Ночной воздух разорвали огни фейерверка и за соседним домом послышались крики и аплодисменты:
-Ура! Поздравляем! Поздравляем!
А следом громко запели:
-С днём рожденья тебя! С днём рожденья тебя! С днём рожденья, милый Миша, поздравляем тебя!
Снова взрыв цветных сверкающих искр, дружные хлопки и крики "Ура!"
В это время от крыльца соседнего дома отделилась фигура. Спустя минуту уличный фонарь осветил фигуру сгорбленной пожилой женщины, быстро шаркающей к источнику звуков. Одной рукой опираясь на палку, другой она держалась за поясницу и тихо покряхтывала при каждом шаге. Крутые седые кудряшки подрагивали при каждом шаге, а подслеповатый глаз был прищурен. Она что-то ворчала себе под нос, изредка вскрикивая:
-Я вам покажу!... - Невнятное бормотание, - Салюты тут!... Управу найду!... Восемь часов, а они!...
Оказавшись у двери, старуха начала громко колотить в дверь палкой, но никто не отзывался - похоже, все были за домом.
Тогда она пошла во двор, иногда поднимая палку и тряся ею кому-то невидимому. Губы её шевелились, но из-за музыки ничего не было слышно. Она уже подходила к беседке, когда послышался мужской голос:
-Сынок, поздравляю тебя с совершеннолетием!
Послышались хлопки в ладоши и свист.
-Ты уже совсем взрослый, и мы с мамой решили решили сделать тебе скромный подарок. Пойдём, он перед домом.
Группа людей в разноцветных колпачках на макушках весело двинулась к крыльцу.
Старуха встала у них на пути, уперев свободную руку в бок.
-И чего? И сколько вы мне ещё будете портить жизнь, а? Ночь на дворе, а у вас шум! Я полицию вызову!
-Марь Кирилловна, вы опять? Восемь часов только, восемь! По закону до одиннадцати можем шуметь! - отец мальчика постучал указательным пальцем по циферблату.
-Вот так, да?! Я этого так не оставлю! Вы у меня ещё попляшете! И попоёте! - старуха потрясла палкой перед всеми и прихрамывая, удалилась.
Гости засмеялись и пошли дальше - смотреть, что за подарок приготовил отец сыну.
Под окнами небольшого одноэтажного дома стоял автомобиль. Он был начищен до блеска, даже фары сияли. Резина на колёсах была угольно-чёрной, а на крыше красовался огромный пластиковый бант.
Все остановились и начали переглядываться.
Перед домом стояла жёлтая "копейка".
Отец, мужчина среднего телосложения, имел и внешность среднюю - залысина, очки на носу, голова, втянутая в плечи, - все черты выдавали небогатого клерка, едва сводящего концы с концами. Он гордо похлопал машину по капоту, ожидая восторгов от сына. Но парень состроил кислую мину, подошёл к машине, пнул её колесо носком ноги и разочарованно протянул:
-Спасибо, пап... Я, правда, не такую хотел...
Тут к машине подбежала мама и постаралась разрядить обстановку:
-Ого, теперь у Миши будет собственный автомобиль! Вот это да! - и громко захлопала в ладошки.- По-здра-вля-ем! По-здра-вля-ем! - она помахала руками остальным, и те подхватили:
-По-здра-вля-ем! По-здра-вля-ем!
Отец громко хлопнул большую хлопушку с конфетти, чем точно ещё сильнее разозлил старуху-соседку, и протянул сыну ключи.
-Ну, садись, сынок! Прокатись!
Миша нехотя сел в машину, осмотрелся, растянул губы в фальшивой улыбке и сразу вышел.
-Ну же, сын! Разве не хочешь прокатиться?
-Я завтра покатаюсь, пап. Всё равно, в колледж ехать.
-Ну, ладно, как скажешь. Пойдёмте в дом, нас ждёт десерт!
Гости ушли в дом, и на лужайке не осталось никого, кроме Миши. Он взял телефон и набрал номер.
-Привет, Лиз. Ты когда будешь? Давай быстрее! Уже все чай пошли пить! Ты же всё-таки моя сестра, а сёстры не должны пропускать дни рождения своих братьев. Хорошо. Что подарили? Ну, да... Только не ту, что я просил. Приедешь - увидишь. Давай, не задерживайся. - он ещё раз грустно глянул на авто, и, опустив голову, вошёл в дом.
