Майское утро в деревне. Прогремели грозы, пышно зацвели ранние цветы и деревья, маня к себе пчёл.
Николай приехал в эту деревню с твёрдым намерением открыть здесь магазин. Он ещё осенью приглядел подходящий домик и купил. А ремонт и обустройство отложил до весны.
Объезжая местные деревни, он заметил про себя, что магазина нет, и народ ездит за продуктами в район. На выезде из деревни на трассу он залюбовался добротным бревенчатым зданием. Наличники на окнах заботливо украшены резьбой, высокое крыльцо тоже расписано узорами. Такое впечатление, что хозяин строил его на века и с любовью. Осмотрев помещение внутри, остался доволен. Несмотря на то, что в доме давно никто не жил, серьёзных повреждений нет. Просто необходимо пере обустроить его под магазин и подсобные помещения.
Так как стояла уже почти летняя жара, а в доме предстоял ремонт, то Николай установил во дворе палатку и разместился там.
Чтобы ещё раз осмотреть дом изнутри и прибросить объём работы, направился во внутрь. Поднялся на крыльцо, и перешагивая через порог, запнулся. Из ярко освещённой солнцем улицы шагая в сумерки помещения, не заметил выступ. Не удержался на ногах и упал на спину со всего роста. Звон в голове и боль в затылке. Он сел. С минуту приходит в себя. Перед глазами разноцветные круги. Отдышался, встал.
Вышел на улицу и сел на лавочку у калитки. Курит.
Он ещё вчера заказал стройматериалы и нанял бригаду строителей. Сам надеялся совместить присмотр за стройкой, и отдых на речке.
Материалы должны привезти к обеду, а с завтрашнего утра начнутся работы. Николай нервничает. И на речку душа просится, и дождаться строительных материалов нужно.
Неожиданно одновременно приехали бригадир ремонтников и машина со строительными материалами. Николай обрадовался. Отдал распоряжения и уехал на речку. Весь день провалялся на песке, наслаждаясь погодой. Рядом плескались и прыгали в воду ребятишки. Задремал.
Его разбудил звонок бригадира. Николай глянул на часы - семь вечера.
- Мы не будем ремонтировать ваш дом. Найдите других работников, – сообщает Семён взволнованным голосом.
- Подождите, в чём дело? Почему вы отказываетесь? - не понял Николай. – Мы же обо всё договорились. Я сейчас приеду, дождитесь меня.
Через десять минут Семён с озабоченным видом заявляет:
- Хозяин дома нас гонит. Вот, ваш задаток, - он протянул деньги, и Николай машинально их взял. - Мы уезжаем.
- Что за глупости? Я хозяин дома и вас не гоню, - смеётся Николай.
- Я не о вас говорю, - серьёзно отвечает Семён. - А о настоящем владельце дома. Он только что был здесь, в доме.
- Ничего не понимаю, - растерянно говорит Николай и достаёт из машины документы. - Вот бумаги. Я купил этот дом. Других хозяев нет, – уверяет он.
- Мне всё равно, есть у вас бумаги на дом или нет. Вы лучше покажите их тому старику, который напугал моих ребят, - отвечает Семён. – До свидания.
- О ком вы говорите? - Не понял Николай.
- Он в доме, - махнул он рукой, быстро сел в машину и уехал.
Николай растерянно посмотрел, куда указал Семён. Почесал затылок. Вздохнул и направился в дом.
В самом дальнем углу на лавке сидит седой старичок. Он одет на диковинный манер: в кафтан и самотканые штаны, заправленные в кожаные сапоги. Ну, чисто артист из театра в роли купца дореволюционной эпохи. В вечернем полумраке лица старика не видно.
- Здравствуйте, - здоровается Николай, проходя в дом. - Я Николай - хозяин этого дома. Я купил его и имею все необходимые документы, - говорит он, пытаясь заглянуть в глаза самозванца, но старик сидит спиной к окну. - А вы кто такой, позвольте вас спросить? И что вы сказали строителям?
- Так и сказал, - спокойно отвечает старик. - Что в моём доме магазина не будет. Не для того я его строил.
- Вот как? - Смеётся Николай. - Но дом не ваш. Вот документы. Я купил его. Всё по закону.
Николай положил бумаги на стол и развернул их. Но неожиданно, бумаги вспыхнули, как бенгальский огонь и сгорели. На столе лежит только кучка пепла.
- А я говорю, что дом мой, - говорит старик и дует на пепел, который летит Николаю в лицо.
Зола разлетелась и стол снова голый. Николай сжал кулаки и подбежал к старику.
- Я восстановлю документы, - грозит он. - А вас я выселю отсюда с участковым. Сейчас, сейчас!
Старик только рассмеялся и пропал.
Николай потоптался ещё немного по комнате. Заглянул под лавку, во все углы. Старика нигде нет.
- Бред какой-то! – выругался он и пошёл спать в палатку.
Следующий день он занимался поиском новой бригады рабочих. Нашёл. Ещё через день приступили к работе. Николай решил проконтролировать всё сам и остался во дворе в беседке.
Через полчаса из дома с воплями и шумом выбежали строители. Им вслед с крыльца летели инструменты. Снова бригада бросила работу и разбежалась по домам. Николай заглянул в дом и увидел того самого старика. Теперь он с сердитым видом выхаживал по комнате, стуча сапогами по полу и заложив руки за спину. Его вид говорит, что он настроен очень решительно.
- Ах, так?! – Разозлился Николай. – Сейчас тебя выведут отсюда и посадят, если сам не уберёшься.
Старик демонстративно сел на лавку. Положив нога на ногу, уставился, молча, на него.
Николай выбежал из дома и позвонил участковому. Через полчаса приехал участковый. Он выслушал претензии нового владельца дома и нахмурился.
- Извините, но… я ничем не смогу вам помочь, - говорит участковый. – Договаривайтесь с Игнатием сами.
- То есть? – опешил он. – Вы власть! Арестуйте бешеного старика.
- Не могу, - виновато улыбается он. – Был бы он человек, тогда конечно…. А так. Нет!
- А он, что не человек? – Раздражённо спрашивает Николай и смеётся. - Кто же он, по-вашему?
- Он хозяин дома, - отвечает участковый изумлённому Николаю. - Он строил этот дом, жил в нём и умер. Он привидение.
- Вы в своём уме? - Не выдержав, кричит Николай. - Какое привидение? Он живой! Сами посмотрите!
- Хорошо, - спокойно отвечает участковый, - идёмте.
Они вошли в дом. На лавке сидит старик, с грустным видом уставившись в окно. Задумался.
- Вот! – показывает на него Николай. – Арестуйте его!
- Кого? – Спрашивает полицейский и фотографирует старика на телефон. – Здесь никого нет. Сами смотрите!
Николай хватает телефон, смотрит. Никого. Сам фотографирует старика. Снова ничего на снимке.
- Всего доброго, - отдаёт честь, приложив руку к фуражке участковый, и уходит.
Николай не успокоился. Он намерен сам делать ремонт.
«Материалы есть. Пусть и дольше, но всё равно закончу, как планировал», - думает он про себя.
Он приставил лестницу к стене, чтобы оторвать наличник от окна. Залез. Только приступил к работе, как вместе с лестницей и ломом полетел вниз.
Очнулся в больничной палате. Открыл глаза. Над ним склонились жена Оля и врач. Они что-то обсуждают.
- Коля! – радостно кричит жена, заметив, что он пришёл в себя. – Он жив! Доктор, он вышел из комы!
- Больной, вы помните, кто вы и что с вами произошло? – интересуется врач.
- Я Николай! Я свалился с лестницы, когда начал ремонт, - отвечает Николай и тут же торопливо добавляет. - Это тот старик во всём виноват. Он не давал строительной бригаде делать ремонт и меня толкнул. Это его рук дело!
Жена и врач переглянулись.
- Ничего, - успокаивает жену доктор. – Такое бывает после комы. А что вы хотели?
Врач вышел из палаты, а Ольга села рядом с кроватью мужа.
- Оля, я, что был в коме? – Удивлённо спрашивает Николай.
- Да, милый, - улыбается ему жена. – Ты лежал в коме целую неделю. Но теперь всё в порядке. Ты поправишься.
- А что там с ремонтом, что я затеял? – интересуется он. – Там полный двор стройматериалов. Кто за всем этим присмотрит?
- Коля, какой стройматериал? – удивлённо улыбается жена. – Ты ничего не покупал. Только тот домик в деревне и всё. Там на крыльце дома тебя и нашли соседи. Похоже, что ты споткнулся и упал. Сильно ударился головой.
- А бригада рабочих? – Спрашивает он. – Её, что не было?
- Нет, - мотает головой Оля. – Ты только планировал ремонт, но никого не нанимал и ничего из стройматериалов не покупал. Всё в порядке. Вот поправишься и сделаешь свой ремонт. Успокойся.
- Как хорошо, - облегчённо вздохнул Николай. – Значит и того старика-призрака в доме не было. Он тоже мне приснился! Отлично!
- Какого призрака? – Засмеялась жена и обняла мужа.
Николай успокоился и зажмурил глаза, обнимая жену. Но, когда он открыл их, то видит за спиной жены в палате улыбающуюся физиономию старика из его дома.
Он подходит вплотную к Николаю и тихо говорит:
- Ладно, делай ремонт. Только, чур, никаких магазинов. Сам живи в доме. А я тебе клад покажу.
- Клад? – Вскрикнул Николай.
- Какой клад? – спрашивает жена.
- Ещё не знаю, - отвечает Николай, переглядываясь со стариком, которого видит только он.