Щенки учились выживать. Они делали осторожные вылазки на помойку, а Малышка научила всех охотиться на мышей. У кого-то получалось лучше у кого-то хуже, но Малыш всегда следил за тем, чтобы еды доставалось всем. Кто-то из щенков хитрил и старался схватить кусок побольше. Иногда случались стычки и ссоры из-за еды, но Малыш был всегда где-то рядом и каждый раз вмешивался.
Задира уже совсем поправился, но он уже больше не претендовал на роль главного в их маленькой стае. Задира понимал, что Малыш буквально спас ему жизнь, хотя имел полное право бросить его в старым логове и не возвращаться.
А сам Малыш очень скучал по маме. Иногда, тайком от стаи, он бегал к старому логову и навещал место смерти матери. Смотреть там было больше не на что, потому что дикие животные уже обглодали останки и даже растащили кости. Но в самом логове ещё витал запах мамы, и Малыш жадно вдыхал его полной грудью. Так ему казалось, что мама ещё где-то рядом и скоро придёт, чтобы забрать все его заботы об остальных щенках. Малышу пришлось здорово повзрослеть, чтобы заботиться обо всех. У него совсем не осталось времени на игры или развлечения. Ему приходилось успокаивать Малышку, когда она плакала по ночам, разнимать дерущихся братьев, безопасно водить стаю на помойку и следить за приближением чужаков к логову. И только здесь, в материнском логове, он мог почувствовать себя ребёнком, хоть немного побыть щенком и позволить себе поскулить от тоски…
Барсик не появлялся уже больше недели. Малыш пытался искать его, но у него так ничего и не получилось. Его друг как будто испарился, не оставив даже следа. Барсик не появился даже тогда, когда приезжал мусоровоз. Малыш сидел в засаде и ждал, когда Барсик появится, но безуспешно.
Наступило лето и дождей стало гораздо меньше. Все лужи высохли и добывать воду приходилось всё дальше и дальше. Щенки немного подросли и окрепли. Они преодолевали уже довольно большие расстояния без перерывов и иногда не возвращались в логово по нескольку дней. Только Малышка не отходила от логова далеко. Она очень боялась потеряться.
В тот день Малыш лежал у входа в логово и дремал. Братья должны были уже вернуться, но почему-то задерживались. Малыш не переживал: они ушли все вместе и не должны были дать друг друга в обиду. Но внезапно Малыш осознал, что давно не видел Малышку. Она не могла уйти без него или братьев, но её давно нигде не было. Малыш поднялся и осмотрелся, но сестры нигде не было. Позвав её несколько раз, он пошёл осмотреться по округе. В своих поисках он забрёл в кусты, которые вели на помойку. Малыш решил перекусить и продолжить искать. Внезапно он увидел Малышку и его охватил ужас: страшный и ужасный человек тянул к ней свои огромные лапы и, видимо, хотел раздавить... Малыш собрал всё своё мужество и собрался было броситься на спасение сестрёнки, но бархатный голос, как всегда, внезапно остановил его:
- Тебе не нужно туда идти. Там всё хорошо. С ней всё будет в порядке. - Барсик мечтательно смотрел на то, как маленькая девочка гладит Малышку по голове.
Малыш негодовал:
- Посмотри! Этот человек хочет раздавить Малышку, иначе зачем он ставит свои лапы на неё? Малышку нужно спасать!
Барсик рассмеялся:
- Это тебя надо спасать, а твою сестру, похоже, сейчас спасут.
Малыш услышал, как девочка начала тихонько скулить. Он запереживал:
- Барсик, что сейчас происходит? Почему она стала скулить? Неужели Малышка обидела её?
Кот снисходительно посмотрел на беспокойного щенка и стал терпеливо объяснять:
- Этот маленький человек - это человеческий детёныш, по сути такой же щенок как и ты. Большой человек, который стоит рядом - это её мама. Сейчас эта девочка уговаривает свою маму забрать щенка к себе домой, чтобы кормить и заботиться о нём. Если мама согласится, то скорее всего у Малышки будет хорошая жизнь. Её будут кормить каждый день, спать она будет в тепле и на мягкой подстилке, её будут любить и гладить...
Барсик мечтательно замолчал, грустно вспоминаю свою жизнь с хозяйкой.
- Тебе не понять... - закончил свою речь Барсик и незаметно смахнул слезу.
Но Малыш не унимался:
- Как это забрать? Совсем забрать?
Барсик внимательно наблюдал за происходящим и вдруг сказал:
- Твоей Малышке повезло: мама девочки согласилась и теперь у твоей сестры будет новый дом. Хоть кто-то из вас станет домашним...
Девочка подхватила Малышку на руки, и они втроём скрылись за углом дома.
Малыш решительно ничего не понимал, ведь мама говорила опасаться людей, а Барсик, казалось завидовал Малышке. А ведь он знал людей и даже когда-то был домашним... Так кто же такие эти люди? Их нужно бояться или ждать от них помощи? Бежать к ним или прятаться?
И что же теперь сказать братьям???