Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) и Индийская организация космических исследований (ISRO) договорились о совместном проекте в 2019 году. ISRO, которой недавно удалось совершить мягкую посадку на Луну, предоставит спускаемый аппарат миссии, а JAXA – ракету-носитель и луноход. Миссия по поиску воды на Южном лунном полюсе запланирована на 2025 год.
Планируется, что для запуска будет использоваться новая японская ракета H3. Луноход находится на этапе базового проектирования и проходит испытания в условиях близких к лунной среде. Ожидается, что испытания подтвердят, что аппарат сможет выполнять свои ключевые научные задачи на Луне.
Цель проекта – найти воду на Луне, определить ее количество и качество воды. В дальнейшем эти данные планируется использовать «для рассмотрения устойчивой человеческой деятельности на Луне», говорится в заявлении JAXA. Если в регионе будет найдена вода, ее можно будет использовать в качестве источника энергии.
Чтобы решить все эти задачи, японские инженеры создали луноход весом в несколько сотен килограммов, оснащенный инструментами для сбора и анализа образцов. Автономный ровер сможет бурить лунную поверхность для сбора образцов, которые затем будут анализироваться инструментами на его борту.
Другие агентства предоставят миссии свою научную полезную нагрузку. Нейтронный спектрометр NASA будет искать водород на глубине до 1 метра под поверхностью южного полюса, а экзосферный масс-спектрометр Европейского космического агентства (ESA) будет оценивать давление газа и химические характеристики на поверхности.
В этом году Индия провела успешную миссию по высадке на Луну «Чандраян-3». В ноябре 2024 года NASA планирует запустить «Артемиду-2», в рамках которой пилотируемый корабль совершит облет Луны. Китай планирует собрать первые в истории образцы с обратной стороны Луны и доставить их на Землю в 2024 году. В следующем году также планируется запуск американских миссий в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), а также японского коммерческого посадочного модуля.