В доме чаепитие началось, но торт не вносили - ждали Мишу. Когда он только появился на пороге, гости снова закричали: "С днём рожденья! С днём рожденья!" и стали по очереди вручать имениннику подарки. Когда последняя коробка была подарена, в гостиной погасили свет, и внесли торт с восемнадцатью свечами.
-Сынок, загадай желание и задуй свечи! - мама поправила причёску, широко улыбнулась и приняла правильную позу, обнимая сына: - Сфотографируй нас, Лёнь, это такой большой день!
Гости начали фотографироваться с героем вечера, сменяя друг друга и спустя час, когда все свечи были задуты, торт съеден, а дедушка заснул прямо в кресле, все потихоньку расходились, благодарили хозяйку за чудесное угощение и ещё раз поочерёдно жали руку Мише.
Было видно, как стараются родители порадовать сына, несмотря на скромное существование. Они буквально из кожи вон лезли, чтобы дети ни в чём не нуждались, отказывали себе во всём, старались дать хорошее образование и обеспечить им достойное будущее.
Но детей их пример не вдохновлял, и вечером, когда Лиза вернулась, брат и сестра поделились друг с другом:
-Никогда не буду, как мои родители, - Лиза расчёсывала свои волосы малинового цвета, - Они - неудачники, кто бы что ни говорил.
-А кем же ты будешь? - Михаил усмехался, листая ленту в соцсетях.
-Моделью! А ещё лучше - найду себе папика богатого и он меня будет содержать.
-Ты маленькая ещё, об этом думать! Тебе всего 16 лет!
-Самое время! - Лиза подкрашивала ресницы.
-А ты чего красишься, я не понял? Время - девять. Ты куда собралась?
-Меня девчонки ждут. Сегодня у Катьки дома пати с крутыми парнями. Двое из них на классных тачках будут, обещали покатать по городу.
-Просто так покатать? Или...?
-Дурак. Я не такая! - Лиза бросила помадой в брата, взбила волосы, чмокнула воздух и вылезла в окно. С лужайки тихо сказала брату:
-Прикрой меня, если что. И окно на ночь открытым оставь. Постараюсь не поздно. Но не обещаю.
-Тебе завтра в школу, ты не забыла?
-Ой, не превращайся в предков, а то мне совсем тошно станет! Всё я помню! - быстро перепрыгнула через низкий забор и скрылась за углом.
За ней из окна соседнего дома зорко следила старуха. Она ручкой что-то записала в блокнотике размером с детскую ладошку, злорадно улыбнулась и отошла от окна.
Лиза вернулась далеко за полночь, все уже спали. И только Мария Кирилловна, как верный сторож, караулила у окна и снова сделала запись в блокнот.
Утром, когда Михаил приехал на занятия, ожидаемо, машина не вызвала восторгов ни у кого, а один из самых заклятых друзей не постеснялся съязвить в его сторону и поддеть родителей.
-О, вот это тачка! Огонь! Сколько секунд до сотни? 360? Нет, не такого подарка ты заслуживаешь, Ветров! Тебе инвалидку надо, самое "то" для тебя! Ха-ха-ха! Сколько вы на неё копили? 15 лет? Нет, 20!
Михаил дёрнулся было набить морду обидчику, но перед ним встали трое накаченных парней ростом под два метра и начали махать кулаками, изображая бой.
Он стиснул зубы, сжал кулаки, из-подлобья глянул на неприятеля и быстро ушел в класс. Вслед ему грохнул издевательский смех всей банды. Поводов для унижения стало больше.
Вечером Миша пригласил свою девушку Машу покататься. Девушка тоже росла в обычной рабочей семье, но как и Лиза, мечтала о лучшей жизни. Увидев жёлтые Жигули, она согнулась и захохотала.
-Ну, чего ты, Маш? Без машины же хуже. А так - хоть что-то.
-Ой, не могу! Миш, ну почему она - жёлтая?
-Не знаю. Уж какая есть. Тебе что, не нравится?
