Беспокойство Малыша подняло его утром раньше всех. Едва светало, когда он поднялся и пошёл осматривать стаю. Все на месте, всё хорошо...
Задира дышал слишком тихо. Малышу пришлось прислушаться к его дыханию, чтобы услышать его.
-Задира, ты как? - беспокойно спросил Малыш.
Задира тяжело поднял веки. Долгий голод и вчерашний долгий путь окончательно свалили его с лап и он был едва ли жив.
-Плохо... Мне плохо, Малыш...- выдохнул Задира и снова закрыл глаза.
Малыш понимал, что Задире нужна еда и вода, чтобы выжить. С едой уже всё придумано, но как принести Задире воду? Малыш решил справляться с проблемами по очереди и метнулся к выходу. До помойки было близко, а кусты уже проломались узким коридором, который позволял не так сильно драть бока. Малыш и сам хотел есть.
На этот раз Малыш осмотрелся прежде, чем высунуться из кустов. Он хотел было идти дальше, но вдруг услышал знакомый вальяжный голос:
-Подожди, маленький храбрый щенок! Сейчас туда нельзя идти. - Барсик привычно развалился возле кустов и встречал первые лучи солнца, довольно щурясь.
-Почему? - удивился Малыш. Возле помойки никого не было видно и он не понимал причину.
-Сейчас приедет большая машина и увезёт всё... - Барсик потянулся и закрыл глаза полностью, - я видел тебя вчера с твоей стаей... Зря вы не пошли сразу... Теперь ждать надо...
-Всё заберёт? Как это заберёт? Это же наша еда! - забеспокоился Малыш, - как же я их накормлю? Мне нужно обязательно добыть еды!
И Малыш бросился к помойке. У него целое логово голодных щенков и умирающий Задира! Он обязательно должен добыть еды!
Барсик наблюдал за Малышом приоткрыв один глаз. Лучи весеннего солнышка уже приятно грели его лоснящуюся шкурку. Барсик выглядел так, как будто он по-прежнему был домашним котом: шерсть блестящая, чистая, сам упитанный. Не то, чтобы Барсик был таким чистюлей, но жизнь на улице научила его, что чистых котов чаще гладят и кормят, а это вопрос выживания. Одна старушка даже хотела его забрать к себе, но он побоялся привязаться к ней и снова потерять...
Малыш торопился. Он глотал маленькие куски, которые попадались пока он искал что-то побольше для остальных. Вода... Как же принести Задире воды? Этот вопрос по-прежнему мучал его...
Малыш так увлёкся поиском, что не заметил как подъехала огромная машина. Он так сильно громыхнула, что у Малыша от испуга закружилась голова. Он заметался по помойке, но машина была такая огромная, что перекрыла собой весь выход... И тут случилось ещё более страшное событие: из машины вышел... человек! О, ужас! Малыш ещё никогда не видел людей так близко.
"Мне конец..." - подумал Малыш и, забившись в угол закрыл глаза...
-Иди за мной! - Барсик, как всегда возник из ниоткуда.
Малыш бросился на знакомый голос, который в этот момент был самым желанным на свете. Барсик завёл его за бак с мусором и показал углубление в земле.
-Лезь сюда и беги к кустам...
Малыш протиснулся в углубление и бросился было к кустам, но понял, что Барсик за ним не идёт.
-Барсик! Ты где? - забеспокоился Малыш.
-Беги к кустам. Я их отвлеку. - услышал Малыш голос из-за ограждения.
Малыш хотел было возразить, но ему было так страшно, что он просто побежал.
Барсик был хорош! Он тёрся о ноги людей, выгибал спинку, мурлыкал... Но странные люди скалились и тянули к нему свои передние лапы, на которых они почему-то не ходили... Малыш с ужасом наблюдал за этой картиной и ждал, что вот-вот, кто-то из людей бросится на Барсика и загрызёт...
