы, а дальше уж как повезёт с погодой.
Мы повернулись к вулкану, до которого было гораздо ближе, чем до реки. Ситуация там действительно была скверной. Десятки тварей бродили только вокруг входа в пещеры, а сколько их внутри даже представить сложно.
— Нам не пробиться, — заметил я.
— Нужно использовать браслет. Вот только я не умею.
— И что предлагаешь? Я вообще его касаться не хочу. Вдруг он и меня превратит в тварь или мерканима разбудит.
— Я попробую, — предложил Рорик. — Конкретн
о с этим я обращаться не умею, но встречался в своей жизни с многими похожими вещами. Обычно они работают в непосредственной близости к своей цели.
— Рорь, можно попроще?
— Короче нужно коснуться живого существа, чтоб нанести руны или коснуться мёртвого, чтоб их убрать. Но это не точно.
— То есть нам всё равно нужно драться с этими тварями? Заметь, там не только люди, которые хоть и сильны, но хотя бы без когтей и клыков.
— Может их не обязательно убивать. Если они уже мертвы и подняты браслетом, то достаточно просто их коснуться.
— Ага, так они тебе и позволят... — буркнул я.
— Варус, выбора особо нет, — сказал Сэм.
— Да знаю... Ладно, тогда мы отвлекаем их на себя, а ты очищай их осквернённые тела.
Сэм передал Рорику браслет, и мы двинулись вперёд. Держались поближе к горе, чтоб хоть с одной стороны быть прикрытым.
Твари напали на нас, как только мы подошли достаточно близко. Пятёрка дисов второго ранга бежали напролом. Я с Сэмом встретили их огнём, Ната расстреливала из лука, а Рорик... Он просто ждал момента, когда к ним можно будет подобраться. По сути мы их просто обезвреживали.
Первых трёх сожгли быстро, Ната уложила ещё двоих. После чего пепельник подбежал к одному из них и приложил артефакт.
Ничего не произошло. Рорик стал водить артефактом по телу твари, словно какой-то бутафорский колдун из «битвы экстрасенсов». К моему удивлению это сработало. Нужно было просто провести браслет от одной отметки к другой, затем к третьей. Действовало это не всегда. Видимо необходимо было придерживаться какого-то определённого порядка. Но рун на телах было не много, больше четырёх я не видел. Со вторым и третьим телом парень справился уже быстрее, а дальше и вовсе очищал их за несколько секунд.
Закончив с этими, мы двинулись дальше и нарвались на более крупный отряд. Правда от части там были зомби-люди, от которых проблем поменьше. Но и у нас уже заканчивалась внутренняя энергия.
Я с Сэмом связали боем четырёх их них, но твари прошли мимо и добрались до Рорика. Тот сначала пытался убежать. Естественно у него ничего не вышло. Тогда он просто огрел одного из них браслетом, после чего тварь будто опьянела. Сообразив, что артефакт ослабляет монстров, Рорик превратился в Рэмбо и стал обезвреживать, а затем и очищать тварей достаточно быстро.
Так мы и справились с этой, а затем ещё с несколькими группами, пока добрались до двери в убежище. К счастью Рорик быстро его нашёл, ссылаясь на хорошую память.
Правда механизм, который должен открывать эту дверь, её не открывал. Пещеру начали заполнять твари, от которых было некуда деваться. И когда мы уже приготовились к неравному бою, дверь открыли изнутри, встретив нас огромной толпой бойцов.
Мы быстро вошли в убежище, почувствовав облегчение. Вот только расслабляться было рано...
— Спасибо, вы очень вовремя! — сказал Сэм одному из офицеров.
Хотя это по сути не офицер. Здесь клановых званий у бойцов не было, хоть и воинская иерархия, конечно была. Просто эта часть клана не подчинялась той, что в Смердграде и звания тут были свои. Тот, кого можно считать офицером, звался местными командир. Капитанов звали высший командир. Рангов тоже не было.
— Отдайте ваше оружие и рунный браслет. Руки держите на виду, — грозно произнёс командир.
— Что? Мы тут уже были, нас Шеверус отправил за артефактом.
— Молчать! Это приказ Шеверуса! — рявкнул командир и его бойцы ощетинились оружием.
