За столиком кафе сидела пара в солидном возрасте за шестьдесят. У них сегодня был семейный праздник, который каждый год они отмечали только вдвоем. Это был день их бракосочетания. Сегодня была тридцать пятая годовщина.
На столике стояла ваза с цветами, ее любимыми розами. Они обсуждали заказ, а после чего мужчина, все еще симпатичный для своих лет, нежно глядя на жену, сказал:
- Леночка, столько лет прошло, а я все так же люблю тебя. Уже другой, не юношеской любовью. Любовью зрелого, повидавшего жизнь мужчины.
- Ну еще бы, Рудик. Мы с тобой бок о бок прошли тридцать пять лет семейной жизни и еще год ухаживаний, букетов, признаний, ожиданий. Помнишь?
Да, жизнь у них, можно сказать, была безоблачной. Прекрасная семейная пара, двое детей, трое внуков. И это ли не счастье? – спросит каждый. А ответ как бы напрашивается сам собой. Счастье, конечно.
Никогда Рудольф Васильевич не изменял своей ненаглядной Елене. И не потому, что было не с кем. Были студентки, аспирантки в ВУЗе, где он преподавал. Был соблазн, были возможности. Но нет.
При мысли о том, что если он вдруг решится на такое, а Леночка узнает, то это будет катастрофа, конец его семейной жизни, его счастья. Разве это стоило того? Он так долго добивался ее, мечтал только о ней рядом на всю жизнь. И его мечта сбылась.
Елена во время чудесного ужина тоже задумалась, счастлива ли она. Наверное, да. Такого мужа, как ее Рудольф, еще поискать! Верный, нежный, заботливый, любящий. А она? Любит ли его?
В этот романтический вечер ей не хотелось задумываться об этом. Впрочем, Елена всегда отгоняла от себя подобные мысли. Любит-не любит? Столько лет прожили вместе. Она за ним как за каменной стеной. А где тот Толик, которого она любила тогда, в молодости? Или ей казалось?
Мысли сами собой перенеслись назад на долгие тридцать с лишним лет. Она окончила аспирантуру и получила место на кафедре, где уже работал Рудольф. Молодая, перспективная, красивая. Приняли ее коллеги с дорогой душой. И она с радостью влилась в этот дружный коллектив.
Днем работа, помощь и поддержка старших товарищей. Особенно, конечно, старался Рудольф. Прямо, можно сказать, взял ее под свое крыло. И еще Марина Владимировна, преподаватель, они почти подружками стали.
Но это в стенах института. А вот вечером, после работы Леночка бежала в объятия своего Толика, мастера судоремонтного завода. Хороший парень был, весельчак, умница, руки золотые.
Лена жила с мамой вдвоем, папы не было давно, умер он. Поэтому мужские руки всегда были нужны. Толик придет, бывало, и починит все, что нужно. И подремонтирует. Мама всегда накормит вкусно, отблагодарит. А после его ухода говорит Лене:
- Дочка, парень он хороший. Но вы не пара. У тебя научная карьера, ты с высшим образованием, а он работяга. О чем вы с ним говорите-то? О погоде, его цехе, о деревне, где родители живут?
Лена обижалась, хотя и понимала, что мама права. С Толиком ей было весело, но лишь потому, что он пошутить любил, рассказывал ей какие-то байки и страшилки и вспоминал деревенскую жизнь, свое село, куда намеревался вернуться.
- Вот денег заработаю на дом и к матушке с батей подамся. Отстроюсь и буду жить на природе.
А Лена задумывалась о своем будущем: какое оно? Что ее ждет впереди? Жизнь в деревне с Толиком? Ну это уж вряд ли.
Вот так и обратила Леночка свой ясный взор на красавца Рудольфа. Марина Владимировна предостерегала ее.
- Он мужчина, конечно, интересный. Но и ты должна быть интересна ему. Понимаешь, о чем я?
Лена не понимала. Если речь идет «об этом», то нет. В этом, интимном вопросе у нее свои принципы. А во всем остальном она очень даже неплохо подкована. Читать любит, выставки и концерты посещает, они с мамой заядлые театралки. Даже Толик с ними пару раз ходил.
И опять Толик. Нет, с ним Лена пока не рассталась. Они были отличными друзьями и даже немного больше. Поцелуи и объятия этого парня сильного были жаркими, полными любви. А вот запретную черту он никогда не решался переступить.
И все же. Как ей быть с его мечтой о деревне? И она спросила его об этом.
- Вместе поедем! – безапелляционно заявил он. – Вот мои старики обрадуются!
- А моя мама? – спросила Лена дрогнувшим голосом. – Я что, ее тут одну оставлю?
На этот вопрос у Толика не было ответа, и тогда Лена вновь подумала, что мама права: они не пара.
Ситуация разрешилась как бы сама собой. Рудольф пару раз проводил Лену до дома после работы и осмелился пригласить на свидание. Девушка зарделась, как маков цвет, и отказалась.
- У меня молодой человек есть, Рудольф Васильевич, — не нашлась она на большее. И тут же пожалела.