Угрызения совести мучали Малыша за то, что он бросил друга в беде, но страх буквально сковал всё его тело и он не мог пошевелиться, лишь наблюдал из кустов как бесстрашный Барсик ходит вокруг людей.
Машина была ещё более ужасной. Она раскрыла свою огромную пасть и проглатывала всё, что подвозили ей люди. Машина даже не жевала, а просто проглатывала всё подряд. Она страшно и громко рычала и воняла так, что её запах разносился по всей округе...
Внезапно люди залезли в машину и она уехала. Стало ужасно тихо... Малыш старался рассмотреть Барсика, но его нигде не было видно. Он просто внезапно исчез...
-Теперь понимаешь о чём я говорил? - бархатный голос прозвучал прямо над ухом.
Малыш подскочил от неожиданности:
-Барсик, перестань так внезапно появляться! Как же я рад тебя видеть!- Малыш даже прослезился, увидев друга целым и невредимым, и бросился обнимать Барсика.
-Привыкай! - просто сказал Барсик пока терпел объятья Малыша, - коты всегда так передвигаются. - Ну всё, довольно уже!
Малыш сел на землю и даже немного обмяк. Напряжение, в котором он сидел в засаде, буквально забрало все его силы. Внезапно он осознал, что ему нечем покормить стаю:
-Что же мне теперь делать? - Малыш повесил голову.
Кот нетерпеливо перебил его:
-Веди сюда свою стаю. Хватит ныть уже.
Малыш поднял голову и хотел было что-то спросить, но строгий взгляд кота заставил его промолчать и он побежал за стаей.
Войдя в логово, Малыш увидел, что все проснулись и ждут его. Только Задира по-прежнему лежал неподвижно. Малыш решил следовать указанию Барсика и повёл за собой всех кто мог идти.
-Потерпи, Задира, я что-нибудь придумаю...- Малыш очень беспокоился, но не знал как сейчас помочь Задире.
Когда стая подходила к кустам, Малыш обомлел: перед входом в его коридор лежала целая гора еды. Он никак не мог понять откуда она взялась, ведь он совсем недавно проходил тут! Стая набросилась на еду не дожидаясь приглашения, а Малыш схватил кусок и бросился назад к Задире.
Он влетел в логово и понял, что Задира уже кушает. Малыш выронил кусок из пасти от удивления:
-Как это...? Откуда?...
Глаза привыкли к темноте и Малыш разглядел Барсика, который вылизывал лапки, сидя в углу. Малыш понял откуда взялась гора еды возле кустов, но никак не мог понять, как Барсик сделал всё это так быстро.
-Барсик, спасибо тебе! Ты - настоящий друг! - Малыш растерянно стоял посреди логова и благодарно смотрел на кота.
Барсик довольно щурился, хотя солнца не было видно. Лапкой он подтолкнул бутылку, в которой была вода, ближе к Задире:
-Прокуси и сможешь попить...
Задира принялся грызть крышку, но у него ничего не получалось. От стараний пить хотелось всё больше, но бутылка никак не поддавалась. Малыш хотел было помочь, но Барсик строго остановил его:
-Пусть сделает это сам! - сказал он пристально глядя на Малыша.
-Но он не может, он сильно ослаб! - возразил Малыш, но не сдвинулся с места.
Пока они говорили Задира разозлился и в один укус прокусил бутылку сбоку. Вода полилась тонкой струйкой и Задира стал жадно слизывать её со стенок.
Барсик довольно муркнул:
-Вот теперь он выживет...
Ни Малыш, ни Задира не поняли как прокушенная бутылка с водой поможет Задире выжить, но тон кота не оставлял сомнений в его правоте.
С видом выполненного долга Барсик направился к выходу.
-Оставайся с нами - попросил Малыш, - ты так многому можешь нас научить...
Барсик обернулся:
-Зачем мне это? - хитро улыбнулся кот.
-Мы будем тебя защищать! - пообещал Малыш, а Задира согласно кивнул головой.
Барсик рассмеялся:
-Подрастите сначала, защитники! - сказал он и испарился в проёме выхода...