-Ну, почему, нравится. - Маша снисходительно улыбнулась, обошла вокруг автомобиля, оглядывая его со всех сторон. - Жеребец просто! Скакун! Петров тебе сказал что-нибудь "приятное", когда её увидел? Вижу по твоему лицу, что сказал. Ну, как говорится, терпи. Ничего не поделаешь. Ладно, я пошла, а то мне завтра пораньше надо - у нас зачёт.
-Маш, ты куда? Не уходи!
Но девушка послала воздушный поцелуй и быстро запрыгнула в автобус и уехала.
Михаил остался сидеть за рулём, опустив голову, потом с силой стукнул по рулю:
-Блин! Ну почему мне так не повезло с родителями, а?! - он сжал руками рулевое колесо и упёрся в костяшки побелевших пальцев лбом. Потом откинулся на сиденье, выдохнул и завёл машину. Она легко завелась и мягко тронулась с места. Михаил поехал домой. По дороге у него созрел план, как вернуть уважение Маши. Но своё решение он оставил в тайне от всех.
Лиза опять вернулась поздно, когда родители спали. Миша не мог заснуть и сидел в комнате сестры. Она влезла в окно и совсем не удивилась, увидев брата.
-О, привет. Ты чего тут?
-Ничего, не спится. Ты почему опять так поздно?
-Я не поняла, ты что - мой отец? Я тебе не должна отчитываться.
-Ну, учитывая, что вы почти не видитесь с ним ни утром, ни вечером, то да, должна.
-Нет. Ты - всего лишь брат. Вот будет у тебя жена, с неё и спрашивай, а меня - не трогай. И вообще, иди в свою комнату, я спать хочу!
-Лизка, ты почему в школу не ходишь?
-С чего ты взял?
-А то я не вижу. Утром все уходят, ты спишь. Вечером все приходят, тебя нет. Рюкзак с учебниками в пыли. На столе одна косметика, тетрадками не пахнет. И это я ещё в школу не заходил за тобой. Хотя, если так и дальше пойдёт, то они нам сами позвонят, и родителей вызовут. Ты этого, что ли ждёшь?
-Мих, отстань, а? Чего ты мне тут нудишь? И без тебя тошно.
-Я, конечно, отстану. Но когда отец тебе всыпет, не жалуйся.
-Напугал, прям. Иди давай. Не учите меня жить, лучше помогите материально! Да? Помнишь фразу?
-Ладно, я тебя завтра разбужу в школу, сам отвезу.
-Не надо, я сама.
-Ну уж нет. Я сказал - отвезу, значит, отвезу. Всё, спи давай. - Михаил закрыл дверь.
Утром, как и обещал, Миша разбудил сестру. Та, недовольно скривилась, укрывшись с головой одеялом. Но брат не отставал, и она сдалась. Нехотя собралась, позавтракала и села в машину. У школы стояла женщина в очках и, только увидев Лизу и Михаила, быстрым шагом подошла к ним.
-Здравствуйте! Лиза, очень рада, наконец, видеть тебя на занятиях. Вы - Михаил, старший брат Елизаветы, если не ошибаюсь?
-Да, это я. Здравствуйте. - Михаил нахмурился.
-Меня зовут Марина Викторовна. Я завуч. Я должна вам сказать, Михаил, что Лиза почти не ходит на занятия. Вы понимаете, через месяц уже май, годовые проверочные работы, а у вашей сестры второе полугодие не аттестовано. И как мы будем выбираться из этой ситуации, я пока не знаю. В прошлом полугодии я уже вызывала вашего отца, но он, видимо, очень занят и не берёт трубку. Поэтому я обязана вас предупредить: если Елизавета и дальше так будет пропускать занятия, мы будем вынуждены её отчислить. И аттестат, надо сказать, у неё будет не самым лучшим - с таким на бюджет не попасть ни в одно училище, колледж и так далее. Если в течение месяца ничего не изменится, я вызову ваших родителей и вручу им полупустой аттестат.
Миша поджал губы, нахмурился ещё сильнее и из-под бровей взглянул на завуча.
-Я вас понял, Марина Викторовна. Одна просьба - звоните мне, если нужно, а не отцу. Я попробую решить этот вопрос. Запишите мой номер, пожалуйста. - он продиктовал свой номер завучу, попрощался и уехал. Кажется, его план должен воплотиться как можно быстрее.
