Зима 1943 года. В блокадном посёлке в живых осталась только одна семья – мать и трое детей: два сына-подростка и маленькая дочка. Их окружает леденящая тишина, ибо все животные и птицы давно съедены. Каждый день мать со старшим сыном отправляется на поиски хоть какой-то пищи. В день нашего знакомства с героями фильма у неё случается голодный обморок. Теперь женщина вынуждена оставаться дома, сил больше нет.
На поиски перемёрзлых кореньев, коры деревьев отправляются два брата: старший Санька и восьмилетний Егор, от имени которого и ведётся повествование. В лесу они находят еле живую собаку. Ребята оказываются перед нелёгким выбором о дальнейшей судьбе животного. Но на самом деле никакого выбора нет, а есть разное отношение братьев к происходящему.
Егор видит в найденной раненой овчарке героического защитника Родины, ведь на ней специальный ошейник с жетоном. Мальчик так и говорит: «Это советский боевой пёс». А вот старший – Саня – видит в этой собаке средство выживания семьи, еду. В