В мире космонавтики часто кажется, что пропасть между любительским ракетомоделизмом и государственными космическими агентствами не просто велика, она непреодолима. Любители, увлекающиеся созданием моделей ракет в домашних условиях, фатально ограничены бюджетом и ресурсами. Их изделия — небольшие, легковесные аппараты, способные подняться на высоту всего нескольких километров, в лучшем случае могут нести на борту камеру GoPro в качестве полезной нагрузки.
С другой стороны, национальные космические программы — это масштабные проекты, финансируемые из госбюджета и направленные на решение глобальных задач. Здесь нет места экспериментам на коленке, каждый проект — это многомиллионные инвестиции, стремление к новым научным открытиям, укрепление национальной безопасности и государственного престижа.
Однако, что если существует «золотая середина»? Что если амбиции и стремление к звёздам могут привести к чему-то большему, даже если у вас нет миллиардов долларов или государственной поддержки?
Таким экспериментом стал Сopenhagen Suborbitals, датский аэрокосмический любительский проект, созданный группой энтузиастов, среди которых есть как инженеры, так и простые поклонники космоса. Они не имеют миллиардных бюджетов, но у них есть страсть и упорство, необходимые для того, чтобы сделать невозможное возможным.
Компания была основана в 2008 году и с тех пор активно трудится над разработкой суборбитальных ракет. Они профинансированы через частные пожертвования и краудфандинг, и их миссия — доказать, что космос доступен не только элитным космическим агентствам, но и отчаянным безумцам обычным людям, имеющим за собой только острое желание, небольшую мастерскую и группу единомышленников.
Для начала, перенесемся в Данию. Это небольшая морская скандинавская страна с пятимиллионным населением, соседствующая с более мощными государствами, вроде Швеции и Германии. Её мирные прибрежные городки, уютные улочки и спокойная атмосфера не кажутся местом, подходящим для возникновения амбициозных космических проектов. Впрочем, не стоит забывать, что Дания является членом Европейского Союза и, как следствие, принимает участие в деятельности Европейского Космического Агентства ESA. Это проявляется в работе датских исследовательских институтов, а датчанин Андреас Могенсен даже побывал на Международной Космической Станции, став гордостью нации.
Однако разговор о создании собственной космической программы или ракетостроительной корпорации в Дании казался бы фантастикой. Если бы не пришла инициатива "снизу". В 2008 году несколько энтузиастов, включая Петера Мадсена и Кристиана фон Бенгтсона, решили воплотить в жизнь дерзкую идею. Они полагали, что пилотируемая космонавтика не обязательно требует участия государства или мощностей крупных корпораций.
Сopenhagen Suborbitals принялись за работу, которая по сути осуществляется кооперативным трудом волонтеров - для большинства сотрудников эта деятельность является факультативным занятием, хобби, а финансирование при этом осуществляется донатами неравнодушных жертвователей. Первые учредители покинули проект в 2014 году, а Петера Мадсена, к сожалению, запомнят не столько по его космическим амбициям, сколько по ужасному преступлению, совершенному им в 2017 году. Но мы здесь исследуем вопрос любительской космонавтики в Дании, а не темные страницы криминальных хроник, поэтому не будем отвлекаться на мерзости, связанные с бывшим учредителем, и перейдем к сути.
Компания Сopenhagen Suborbitals с начала своего существования действительно является примером "гаражной" науки. Основанная непрофессионалами, она представляет из себя амбициозную попытку ворваться в мир космонавтики без многомиллиардных бюджетов и государственной поддержки, и, видимо, изначально ребята хотели "открыть дверь с ноги".
Поэтому уже в самом начале пути была сконструирована ракета Heat-1X Tycho Brahe (названа в честь датского астронома XVI века), предназначенная для доставки обитаемой капсулы с пилотом на высоту около 100 км, что по большинству классификаций считается границей космоса. Экземпляр был подготовлен к запуску с манекеном на борту - первая попытка должна была состояться в 2010 году, но запуск был перенесен. В итоге, пуск с манекеном на борту состоялся в 2011 году. Полет прошел неудачно - ракета поднялась на высоту около 3 километров и потеряла управление.
Стоит сказать о характеристиках и габаритах этой ракеты, ведь она имела длину всего 9 метров и диаметр 64 см. У читателя возможно возникнет вопрос мультипликационного Карлсона - как они собирались в такой маленькой коробочке ракете разместить взрослого астронавта? Вопрос правильный, поскольку эргономика кабины поражает своим безумием - человек здесь должен был находиться практически стоя, испытывая все радости перегрузки на своем позвоночнике.