Выбора особого не было, так что Рорик сразу же отдал браслет, а мы сложили оружие.
— Вперёд! И без выходок.
— Что происходит? Почему... — начал говорить Сэм.
— Сказано было заткнуться! — заорал командир и врезал ему древком копья по голове. Да так сильно, что у Сэма потекла кровь. Похоже древко из стали.
Сказать, что все мы были в шоке — это ничего не сказать. Ничего не понимая мы шли, куда нас вели. А привели нас в камеры, судя по всему для пыток. Причём для каждого была приготовлена отдельная камера, ну или она была одна, но допрос проводился по очереди. Меня завели первым, так что о судьбе остальных я не знал.
Скорее всего нас просто разделили, перед тем как задавать вопросы.
Меня привязали к стулу, не забыв включить нулевые кристаллы, направив свет в лицо. Так что я даже не видел того, кто начал задавать вопросы.
— Зачем вам дневной амулет? — спросил незнакомый мне голос.
— Я уже говорил об этом Шеверусу.
Удар!
Мне прилетело чем-то твёрдым по пальцам правой ноги. Похоже на железную палку или трубу.
Я вскрикнул от боли, хотя скорее от неожиданности. Но вскоре овладел собой и заткнулся. Да уж, конструктивный диалог.
— Зачем вам дневной амулет? — повторил свой вопрос дознаватель.
— Провести ритуал по изгнанию мерканима.
— Вы знаете где мерканим?
— Нет.
— Тогда откуда знаете, что он есть?
— Из достоверных источников.
Удар!
— С-с-с! — засипел я от боли.
На этот раз досталась не пальцам, а правой стопе. Хотелось помассировать ногу, но они были скованы, как и руки.
— Откуда знаете про мерканима?
— Пепельники сказали. Где он точно они и сами не знают, но знают, что он есть.
— Как вы связаны с Дантистом, который был здесь до вас?
— Мы с ним заклятые враги и шли по его следам.
— То есть вы не в заговоре?
— Каком ещё... Нет! — исправился я, чувствуя, что снова получу.
Обошлось, хотя нога нервно дёрнулась от предчувствия боли.
— Как-то всё интересно совпало. Сначала появляется он и пытается забрать амулет. Когда ему это не удаётся, он ворует другой артефакт и создаёт нам массу проблем. А затем появляетесь вы и буквально за один день возвращаете артефакт, прося взамен амулет.
— Я же говорю, мы шли по его следам всё это время.
— Значит вы нашли его и убили?
— Не совсем...
Удар!
— Ай! Блять! Да я ещё не закончил.
Удар!
Мне досталось по голени и по колену. С каждым разом дознаватель бил всё выше и по моим ощущениям сильнее. По колену было особо болезненно. Даже не уверен, что смогу нормально ходить после этого.
— Ещё раз. Вы убили Дантиста?
— Нет.
— Почему?
— Мы его не нашли.
— Тогда откуда артефакт?
— Нашли в пещере. Данти там скрывался, но его нашёл один из ваших.
— Кто?
— Я не знаю. Мы нашли его мёртвым. Точнее... Его доедала тварь, обращённая этим браслетом.
Я зажмурился, ожидая очередного удара, но его не было.
— Что вы собираетесь делать с амулетом?
— Я же...
— Следующий удар будет по яйцам, так что отвечай как следует.
— Проведём ритуал по изгнанию мерканима.
— Где вы будете искать мерканима?
— Это мы обсудим с пепельниками, сначала нужно собрать три амулета.
— Зачем Дантисту амулет?
— Он хочет ослабить кланы, чтоб сектанты захватили власть в городе.
— Какая вам от этого выгода?
— Никакой. Я капитан ночного клана, Сэм капитан Дневного. Дантист наш враг!
— Почему вы так хотите изгнать мерканима?
— Потому что он весь мир уничтожит. Мой друг — пепельник, он убедил нас в опасности такого существа.
Дальше следовали те же самые вопросы, только в другой формулировке. И так по кругу, пока я окончательно не устал и отвечал уже на автомате. Впрочем, суть ответов не менялась и похоже следователя это устраивало, так как мои яйца остались целыми.
Вот только Данти в это время уходил всё дальше в неизвестном направлении.
Оглавление книги