Кто ее за язык тянул? Этот молодой человек просто друг по большому счету. И будущее свое с ним она строить не собирается. Но слово не воробей. Рудольф поцеловал ее руку и сказал:
- Ну что ж, желаю счастья.
И ушел, а Лена расплакалась. Так и пришла домой в слезах. Мудрая мама ее успокоила:
- Не переживай так. Если мужчина настроен серьезно, то он не оставит своих попыток добиться расположения. Вот и проверишь его чувства.
Свидания с Толиком стали все реже и реже. То он занят, билеты на футбол достал! То Лена искала отговорки. А в институте на кафедре все было по-прежнему. Взгляды Рудольфа, усмешки Марины Владимировны и застенчивость Лены, которая не знала, как дать ему понять, что она не против свидания.
Неприятность случилась в один из пасмурных ноябрьских дней. Приближалась зима, у Лены была мечта, чисто женская: ей хотелось шубку! Ну, такую модненькую из вновь открывшегося в городе магазина меховых изделий «Снегурка».
Они с мамой все лето и осень копили деньги. Откладывали понемногу. И вот наконец счастливый час настал. Сумма была собрана, и они договорились встретиться после работы, чтобы сделать наконец это приобретение.
Мама у Лены работала заведующей отдела в большом продовольственном магазине. И попросила:
- Дочка, ты возьми деньги с собой. У вас там все же приличная публика, а у нас в подсобке грузчики ошиваются, за ними глаз да глаз нужен. А в отделе я эти деньги тоже держать не могу. Вдруг ревизия.
Лена охотно согласилась! Веселая, счастливая, пришла на работу и еще до занятий поделилась с Мариной Владимировной своей радостью.
- Может быть деньги-то в сейф положишь на всякий случай? – спросила та.
- А зачем! – ответила Леночка. – Кому я тут не доверяю? Тебе или вон, Рудольфу Васильевичу?
При этом она глянула на него с веселой хитринкой. Он ответил улыбкой. Лена повесила сумку с деньгами в шкаф вместе с плащом и отправилась по делам. У нее было два семинара со студентами, одно практическое занятие и дополнительное с отстающими.
На кафедре она появилась только в самом конце рабочего дня, которого ждала с нетерпением. Дверь в кабинет была открыта, а внутри никого не было. Странно, обычно в таких случаях кафедра запиралась на ключ, который хранился у дежурной.
Лена надела плащ, взяла свою сумку и ахнула! Денег в ней не было. Вся крупная сумма вместе с конвертом исчезла. Сколько было слез, сколько расстройства! Собрались сотрудники, стали успокаивать Лену, хотели вызвать милицию.
Но против этого возразил ректор, которому доложили о происшедшем. Ему не хотелось огласки, шумихи в институте. Вора все равно не найдут, а репутация пострадает.
- Ключи для этого есть! Запирайте двери кабинетов, сколько раз вам говорил! – возмущался ректор, ослушаться которого никто не посмел.
Лене не столько было жалко шубки, которую она сама проворонила, сколько маму. Она копила для нее, старалась. От дочкиных вкладов зачастую отказывалась. И как ей сказать? Руку помощи тогда ей протянул Рудольф:
- Знаете что, Лена. Поехали в сберкассу, я дам вам денег. Не расстраивайте маму, - сказал он. – А отдадите, когда сможете. Мне не к спеху.
И Лена согласилась. Очень выручил ее тогда Рудольф, и она доверилась ему. Марина Владимировна тоже сказала ей:
- Держись за него. Этот мужчина не подведет и в беде не бросит.
Все это сейчас вспомнилось Елене, история их отношений, близкого знакомства. Как она ответила на его любовь и отказала Анатолию. Просто поговорила по-человечески и объяснила, что в деревню ехать жить не намерена. Она вспомнила его обиженный, как у ребенка, взгляд.
Анатолий сказал ей тогда:
- А я-то думал… учительницей будешь у нас. Маманя с папаней обрадуются.
- Извини, Толик. Не пара мы, - сказала Тогда Лена и ушла навсегда.
И не пожалела. Вот он, перед ней сидит. Ее муж, ее мужчина. Она припомнила ему этот случай, как он помог ей тогда.
- Я ведь тебе эти деньги так и не вернула! – смеясь сказала Лена, а Рудольф густо покраснел.
***
Это была его тайна, его авантюра, за которую ему всю жизнь было стыдно. Так он в тот момент решил завоевать ее сердце. Выкрал деньги и тут же вернул, за благородного рыцаря себя выдал. Он спрятал тогда конверт в надежном месте на случай, если все же вызовут милицию. Но все обошлось, и трюк удался.
Дела давно минувших дней. Но как же порой стыдно бывает за свои поступки. И никому ведь не расскажешь, даже своей самой любимой женщине. Разве что перед Богом покаяться? Но это он еще успеет.
А пока он обнял Лену, взял из вазы цветы и повел к выходу. Романтический ужин закончился, а впереди у них долгий вечер вдвоем и вся жизнь, та, что осталась им на двоих.
- Буду признательна за ваши комментарии, отзывы и пожелания, дорогие читатели.