Как бы там ни было, после неудачных испытаний, "Копенгагенские суборбиталы" решили изменить свой подход и тестировать различные системы ракеты по частям. С 2011 по 2016 год Сopenhagen Suborbitals провели ряд испытательных запусков. Это были миссии SMARAGD, Sapphire, и HEAT-2X. Их целью было тестирование различных аспектов технологии ракет, включая системы навигации, двигатели и топливные системы. Были как удачные моменты, так и неудачи, каждая из которых помогала команде собирать ценные данные и опыт для будущих миссий. В частности, в 2018 году произошел успешный запуск ракеты Nexo-2. Эта малогабаритная беспилотная ракета была предназначена для достижения суборбитальной высоты и отработки большинства технологий и систем. По большому счету, эта ракета предваряет строительство новой пилотируемой ракеты Spica, являясь ее малоразмерной версией.
Итак, что же собой представляет нынешняя основная разработка энтузиастов, как и прежде предназначенная для пилотируемого достижения границ космоса? Spica – это одноступенчатая ракета с отделяемой обитаемой капсулой. (такое же решение можно найти в других суборбитальных ракетах от более солидных разработчиков - NASA Redstone-Mercury, и Blue Origin New Shepard).
Она имеет более внушительные размеры по сравнению со своим предшественником Heat-1X, достигая в высоту 14 метров, а в диаметре 0,95 метра. Позиция пилота здесь уже предполагается более щадящая, человек должен будет находиться сидя - ну, хотя бы не стоя, как раньше, но и не так безопасно как это принято в "настоящих" космических кораблях (профессиональные астронавты находятся в своих ложементах в полулежащем положении).
Ракета будет работать на жидком топливе, а именно на смеси кислорода и этанола (спирта), обеспечивая достаточно эффективный и мощный тяговый потенциал для поставленной задачи.
Стоит сказать и о "космодроме", с которого производятся запуски ракет Сopenhagen Suborbitals. В этом качестве выступает морская платформа, в Балтийском море, которая буксируется в точку недалеко от побережья острова Борнхольм и населенного пункта Nexo. Вероятно, этот вариант был выбран энтузиастами в целях безопасности для населения.
Как бы там ни было, последние на данный момент испытания были проведены в 2018 году, и прошло уже 5 лет. Так где же новости о новых запусках датчан? Эта задержка ставит под сомнение будущее проекта, которое, как кажется, омрачено не только техническими сложностями, но и репутационными потерями. Проект, несомненно, пострадал от ассоциации с Мадсеном и его преступлением. Нельзя игнорировать и фактор экономического спада, вызванного эпидемией COVID-19.
Но как ни странно, работа команды не остановились. Их сайт продолжает быть активным, и со всей откровенностью демонстрирует текущие рабочие этапы, рассказывает о технических усовершенствованиях и исследованиях. На данный момент энтузиасты фокусируются на разработке парашютной системы, важного элемента для безопасности пилотируемого полета. Одновременно с этим, вопрос о том, кто будет первым астронавтом-любителем, остается открытым. Это отражает дух проекта - демократичный и непринужденный. "Нам не принципиально, кто именно будет космонавтом. Мы обычные ребята, работающие над постройкой ракеты, и первым нашим космонавтом будет такой же обычный человек." - примерно так они описывают решение этого вопроса в своем блоге.
Точная дата запусков ракеты Spica остается неизвестной. Задержка может быть обусловлена множеством факторов, включая необходимость тщательного тестирования и отладку технологий. Вероятно работы продвигаются очень медленно из-за скудного финансирования и ограниченных трудовых ресурсов.
На этом моменте, Вы вероятно уже задались вопросом - так что же это за странная организация - Сopenhagen Suborbitals?
Весь этот проект можно легко принять некую игру, погоню за недостижимым, или даже простую наивность. Можно усомниться в серьезности намерений участников Copenhagen Suborbitals, ведь с какой стати обычные люди, не имеющие ни огромных финансовых ресурсов, ни мощного технологического бэкграунда, решают отправить человека в космос?
На данный момент, коллектив активных участников проекта состоит примерно из 50 человек, каждый из которых находится здесь не ради заработка или мировой известности. Это люди, у которых нет ничего, кроме жгучего интереса к космосу и желания преодолеть его барьеры. При всей своей наивности, эти «обычные парни» приняли вызов. Никто не оплатит их старания. Никто не вернет им их время, энергию и вложенный труд. Никто даже не даст гарантий, что все их предприятие окончится успехом. Так зачем же они все это делают?
Их мотивация непостижима для тех, кто привык оценивать риски и выгоды, но именно в этой непостижимости кроется их сила. Вы, вероятно, помните цитату из фильма Солярис Андрея Тарковского:
"Должен вам сказать, что мы вовсе не хотим завоевывать никакой космос... Человеку нужен человек."
Но эти энтузиасты из Дании, кажется, опровергают идею великого кинематографиста. Они напоминают нам, что стремление к исследованию, к покорению новых вершин, к открытию неизведанных просторов вселенной - это неотъемлемая часть нашей сущности. Мы можем преодолеть любые преграды, будь то технологические, финансовые или психологические, если в нашем сердце пылает страсть к открытиям.