После того, как привёз Лизу домой, Михаил снова сел в машину и уехал. Никому ничего не сказал, и только вечно бодрствующая Марья Кирилловна водила ручкой по бумаге, глядя вслед удаляющейся машине.
Так Михаил стал пропадать каждый вечер на протяжении двух недель.
Это утро было особенно солнечным. Конец апреля выдался на удивление тёплым и сухим. Леонид Вадимович с утра был в отличном настроении - вчера его начальник сказал, что начинает поиск заместителя из пяти менеджеров среднего звена. Среди всех Леонид был самым опытным работником, который работал почти с самого образования компании. Поэтому он был уверен, что выберут именно его. Он налил себе кофе и подошёл к окну. Отогнув занавеску, он чуть не выронил чашку из рук.
Перед домом стояла белая БМВ.
Жигулей видно не было.
Он прищурился, поправил очки, потом поставил чашку, протёр очки, ещё раз глянул на улицу. Так и есть. На площадке его дома стояла почти новая машина.
-Не понял? Это кто тут такой наглый? Своих парковок мало? - Он вышел на улицу к автомобилю, пнул его колесо. Сработала сигнализация, пространство разрезал резкий вой сирены. На звук со второго этажа кубарем слетел Михаил, нажал кнопку отмены и всё стихло.
У отца отвисла челюсть, но потом он пришёл в себя, заморгал и сказал:
-Вот сейчас вообще не понял. Это что такое было?
-Ничего. - Михаил на ходу заправлял рубашку в брюки.
-И откуда?
-Купил.
-На какие шиши?
-Заработал.
-В смысле? Где?
-Где надо. Главное,что не в офисе.
-А чем тебе офис не нравится? - отец начал выходить из себя, на шее и висках у него вздулись вены, а лицо покраснело.
-Да всем! Вкалываешь, а толку - ноль!
-Зато я честно тружусь, и не имею проблем с законом! А вот такие вот машины так просто за ночь не покупаются! - Леонид Вадимович потряс пальцем перед лицом сына. - Признавайся сейчас же, откуда у тебя такие деньги?! - он надвинулся на Мишу так, что тот стал пятиться и чуть не упал, запнувшись о ступени лестницы.
-Сказал же, заработал!
-Я не верю, что можно честно заработать такую сумму за такой короткий срок! Или ты мне сейчас всё расскажешь, или я вызову полицию!
-Ничего я тебе не расскажу! Ты всё равно не поверишь.
-А ты попробуй. - отец вдруг взял себя в руки, сел на табурет и спокойно посмотрел на сына. - Сынок, я всегда тебя учил, что нужно жить честно. Да, это труднее, но твоя совесть будет чиста. Гораздо проще обмануть, украсть, взять чужое, но это - не твоё, и отвечать ты будешь по всей строгости. Да, нам живётся не просто. Но зато я сплю спокойно, и знаю, что никогда за мной не придут и не оденут на меня наручники. Потому что я ни при каких условиях не пойду на преступление ради наживы и быстрой славы. Я тебе об этом говорю с самого раннего детства. - Он глянул в окно на машину. - Но, вероятно, не донёс до тебя главного...
-Пап, ты пойми, если я буду как ты, трудиться клерком, у меня никогда и ничего не будет. А если и будет, то очень нескоро. А я хочу жить сейчас, понимаешь? Я хочу сейчас быть богатым и уважаемым. Поэтому буду браться за любую возможность, чтобы заработать.
-И как же ты заработал на такую машину?
-Я не могу тебе сказать. Я обещал.
-Понятно. Так ты...
В этот момент в дверь позвонили. Отец и сын выглянули на улицу. К дому подъезжала полицейская машина, один из офицеров уже стоял у двери, а второй обходил вокруг машины и записывал что-то.
Михаил побледнел. Леонид сразу всё понял.
-Ну что, сынок, любая возможность, говоришь? Вот и ответка... - и пошёл открывать дверь.
Полицейский зашёл в дом, глянул на обоих, взял под козырёк и сказал:
-Здравствуйте. Сержант Парфёнов. Во дворе стоит машина. Она ваша?
-М-моя, - заикаясь, ответил побледневший Михаил.
-Разрешите посмотреть документы на неё.
-А что, собственно, случилось? - Леонид Вадимович жестом пригласил сержанта присесть, тот отказался.
