Осенние сумерки опускаются на окраину посёлка. Ночные заморозки давно осушили лужи на дорогах. Неровными буграми застыла грязь. В окнах домов загораются огни, а из труб клубится дым. Там тепло и уютно.
На лавочке неподалёку от школьных мусорных баков сидит женщина, возраст которой определить сложно. Её волосы с седыми прядями на висках растрёпаны, одета в старые лохмотья. Она жадно что-то жуёт, держа в грязных руках и не замечая холода. Изо рта валит пар. С неба летят редкие, скудные снежинки.
Неожиданно раздаётся вой сирены скорой помощи, которая пронеслась по дороге. Женщина замерла. С грустью смотрит вслед и что-то вспоминает.
Два года назад.
Ранее летнее утро во дворе дома Кошкиных.
- Вера, ты меня слышишь? - В третий раз кричит Илья жене. - Я на работу опоздаю!
- Да подожди ты, - машет ему жена, оборачивается и приставляет палец к губам. – Тише! Не мешай. Не шуми так. Услышат.
Женщина прильнула к забору, затаившись между кустами смородины и жимолости, наблюдает за соседями. Там живут молодожёны, которые постоянно: то ругаются, то мирятся. Вера следит за их жизнью очень бдительно. Ведь, это интереснее, чем бразильские сериалы. Вот и теперь ей важно узнать, что ответит Любочка Виктору, чем разрешится их ссора. А собственная жизнь и семья давно ушли на задний план.
Илья устал от её вечной слежки и обсуждения соседей.
- Вера, мне нет никакого дела, приготовила Люба завтрак Виктору или нет. Мне гораздо важнее знать, что мы будем есть? Вера! - сердится Илья.
- Не бузи! - Отвечает Вера, не отрываясь от слежки. - Там в холодильнике вчерашние котлеты и пюре. Иди и подогрей.
Илья вздохнул и направился в дом. На кухне его встретил шестилетний сын Саша.
- Пап, а мама где? – спрашивает он, усаживаясь за стол. – Я кушать хочу.
- Ай! Опять за соседями наблюдает, - устало произносит Илья. - Сейчас я тебя покормлю.
Он разогрел еду себе и сыну. Позавтракал и стал собираться на работу.
- Саша, я пойду. А ты жди маму. Никуда из дома не выходи, - напутствует он сына. – Хорошо?
Мальчик улыбается, и молча, кивает головой.
«Ещё чего, ждать маму, - обрадовался Саша. - Погляжу, что она там делает».
После ухода отца он выглянул во двор и облегчённо вздохнул:
«Ура! Похоже, мама у забора надолго. Очень хорошо. Можно сбегать к озеру, на уточек посмотреть. А то целую неделю прошу маму сводить меня, а ей всё некогда».
Мальчик взял кусок хлеба и вышел из дома. Вера даже не повернула голову на звук шагов сына. Он спокойно вышел из калитки и направился к озеру.
Ещё довольно рано, поэтому нет ни отдыхающих, которые появятся позже, ни рыбаков, которые только что покинули место рыбалки. Мальчик подошёл к воде и залюбовался:
«Вот и уточки!»
Утки, не спеша, плавают возле зарослей камыша. Мама утка выгуливает своё семейство. Утята окружили мать, которая забавно ныряет, оставляя на поверхности только хвостик. Саша достал хлеб и стал крошить его птичкам, подзывая их к себе:
- Гули, гули…
Утки довольно далеко, и он старается кинуть хлеб, как можно дальше. Залез на большой круглый камень и нагнулся ближе к воде. Нога соскользнула по мокрому камню. Мальчик не удержался и упал в воду.
***
Вера, наконец-то, оторвалась от своего занятия. Не то, чтобы ей надоело, а просто соседи ушли в дом. Женщина тоже направилась к себе.
- Саша, сейчас будем завтракать, - кричит мать, входя на кухню.
Пусто. Вера решила проверить, чем так увлечён сын, что её не слышит. Она идёт в детскую и зовёт:
- Саша, ты где? Не прячься. Пойдём завтракать.
Но сына нигде нет. В душу закралась смутная тревога. Она кинулась искать сына в доме и во дворе. Вера сходила в огород и сад. Сына нигде нет.
Она звонит мужу:
- Илья, ты, что отвёл Сашу в детский сад? Его нет дома.
- Нет! Зачем? Мы же решили ещё два дня его дома подержать. Он не совсем поправился, - отвечает супруг.
Он хотел, что-то спросить, но Вера поспешно положила трубку.
Илья пере звонил:
- А почему ты спросила про Сашу? Он же оставался дома. Что там у тебя произошло?
- Саша пропал, - жалуется она всхлипывая. - Я пришла с улицы, а его нет.
- Я так и знал! – сердится муж и выговаривает. - Это всё твоя слежка за соседями. Наблюдаешь за чужой жизнью, а своей совсем не занимаешься.
Вера молчит и плачет, ей действительно нечего ответить. Муж прав. Она судорожно перебирает в голове, куда мог пойти Саша?
«Может, к Толику, что живёт неподалёку. Сын дружил с ним», - прикидывает она и бежит к нему.
Мама Толика ответила, что Саша к ним не приходил. Вера совсем потеряла голову. Она рыдает и бежит домой. Мысли лихорадочно скачут в голове:
«Где он? Куда же ещё мог уйти? Куда?»
Вдруг в памяти всплыл недавний разговор с сыном.
- Мама, ты обещала сводить меня посмотреть уточек, - просит Саша, дёргая её за халат. - Мам, ну пойдём!
- Потом, сынок! Потом! – отмахнулась она и вытянула шею, заметив, что соседи вышли во двор.
Вера выскочила на улицу и побежала к озеру. А сердце щемит. Но верить в плохое не хочется.
На берегу, она видит толпу из нескольких человек. Они стоят кружком, склонившись над кем-то, и внимательно наблюдают. Когда мать подбежала ближе, то сразу узнала сына, которому незнакомый мужчина делал искусственное дыхание.
- Саша! – Закричала она и бросилась к сыну.
- Это ваш ребёнок? - Спрашивает незнакомец, с укором глядя на неё. – Смотреть надо за ним. А, если бы я не успел?
Мальчик очнулся и закашлял. Увидел маму и обрадовался.
- Мама, мама, - протягивает он руки к матери. – Я уточек покормил.
- Спасибо вам, - благодарит Вера мужчину и прижимает к себе мокрого ребёнка.
Кто-то из очевидцев вызвал скорую помощь. И как только машина подъехала, врачи подбежали к ребёнку.
- Всё в порядке, - говорит им мать. - С ним всё хорошо.
- Мамаша, отойдите, - просит врач. - Дайте осмотреть ребёнка.
Через несколько минут на берег прибежал Илья. Ему тоже кто-то позвонил и сообщил, что его сын утонул.
Вера, увидев перепуганного мужа, подбежала к нему.
- Илья, с Сашей всё в порядке. Он сейчас в машине скорой помощи. Врачи просто его осматривают.
Но муж сам поспешил к сыну, и оказалось, что не зря. Мальчик неожиданно начал задыхаться, а потом потерял сознание.
Сирена скорой помощи пролетела над берегом, пугая прохожих. Илья и Вера едут с сыном в больницу.
Мальчика сразу положили в реанимацию на искусственную вентиляцию лёгких. Его состояние стабилизировалось.
Врач отправил родителей домой, успокоив:
- Мальчик под нашим наблюдением. Состояние стабильное. Приезжайте завтра.
Вера с мужем вернулись домой. Илья ещё не раз выговаривал жене, что из-за её любопытства к чужой жизни, она чуть не потеряла сына. Вера обиделась и расплакалась.
Утром Илья ищет жену:
- Вера, я не буду завтракать, поехали к сыну в больницу. Вера, ты где?
Он застал жену на прежнем месте у забора. Она с интересом наблюдает за событиями в семье соседей.
- Если ты сейчас же не поедешь со мной, я подам на развод! – Угрожающим тоном заявляет Илья. – Мне это надоело!
- Илья, ещё минутку, - просит Вера. – Посмотри, как они воркуют. Ну, просто голубки!
Илья выругался и пошёл в гараж заводить машину. Вера выбежала, наспех переодевшись. Усаживаясь в машину, она обиженно ворчит:
- Ну, куда так спешить? Врач же сказал вчера, что с Сашей всё будет нормально. Поехали!
Родителей не пустили к сыну, попросили подождать лечащего врача в коридоре. Доктор вышел хмурый и растерянный. Он снял очки и вытер пот со лба.
- Простите, но ваш сын ночью скончался. Мы ничего не смогли сделать.
После таких слов Илья остолбенел. Вера не поняла, и толкая мужа в плечо, спрашивает:
- Почему нас не пускают к сыну? Потребуй, чтобы нас пустили! Ты же отец!
После похорон сына родители отстранились друг от друга. Илья винил во всём Веру, а она не желала в этом признаваться и находила успокоение в спиртном. Так проще забыться и уйти от действительности.
Илья подал на развод. По слухам, он уехал в другой город и уже женился. Вера спилась и давно продала свой дом. Жила, где придётся. Питалась тем, что найдёт. Жизнь перестала её интересовать.
***
- Опять, ты здесь?! – кричит хриплый мужской голос. – Это наше место! Убирайся.
К сидевшей на лавочке Вере, подошли двое бродяг. Она погрузилась в воспоминания и ещё не вернулась в реальность, поэтому не ответила.
Её молчание расценили, как протест. Бездомные жестоко избили Веру и оттащили на пустырь.
Совсем стемнело. Вера очнулась от холода и боли во всём теле. На лице кровь. Она попыталась встать, но ноги не слушаются. Перебит позвоночник.
Она лежит на спине и смотрит в ночное небо. Из темноты медленно падают снежинки. В этой грязной, избитой бродяжке невозможно узнать красивую молодую женщину с тонкими аристократичными чертами лица. Снег покрывает её лохмотья и волосы. Падая на лицо, снег уже не тает. Её лицо выражает искреннее любопытство:
«Интересно, а там что-нибудь есть? Я встречу там моего Сашеньку?»
Это были её последние мысли.