Росла Светлана совсем не такой, как все остальные девочки, и интересны у нее были совсем другие. Может, дело было в том, что росла она единственной девочкой в семье с треям старшими братьями, может, сама по себе такой была характером, только вот совсем ей не были интересны те заботы, что других девочек манят. Она не интересовалась куклами, не делала пирожки из песка с остальными девчонками. Чуть позже она пыталась заняться рукоделием, но и тут ее подстерегали одни неудачи, и в конце концов забросила Светлана и это. Вздыхала только тяжко мать, но не заставляла ее делать то, что не по душе.
А вот что ей было интересно, что хорошо получалось, так это обращение с оружием. И больше всего нравилось девушке стрелять из лука. Вот тут все шло хорошо и умело, лук становился будто продолжением руки, а потому слушался безоговорочно. А ведь ее даже никто не обучал, только один раз девушке показал старший брат, как правильно держать да целиться, чтобы себя не покалечить, а дальше все пошло как по маслу.
С того момента не проходило ни дня без того, чтобы Светлана не сбегала бы с утра пораньше из дома и не тренировалась бы. После, конечно, она возвращалась к домашним делам – помогала матери, готовила завтрак, мела дом. Не всегда все получалось хорошо, но дома все уже давно привыкли, а сама Светлана совсем не была привередливой. Все, что ей было нужно – это свобода и время заниматься тем, что нравится по-настоящему.
Так шли годы, Светлана росла и становилась молодой девушкой. На нее уже понемногу засматривались парни, но она сама это вряд ли замечала. Она играла с мальчишками с самого раннего детства и всегда воспринимала их равными. Потому и не могла понять, когда один, а потом и второй все звали прогуляться наедине. Зачем это наедине? Всем вместе веселее да лучше играть.
И в какой-то момент с ней решила переговорить мать.
- Светлана, ты же понимаешь, что взрослеешь с каждым днем все больше? – осторожно начала она.
- Понимаю, расту, да, - недоумевая, ответила девушка. Она и представить себе не могла, о чем хочет поговорить женщина.
- Другие люди, парни, это тоже понимают, да и сами растут, и совсем скоро уже не будут к тебе относиться, как к подруге, как к равной.
- И как же они ко мне будут относиться?
- Ну… Как к девушке. Ты поосторожней, ладно? Знаю, что ты девчонка простая да где-то наивная, не хотелось бы, чтобы у тебя проблемы какие-то были.
- Все со мной будет хорошо, мам, - отмахнулась Светлана и ушла.
Слова матери она будто бы поняла, но в то же время совсем не отнеслась к этому как к чему-то разумному. Она ведь росла с этими людьми, они были для нее почти что братьями! Но вскоре, когда начала присматриваться, поняла, что мама права. Это пугало и расстраивало.
Потому девушка все больше времени проводила в одиночестве, облюбовав одну из дальних полян для своих занятий. Где она находится, никто не знал, да и друзья, повзрослев, стали больше интересоваться другими девушками, чем их совместными забавами, за которыми они проводили целые дни. И хоть девушке и было грустно, одиноко, но все равно стрельба из лука была для нее самым приятным занятием, за которым время летело незаметно.
Правда, со временем она все больше начала чувствовать, будто за ней кто-то наблюдает во время этих занятий. Кто это может быть – она не представляла, и в первый раз долго пыталась найти незнакомца, высмотреть среди кустов, кричала, но никакого эффекта это не произвело. В конце концов она начала думать, что это ей только кажется, но отвлечься и сосредоточиться на уроке не могла, слишком уж тревожным было для нее чужое присутствие в этом месте. Раньше она ведь даже животных тут не встречала! Или это только ей самой так казалось?
Радовало то, что никто не пытался на нее напасть, и в целом никак себя не проявлял. Но отчего-то это непонятное внимание заставляло девушку стараться больше, делать больше и лучше, и с каждым днем ее навыки все росли и росли.
Да так, что когда она краем уха услышала про турнир, что устраивал князь соседнего города, сразу же начала просить родителей отпустить ее туда, чтобы попробовать свои силы с мастерами своего дела. Отпирались те недолго – мать в целом ничего ей не запрещала, а отцу очень хотелось, чтобы она нашла свое место в мире. Конечно, ему хотелось, чтобы девушка нашла себе мужа и жила обычной жизнью с детьми и хозяйством, но видел, что душа ее к этому не лежит, по крайней мере сейчас.
- Я не против, только одну тебя не отпущу.
- О, конечно! – Светлана так была рада тому, что отец не против, что была готова вообще на любые его условия, лишь бы попасть на турнир.
- Тогда с тобой поедем Владимир. Он тоже хочет показаться на турнире, правда, не с целью выиграть.
- А с какой же?
- Он разве не говорил тебе? Влюбился он.
- В кого?
Светлана была удивлена донельзя. Ее старший брат Владимир слыл первым красавцем в окрестностях. Сколько девчонок на него засматривались – не сосчитать, но был он человек серьезный, совсем не хотел никогда просто гулять. Да и особенного интереса к девушкам не проявлял, что очень расстраивало несчастных бедняжек, что жили по соседству. Был Владимир отличным кузнецом, настоящим мастером своего дела, потому делал не только вещи нужные, но и просто красивые. Некоторые из них они после возили на ярмарку в город и продавали за хорошую цену. А однажды его шедевры заметил один из советников князя, потому Владимир на несколько месяцев поселился в городе, прямо в княжеском тереме.
- В дочку князя, да так, что не есть, не спать не мог, как вернулся. Да только не показывал никому, только я и видел, как он мучается.
- А она знает?
- Думаю, что нет. Он же гордый у нас да скромный. Считает, что ни за что она на него не посмотрит.
- Да нет такой девушки, что на нашего Владимира бы не посмотрела! Все девчонки по нему сохнут да чахнут. И даже некоторые замужние, должна сказать.
- Ну ты уж сравнила! Деревенских девушек с княжескими дочерьми ровнять никак нельзя, сама пойми.
Светлана надулась – с чего бы это какие-то девушки слишком хороши для ее брата? Ведь нет ее заслуги в том, что она у князя в семье родилась, разве нет? А вот Владимир сам себя молодцом сделал на зависть всем. Так что это она его недостойна!
Но вслух она ничего не сказала. Она вообще старалась не спорить с отцом почему зря, а сейчас в этом смысла совсем никакого и не было. Свою правоту она не докажет, да и сама не знает, насколько она права. Как ни крути, Владимир бы не влюбился просто так в кого угодно, так что и девушка должна быть хороша собой и мила.
Так или иначе, она была просто счастлива от того, что сможет побывать на турнире и попытать счастья. А что, если выиграет? Говорят, лучших бойцов князь может наградить и даже взять в свою дружину! А что еще можно было пожелать? Правда, она не слышала, чтобы девушки принимали в таком участие, но почему бы и нет? Для того, чтобы уметь стрелять из лука, совсем не обязательно быть мужчиной – тут не нужна физическая сила.
Идти до крепости, где должен был проходить турнир, было неблизко, потому решили отправляться на следующий же день. Весь вечер девушка выбирала самый лучший лук, а после тренировалась, пока пальцы не перестали слушаться, и только после того позволила себе лечь спать.
Из-за нервов девушка долго не могла уснуть, все ворочалась и ворочалась. Чувство было очень поганое – она очень устала за это время, но уснуть никак не могла. Впереди был очень долгий путь, нужно было отдохнуть, но все тщетно…
В конце концов Светлана смирилась с тем, что у нее ничего не получается, и решила немного прогуляться. Деревня у них была спокойная, никто не буянил, про какие-то нападения на людей с целью ограбить или еще какой Светлана никогда и не слышала. Потому и не боялась. Но когда она вышла из дома и осмотрелась по сторонам, то уже через несколько секунд замерла на пороге, потому что увидела что-то такое, чего не видела никогда – огромного медведя! Он стоял недалеко от леса, но все же намного ближе к деревне, чем можно было ожидать. Таких больших животных она никогда не встречала, к счастью, и сейчас не знала, как себя вести. Она помнила, что отец ей строго-настрого запретил убегать от такого зверя, потому она просто медленно отступала назад.
А потом почувствовала на себе его взгляд, и внутри что-то кольнуло. Не может быть! Скорее всего, это был обман уставшего мозга или же просто сон, но ей показалось на несколько секунд, будто она уже ощущала этот взгляд на себе. И чувствовала она его именно в то время, когда тренировалась в лесу. Это могло быть правдой?
Она отступала все ближе и ближе к дому, но когда подошла к ступенькам, ей пришлось на несколько секунд повернуться и посмотреть, куда идти, чтобы не упасть и не спровоцировать нападение, но когда она посмотрела снова в сторону медведя, его не было. Шокированная девушка замерла и посмотрела по сторонам, но животного так и не было нигде. При том что она не услышала ни одного звука! Как такой большой зверь мог пробраться незамеченным, беззвучно? Светлане казалось, что это совершенно нереально.
И чем больше она оставалась на месте, тем больше ей казалось, что она сходит с ума, а медведя никакого на самом деле не было. Как ей могло такое привидеться? Загадка. Но в конце концов девушка решила, что все это от усталости и волнения перед турниром, и просто зашла обратно домой. Рассказывать о том, что она видела, Светлана и не думала. Не было же ничего, верно? Но это приключение имело и хорошие последствия – как только девушка положила голову на подушку, уснула почти мгновенно, да еще и так крепко, что не видела снов и проснулась только от того, что кто-то тряс ее за плечо.
Этим кем-то был брат.
- Слушай, так мы с тобой ни на какой турнир не успеем. С каких пор ты так крепко спишь? Раньше всегда подскакивала от скрипнувшей половицы.
- Сама не знаю, устала вчера, наверное…
Девушка с трудом поднялась и тут же вспомнила про медведя, что привиделся ей ночью. Или все же не привиделся? Зачем-то она выглянула в окно, хотя знала, что зверя там, конечно, не будет, и повернулась обратно к Владимиру.
- Мне нужно несколько минут, и я буду готова.
- Ну конечно, - насмешливо сказал парень и отошел.
Конечно, он был прав, и Светлана совсем на него не злилась. Парни все время пытались ее задеть, пошутить, но все это было настолько по-доброму и с заботой, что обижаться на них было совершенно невозможно. Владимир же был для нее самым близким человеком из всей семьи, и мысль о том, что он может однажды переехать, жить в другом доме уже со своей собственной семьей, пугала.
Потому Светлана, чтобы не думать об этом, быстро поднялась и вышла во двор. Холодная вода в лохани освежила и привела в порядок мысли, потому дальше дело пошло еще быстрее, чем прежде. Сборы не заняли много времени – она уже давно решила, что ей понадобится, потому сумка заполнилась быстро.
И уже к обеду они вышли из дома.