Южные косатки — вымирающая популяция китов-убийц, насчитывающая всего 75 особей. Их выживание тесно связано с судьбой рыбы чавычи, которая также входит в число исчезающих видов. Однако, несмотря на угрозу вымирания, эти косатки не едят морских млекопитающих, а с морскими свиньями у них и вовсе установились очень странные отношения.
В течение десятилетий ученые на тихоокеанском северо-западе наблюдали, как косатки преследовали и даже убивали морских свиней, не съедая их. «Меня часто спрашивают, почему бы южным косаткам не охотиться на тюленей или морских свиней? Но косатки, предпочитающие рыбу, обладают совершенно другой экологией и культуррй, чем косатки, питающиеся морскими млекопитающими, хотя и живут в одних и тех же водах», — отмечает морской биолог Дебора Джайлс.
Исследователи называют несколько версией, среди которых есть весьма неожиданные. Главная — для косаток погоня за морскими свиньями представляет что-то вроде социальной игры, типа догонялок. Как и многие другие разумные виды, киты-убийцы иногда участвуют в играх, чтобы сблизиться, пообщаться или просто развлечься. Такое поведение может способствовать координации действий и командной работе в группе.
Еще одна популярная версия — охотничья тренировка. Преследование морских свиней может способствовать у китов отработке навыков охоты на чавычу. Южные косатки могут рассматривать морских свиней как движущиеся мишени — именно поэтому в процессе «догонялок» они иногда убивают этих млекопитающих.
Выдвигается даже гипотеза материнского поведения. Согласно ей, косатки могут пытаться ухаживать за морскими свиньями, которые кажутся им слабыми или больными. Это ни что иное, как проявление их естественного стремления помогать другим членам своей группы. Биологи замечали, что самки косаток переносят на себе своих погибших детенышей, и таким же образом они переносят морских свиней. По словам Джайлс, это поведение может наблюдаться у косаток, лишенных радости материнства. «Наши исследования показали, что из-за недоедания почти 70% беременностей южных косаток заканчивались выкидышами или смертью детенышей сразу после рождения», — добавляет ученая.
Специалисты признают, что точная причина преследования косатками морских свиней, возможно, никогда не будет полностью понята. Однако совершенно точно ясно то, что морские свиньи не входят и вряд ли когда-либо войдут в рацион южных косаток. «Киты-убийцы — невероятно сложные и умные животные. Мы обнаружили, что поведение, направленное на преследование морских свиней, передается из поколения в поколение и в разных социальных группах. Это удивительный пример культуры косаток», — заключают ученые.
Косатки в Европе стали нападать на лодки. Возможно, это новая причуда
Маменькины сынки: пожилые косатки защищают взрослых детей от других китов