-Вчера вечером была угнана точно такая же машина, но с другими номерами. Будьте добры, откройте капот, нужно проверить номер авто.
Михаил трясущимися руками попытался попасть в замок, но у него не получалось. Тогда полицейский со словами "Позвольте", взял ключ у парня и быстро открыл дверь, потом щёлкнул язычком капота и выйдя, открыл его. Глянул в бумаги на планшете, ещё раз под капот, переглянулся со вторым офицером и резко рванул в сторону Михаила. Второй офицер побежал тоже. Михаил вздрогнул и сорвался с места, одним прыжком перемахнув через соседский забор.
Он залетел в соседний двор, едва не разбив большой вазон с пальмой, на шум выбежал пёс и начал оглушительно лаять вслед улепётывающему парню. Третий двор оказался весь засажен овощами, и Миша упал носом в капусту. За спиной послышались крики:
-Стой, стрелять буду!
Но Михаил и не думал останавливаться, он нырнул в тёмную подворотню, перемахнул через забор, и выскочил на трассу. Увидев патрульную машину, рванул через дорогу в лес, чуть не попав под колеса фуры. Не разбирая пути он всё бежал, пока не запыхался. "Оторвался!" - подумал он. Остановился, согнулся, положив руки на колени и хотел отдышаться. Но тут сзади хрустнула ветка и на него вышел сержант Парфёнов с пистолетом наперевес.
-Стоять!
Михаил дёрнулся.
Офицер выстрелил в воздух.
Молодой человек инстинктивно пригнулся, обхватив голову обеими руками.
-Руки за голову!
Михаил понял, что всё кончено.
Сержант подошёл сзади и, заведя ему руки за спину, надел наручники.
В отделе Михаила сначала поместили в камеру. Спустя какое-то время отвели на допрос. Следователь сел напротив, открыл папку с бумагами.
-Михаил Леонидович Ветров?
-Да, это я.
-Меня зовут Александр Сергеевич...
-Пушкин? - Михаил усмехнулся.
-Не смешно. Меня зовут Александр Сергеевич Вязов. Я ваш следователь.
-Хорошо.
-Итак, откуда у вас этот автомобиль?
-Знакомые отдали.
-Что значит - отдали?
-То и значит. Сказали, что им он не нужен, и я могу его забрать себе.
-Что за знакомые?
-Пацаны знакомые.
-Имена можете назвать?
-Только двоих. Других не знаю.
-Других? Сколько их всего было?
-Пятеро.
-Имена тех, кого знаете.
-Санёк Петров и Диман Богданов.
-Где живут?
-В соседнем с нашим районе.
-Чем занимаются?
-Не знаю. Я только два раза им помогал.
-Что значит - помогал?
-Стоял на улице, смотрел, чтобы никто не прошёл мимо и ничего не увидел.
-На стрёме, значит. Ну-ну. Дальше.
-Они в какой-то дом хотели попасть. Не в дом, то есть, а в гараж. Сказали, что этот мужик у них машину забрал на ремонт и не отдаёт. В первый раз у них не получилось, а во второй вечер они смогли попасть в гараж и выкатить машину.
-А как они смогли её увезти оттуда?
-У них эвакуаторщик свой.
-Понятно. Ты понимаешь, что понесёшь ответственность за это?
-Понимаю. А что мне будет?
-До пяти лет.
-За что?! Я же ничего не делал, только стоял?!
-Ну, это уже суд решит. - Следователь нажал кнопку, в кабинет вошёл конвоир. - Уводите.
***
Суд присудил Михаилу год наказания с отбыванием в колонии общего режима. Через полгода он обжаловал решение суда и вышел на свободу.
Лизу отчислили. Она связалась с плохой компанией, но отец смог её вытащить. Сейчас она работает официанткой в придорожном кафе.
Леонид Вадимович стал заместителем директора. Жизнь его семьи стала лучше, если не считать седых волос в изрядно поредевшей причёске и переживаний за дочь и сына.
Михаил устроился работать в автосервис к знакомому. Тот, видя любовь парня к машинам, решил дать ему шанс на лучшее будущее.
Марья Кирилловна продолжает за всеми следить и ругать весь белый свет, но участковые частенько заглядывают к ней, чтобы узнать, что происходит.
Ещё один рассказ про братьев, один из которых не смог предупредить несчастье: